老头儿犹豫了一会儿，下定决心说：“也罢！只不过大人，我如果依了大人，是否让我离开松江，唉，这些猴儿崽子就是我的孙子，丢了一个，就是剜了我的心头肉，我也无心在松江讨生活了……”
秦捕快痛快地说：“可以，只要你交出一个小猴子来，我们就让你离开！反正你这老儿不可能是什么盗贼，我们大人就给你这个方便！”
老头儿眼睛逡巡了一圈儿，指着脚下伤痕累累已经昏迷的小猴子说：“就是它吧，大人，这个猴崽子闹腾，趁着它这会儿昏迷，最好马上吃，不然一会儿它醒了就……”
秦捕快不耐烦地说：“当然要现在吃了，大人就喜欢吃个热乎乎的猴脑……”
老头儿像放了心似的，将小猴儿交给了秦捕快，秦捕快一声唿哨，身后的几个捕快就跟着他离开了。老头儿赶紧收拾东西，吆喝着猴子离开，猴子们肩扛手提的，浩浩荡荡的一个队伍，朝城门而来。
到了城门口，老头儿点头哈腰地对守门士兵说：“官爷，老儿我得了知府大人的许可，让我离开松江府，请官爷行个方便，这是一点心意，请官爷们笑纳……”
说罢，他塞给士兵们一兜黄白之物，就在这时，背后有人说：“还有我的钱呢，怎么没给呢？”
老头儿一转身，看见秦捕快笑嘻嘻地站在后面看着他，老头儿一挥手，猴子们却不动，老头儿大怒，喝道：“难道你们想让他们吃了脑子吗？”猴子们却一拥而上，将老头儿捉了个严严实实，把几十名捕快惊得目瞪口呆！
秦捕快翻开箱子，黄金白银还有银票，果然是富户们丢失的东西。
原来，这个耍猴的老头儿真的是一夜偷盗数十家富户的巨盗。
在府衙里，汪明德一拍惊堂木，大喝道：“无耻老儿，你拐卖孩子，残虐地驯养他们，指使他们偷盗自家财产，你可知罪？”
老头儿梗着脖子说：“大人的话老儿听不懂，我拐卖孩子？孩子在哪儿！我指使他们偷盗自家财产，哼哼，大人的话自相矛盾啊，谁家的孩子会傻到偷自家财产？”
汪明德一笑，说：“带上来！”
一个小猴子瘸着腿儿上堂了，老头儿瞪大了眼睛：你，你不是被我打晕了吗？
小猴子忽然张嘴说：“我是装的，不装岂能骗过你这个奸贼！”
猴子能说话？堂上除了汪明德和秦捕快外，所有人都瞪圆了眼珠子……
五.富户们清点了各自的财产后，便被汪明德叫来府衙了。他们纷纷对汪明德改变了态度，一个劲地道谢，汪明德说：“叫你们来，一是让你们看看这个奸贼的面目，二是想让你们明白，你们那些金银为什么会丢。”
富户们坐下后，惊疑地看着汪明德，汪明德叹口气问道：“你们的孩子被奸贼拐走后，受尽了折磨，他们改变了形貌，甚至不再像一个孩子，如果他们回来，你们会接受他吗？”
富户们纷纷说：“无论孩子变成什么样子，他始终是自己的骨肉，当然会接受了。”
汪明德点点头说，希望你们一会儿不要后悔自己刚才说的话！
那老头儿在招认罪案之前，问：“大人，老儿不明白，你们是怎么知道事实的？老儿要心服口服后才能招认……”
汪明德笑笑，说：“好，本府就给你一个明确的答案。秦捕快，你说——”
秦捕快跟踪两个小猴，发现它们俩跑到大街上，到一个点心店里买点心，给了店主一个二两的银子，店主欺它们俩是畜生，就挥挥手让它们走，猴子又抓又挠的，非要他找零，店主找给它们一两碎银，它们还是不走，店主无奈，只好找给他们一两四钱银子，它们俩才呜呜而去，店主在后面发牢骚说：“妈的，这哪儿是猴啊，简直比人还精呢！”
两个小猴躲在墙角里，很快吃完了点心，抹抹嘴，它们俩又买了两个糖葫芦，恰巧，有个小孩也吃着糖葫芦从街上走过，小猴吃糖葫芦的动作跟这个小孩无异，在一旁的秦捕快茅塞顿开：怪不得老觉得奇怪呢，原来问题在这儿！
猴子再精，也不可能算出买的点心是六钱银子，再聪明，写字也只是依葫芦画瓢，不可能写出那么规整的魏碑体来，这些奇怪的事情只能用一个理由来解释：它们不是猴子，而是人！
再联想到三年前富商们丢失孩子的事件，几个事情重合起来，这件大案就有了些眉目。只是这一切还属于猜想，只有证明孩子为人所扮，才能说明猜想合理。所以，知府就派秦捕快向老头儿索要小猴，并且允诺他交一只猴子便可离城，老头儿若是盗贼，必然急于离开，所以冒险交出小猴，而秦捕快派人将小猴送回府衙，另一方面，又早已吩咐过守门的士兵，要他们等待耍猴人……果然，急于离开的耍猴人收拾了藏起来的金银，仓皇逃离，被拦了个正着！
而那个送回府衙的小猴儿还在昏迷中，汪明德故意说：“来呀，用斧子将猴子的天灵盖敲开，本大人要吃热乎乎的猴脑儿……”一句话，就让小猴儿蹦起来，大声喊道：“大人，救命，我不是猴儿，我是人，我是杨府的公子杨瑞丰……”
虽然结果证实了汪明德的猜想，可小猴儿开口说话，还是吓了汪明德一跳。他让杨瑞丰细细道来：原来，杨瑞丰五岁时在门外玩耍，被耍猴的老头用蒙汗药拐走，在老头手里，他受尽虐待，老头打骂了他一个月，终于让他服服帖帖了。老头儿会使用邪术，他从山上捉来与杨瑞丰体型相同的猴子，剥了猴皮后，趁热蒙在他身上，热厚皮和光身子的杨瑞丰一接触，便紧密地粘合在一起，起因就是杨瑞丰细嫩的皮肤上被老头儿涂上了特殊的药物……猴皮与人皮粘连的刹那，痛得他当即昏死了过去。等到他醒来时，他已经披上了一层猴皮，怎么也脱不掉了！
老头儿逼着他整天学猴的动作，另外被他掳来的孩子和他一样，被老头粘连上了猴皮，本来，他们正处于发育阶段，但老头的特殊药物竟让他们不再生长，他们没有希望再成为人形了，为了生存，只得听从老头儿的话，学猴动作，最后竟变成了比猴子还猴子的怪胎……
把他们训练成功后，老头儿带他们来到松江府，整日在豪门富户门前玩耍，一是踩点，二是让他们看看自己的父母兄弟过的什么日子，他们心里明白，像自己这种猴样子，是不可能再回家了，而自己的兄弟们过得那么逍遥快活，又让他们心理非常不平衡，本来，两年多来的折磨让他们改变形体的同时，也加速了心灵的扭曲，为了发泄心中的怨气，他们甘心听从老头的指使，秘密潜入自己家，偷自家的金银……
这老头也算准了富户们的心理：尽管他们对金银小心翼翼，但对自己孩子却不设防，这些孩子知道自家金银的所在，并且知道机关的使用，如果有哪个猴子忘记了，就让他潜入到家里秘密跟踪自己父亲，小猴子们动作灵巧，跟在人后面很难发觉……
六.老头儿说到这儿时，大家就明白后面的事情了：老头儿指挥“猴子”们盗得财宝后，因为财宝数量众多，他来不及马上运出城，就将财宝藏于破庙之中。那里人迹罕至，再加上他以耍猴人的身份在那里住着，没有人会起疑。再说那破庙四面漏风，蛇鼠乱窜，谁会相信那里藏有大量的财宝呢？本来老头儿打算等案子平息后再将财宝偷运出城，但他没想到，知府封城，还将他抓捕到了狱中，最终功亏一篑……
老头儿叹息说：“我太贪心了，如果我只盗一家的财宝，就不会惹来这么大的风波了……”
汪明德冷笑：“你若不贪心，根本就不会残害孩子做出这等伤天害理的事儿了……”
老头儿哑然，颓然地坐在地上，若是平时，他这副可怜样子一定会博得大家同情，但人们亲眼见了那些孩子的惨状，对他这时的可怜相一点也不同情，只求知府尽快处决奸贼。
汪明德令秦捕快带领几个人查老头儿的底细，因为他这种“人贩子”非常特殊，很少见。在当时，拐卖孩子的人贩子一般有三种做法。一是把拐来的孩子卖给那些没有儿女的人，对方给些钱，但买儿女的夫妻并不太多，毕竟孩子还是亲生的好，夫妻尽量是自己生，实在生不了孩子的，也挑叔伯们的儿子“过继”，这样的话，将来遗产继承也便宜不了别人；第二种做法就狠毒了，人贩子将拐来的男孩“净身”，然后卖到宫里做太监。第三种人贩子就更恶毒了，他们将拐来的孩子弄瞎弄残，然后把他们撒到街上赚取人们的同情心……
而这个人贩子则属于三者之外，但狠毒程度都超过了前三种。他为了钱财，竟将人变成兽，这些孩子们长期被他摧残，最长年龄也不过是活十五六岁。而且更让人难过的是，即便他让孩子回家，孩子也不敢回去，害怕自己的模样不被父母接受……也就是说，孩子们受的是肉体和心灵的双重伤害……所以，汪明德看到那些富户们虽然金银失而复得，然而他们看着堂上毛茸茸的“猴子”们，一个个心如刀绞，泪如雨下。他们万万没有想到，自己的孩子竟被这个白头发白胡子的“可怜”老头儿折磨成这个样子，汪明德不禁感叹道，早听说有些江湖卖艺者为了钱财，拐卖儿童逼迫儿童做那些危险的杂技，谁料道，竟有这等视人命如儿戏的奸贼，枉你披着一张人皮……
那老头冷笑道：“其实，我给了你们这些父母们机会了。我们在你们门口玩杂耍时，我允许那些小猴子们上前跟自己父亲打招呼，谁知，还不等猴崽子们靠近，你们就飞起一脚，将他们踹开，稍微好点的则斥骂：‘滚，脏兮兮的野猴子……’你们不跟自己孩子接近，也就别怨他们帮我偷你们的银子了，哈哈……”
堂上做父母的一个个面如死灰，却说不出一个字来。
堂下的“小猴子”们一个个瑟缩着，不敢抬头，它们彼此缩在一起，呜呜地哭……
秦捕快查明，老头儿的行当属于一种江湖秘术，说是秘术，其实是邪术。本来，这种邪术的使用者拐卖孩子，用残忍的邪术将孩子摧残成小动物，目的仅仅就是为了让“它们”卖艺，为自己挣钱。这种做法已经够狠毒了，但这个老头儿则更将狠毒发挥到了极致，不仅利用孩子卖艺，还利用他们偷自己家的钱。他这样做，也是受了“启发”，原来，他绑回杨家孩子后，孩子苦苦哀求他放了自己，还是他要多少钱家里人都会给他的，可老头儿却不敢向杨家要钱，害怕被官府捉拿，但孩子又说，只要他放了自己，自己愿意潜入到杨府，偷出父亲所藏的钱财……这句话让老头儿眼睛一亮，他仔细盘问过其他孩子，发现他们都记得父亲们藏宝所在，所以，他就动起了歪心思……
汪明德听完，叹了又叹。说实话，这个老头儿长得慈眉善目的，一看，还以为是个敦厚仁爱的长者，他带着“猴子”们卖艺，谁会将他跟恶魔联系在一起呢？为了杜绝这种江湖邪术，汪明德修书请求对老头儿实行“凌迟”。明代中期时，凌迟这种残酷的刑法几乎很少使用了，但皇上很快批准了汪明德的请求，而且还规定了要剐3600刀。不仅如此，皇上还派来京城手段最高明的刽子手前来行刑，竟真的剐了3600刀，将老头儿剐成了一筐碎肉，头颅则被装在笼子里挂到了城墙上，那筐碎肉刚被抬到行刑台下面，一群野狗便扑上去，准备啃食一番，岂料，这时突然出来十几只小猴，一起抬着筐便往城外走，汪明德看着它们，明白了怎么回事，便吩咐道：“管好野狗，不要骚扰“他们”。”
夕阳西下，十几个小猴子抬着一筐碎肉，走到城外的护城河边，他们将碎肉倒进河里，立即引来无数鱼争相啃食，小猴子们在河边看了一会儿，便呼啸着离开松江城，隐没在茫茫树林中……
城墙上，秦捕快不解地问汪明德：“大人，他们回到家里，可以过上安稳的生活，为什么重归山林，过那风餐露宿的艰辛日子呢？”
汪明德说：“对他们来说，松江府已经不再是他们的家了……”
说罢，他长叹一声，转身而去。
落榜的国师
一、秀才遇到兵
大明万历年间，河间府有位叫范希圣的秀才，今年已三十三岁，过了而立之年，却仍只是一个穷秀才。这年，范希圣想去省城参加科举考试，可是缺少盘缠。老母亲当了自己的首饰，卖了家里的二亩薄田，还是不够。
看到母亲作难的样子，范希圣对母亲说：“娘，算了，我不去考试了！”
母亲眼睛红了，说：“你爹是读书人，他一辈子都没中举，临死前还念叨着这事。说啥我也得让你考试，不然，你爹在天之灵都不会原谅我！我到你二姨家看看……”
二姨在东街菜市口家卖肉，二姨夫是个屠夫，他心不坏，看到范希圣家生活艰难，经常接济他们。他最见不得外甥好逸恶劳，整天捧着书本憋在屋里，一点讨生活的本领都没有。因此，当范母向他开口借钱时，他大大咧咧地说：“大姐，不是我不借你钱，你也知道，我杀猪卖肉，挣的也是辛苦钱。要是希圣做生意缺本钱，或是到哪个铺子里学徒要拜师礼，我没二话，再穷我也拿钱。可这是去赶考，希圣也考了这么多年了，千辛万苦才勉强考了个秀才，家里有了这顿没下顿，就这光景，还想着考举人？这钱，我不能借！”
范母哀求说：“兄弟，我知道你一心为希圣好。可我就这么一个孩子，就是想让他通过读书光宗耀祖，他寒窗苦读这些年，不去考试，花的那些功夫不就白费了吗？兄弟，我求求你了……”
说着，范母的眼泪就流下来了。这时，范希圣走来了，一见母亲这样，就拉住母亲的手往外走，“娘，我不考了，咱回去吧。”
