韩绛求对，神宗召至延和殿，斥退左右，谓绛道：“卿莫非荐人代冯京参知政事？”绛道：“非也。当前紧要非补参政，而是臣难领中书。臣代安石近一年，难以为政。先是市易务案耗时数月始结，继之郑侠案又株连冯京，又历数月方了。今中书事多稽留不决。王圭处事谨慎，不拿主见；冯京又离开朝廷；臣每与惠卿论事，议多不合，又难以服惠卿。如此不去，必负圣托。”上道：“惠卿久居经筵，朕深知其辨事明敏，非固执己见之人。”韩绛道：“诚如上言，然惠卿于安石或不敢放肆，臣德才不足以服惠卿。冯京与臣，抑或政见有歧，但京不失为忠直之士，何以不可共事，必以其微过而力排之？曾布、吕嘉问纠葛，本不难调处，却闹得不可收拾，使二败俱伤，难立朝堂，又可窥知其间蹊跷。”上道：“卿意欲何为？”绛道：“急召安石复相领中书，或可制惠卿。上若以惠卿有才，可令惠卿领中书，臣乞放外。”上沉思良久，心知绛并不欲惠卿为相，又知惠卿人望亦不足领中书，遂道：
“依卿言，召安石复相，与卿同领中书。”翼日，上遣内使勾当御药院刘有方赍诏往江宁召安石。
安石接旨后，商于夫人吴氏及子？。吴氏道：“妾以为坚辞为妥。老爷年已五十有五，况近几年身心日衰，难以支持繁务；韩绛对付不了吕惠卿，你又如之何？莫要以为惠卿从前附你，日今彼已跻身枢位，已非昔比，恐人心难测也。”？道：“皇上召父再起，恐有不得已之难处，应不负皇上厚望，而父亦可借此再宏新法，儿意不必辞。母亲忧惠卿能否如前共事，倒须虑及。”安石道：“前次辞相，我允诺再召即起，万不可失信于上；再者，拥行新法诸人已起间隙，岂可坐视彼等内讧不已，故应急起，以平争息。此关乎朝廷大事，不须计较个人得失，故不再辞。”吴氏道：“既然相公意已决，何日起程，妾即做安排。”安石道：“几日内即赴阙。此次入京，非长远打算，待朝廷平稳，即可求退南返，不须做甚准备。”
三日后，安石偕妻、子乘船北上。此次赴京，心情犹如江水荡漾，平静又起微澜，为皇上信托自是感激，又离安息之钟山，又觉留恋。
这日，舟至瓜州，吟道：
京口瓜州一水间，钟山只隔数重山。
春风又绿江南岸，明月何时照我还？
原来，辽主先遣使萧禧、梁颖来代北议划地界。执政遣太常少卿、判三司开拆司刘忱、秘书丞吕大忠同辽使商量地界。辽使称以分水岭为界，要还其失地。刘忱道：“山皆有分水岭，请指山名。”萧禧无以对，又道：“有土垅为标。”及视并无土垅标志。双方争执不下，萧禧等无结果而去。
这年三月，辽主再遣林牙、兴复军节度使萧禧来致书，神宗见于紫宸殿。命龙图阁直学士、枢密都承旨韩缜馆伴，并批示：“闻萧禧今日见罢归馆，意甚不乐，来日会饮，卿等且以欢和接之。”已而上召执政及刘忱、吕大忠议。上意欲如辽所请，众未及对，吕大忠先道：
“契丹他日若遣魏王英弼来尽索关南地，陛下皆欲从之乎？”刘忱复道：“大忠所言，社稷至计也，愿陛下熟思之。”上默然。大忠言不符上意，改命韩缜代大忠。缜等日与禧论难，禧但执以分水岭为界，然亦不别白何山为分水岭也。诏谕以两朝和好年深，今既欲委边臣会勘，尚虑前次刘忱等所奏未得周到，故改差韩缜乘驿境上，和会商量。
令禧以答辽主书回报，禧不受命。又遣内使李宪赍诏示之，许以长连城、六番岭为界，而徙边远口铺于近里。按长连城、六番岭两地，治平二年契丹曾于此置口铺，边人以其见侵毁之，后不复来。至此许其即旧址置铺，而禧仍不从，执议如初。上不得已，拟先遣使报聘，遂以右正言、制知诰沈括为回谢辽国使，诣辽廷面议。上语沈括道：“敌情难测，辽若欲危使人，卿何以处之？”括道：“臣以死任之。”上道：“卿忠义固当如此，然卿此行系一时安危，卿安则边计安。礼义由中国出，较虚气无补于国，切勿为也。”括为出使准备，于枢密院查阅案牍，得契丹顷岁议地畔书，指右长城为分。今所争黄嵬山，在右长城内，相远三十里，上表论之。上以笔画图，遣李宪以其图示辽使，议稍屈。
萧禧留不返，必欲满其所求。此时，王安石复相，始预边界事，白上道：“契丹无足忧者，萧禧来是何大事，而陛下连开天章，召执政；又征配牛驴骡，广籴河北粮，扰扰之形契丹何缘不知？臣恐契丹有以窥我，要求无已也。”上道：“今中国未有以当契丹，须至如此。”安石道：“惟其未有以当契丹，故不宜如此。凡卑而骄之，能而示以不能者，将以致敌。今未欲致敌，岂宜卑而骄之，示以不能？且契丹四分五裂之国，岂能大举以为我害？”上道：“契丹岂易也，以柴世宗之武，所胜者乃以彼睡王故也。”安石道：“陛下非睡王，契丹主非柴世宗，则陛下何为忧之太过。忧之太过，则畏怯之形见于外，是沮中国而长外敌之气也。”又道：“萧禧不当满其所欲，满所欲则归而受赏，睡王，指契丹穆宗，终日酗酒、游猎，不过问国事。柴世宗，即柴荣。五代后周太祖郭威之养子，郭威无子，传位紫荣，史称世宗，为一有为之君，北攻契丹，取三关。是开契丹之臣以谋中国求赏，非中国之利也。”又道：“外敌强则事之，弱则兼之，敌则交之。宜交而事之则纳侮，纳侮而不能堪则争，争则启难，故曰示弱太甚，召兵之道也。”此时，枢密院亦言：“今萧禧所执全无证验文字，彼要以分水岭为界，显系讹诈，掠我疆土。沈括使北，须向辽廷将我照证文字一一闻达，与之力争。”上又遣使询三朝国老韩琦、富弼、文彦博、曾公亮之言。韩、富均以遣使报聘，优致礼弊，开示大信，并戒边臣启衅，拆除边备，以释彼疑。文、曾主不允其求，乞选将帅，利甲兵以待敌。上思之再三，终以与契丹通和年深，不欲以疆土细故有伤和好大体，以为今已许辽以治平年间盖口铺处依旧修盖，即更不须论有无照证；彼主以分水岭为界，我若力拒，彼使将留京不返或再遣使来纠缠，不如我先提出李福蛮等六地分水岭为界，使萧禧持之回报，如此，则可打破僵局。于是，遣内侍持报书示萧禧，禧乃辞行。故事使者留京不过十日，而禧留几一月。沈括使北，名曰报聘，故禧返，乃遣括成行。
安石复相，神宗谓安石道：“小人渐定，卿可以有为。自卿去后，小人极纷纷，独赖惠卿主张而已。”因极称惠卿兄弟。安石道：“臣父子蒙陛下知遇，诚欲助成陛下盛德大业。因小人纷纷，不敢安职。今陛下复召用臣，所以不敢固辞者，诚欲粗有所效，以报陛下知遇。然投老余年，岂能久事左右？望陛下察臣用心。”上道：“固所望于卿。君臣之间切勿存形迹，形迹最害事。”上问外事，安石回道虽胜往时，然监司未尽称职。上道：“人才止如此。”安石道：“诚是人才少，亦多观望不尽力，缘尽力则犯众怨，犯众怨而朝廷或不能察，不能察反得罪，不如因循偷惰之可以自安。外官固勿论，如吕嘉问，内则得罪近习、贵戚，外则与三司、开封府日夕办事，以守职事，乃以不觉察杂买务剩收入，获杖罪降遣小州。天下皆见尽力为朝廷守法立事如嘉问者不容，则孰肯尽力，不为因循偷惰之行！”上道：“嘉问已复差遣。”
安石道：“令嘉问提举籴粮，此岂官人之宜？”上道：“与移一路转运使如何？”安石道：“陛下欲修市易法，则须令嘉问领市易。”上道：“恐吴安持忌其来。”安石道：“臣以女嫁安持，固当为其审处。今市易事重，须嘉问与协力乃可济，不然他时有一阙失，必更烦圣虑。”安石又道：“今固少人才，然亦滥用人才。如范子渊久职治水，通晓水利，前臣荐提举浚黄，不知何故，却令提点河北东路刑狱，才非所用。乞令仍提举浚河事。”上从之，遂诏吕嘉问兼提举市易司，范子渊提举疏浚黄河事。
雄州报：沈括使辽行至雄州，辽使其涿州牒雄州，欲改括使名为审行商议；又同日牒称令括赶五月十三日入见辽主。神宗与辅臣谋之，安石道：“彼诚有争心，必候改得审行商议指挥，方令沈括过境。”
今同日牒令过境，即其事非坚可知。设若彼要括商议，但令答云：
“‘受旨回谢，不合预商议。然南朝本不欲争小故，务存大体，所以不较曲直，割地与北朝。今北朝欲要审行商议，必是顾信义，不欲无名受地，故请遣使取齐照证文字来南朝理辩曲直，庶早了当。’缘契丹习见朝廷惮其使来，今明许其来，来有何妨？”上以为然，诏雄州知照沈括如此行事。上道：“彼若果遣使来当如何？”安石道：“彼以为我惮其使来，今示以无所惮，彼或不遣；示以惮遣，则其来必矣。我何苦惮其来也！”上道：“彼使来此偃蹇不去为何？”安石道：“向者萧禧来，陛下两开天章阁议事，又连遣使与其商量地界，乃所以长其偃蹇。今若复遣使来，待彼说一句即答一句，若不说即勿语，若不肯去，即厚加馆待，彼亦无由发怒，何由使之交兵？然边探屡云契丹欲传国于耶律俊，俊好杀不更事，恐为其国干赏之臣所诱，或妄生边隙，不可不戒，宜早为之备。”上道：“善。”
沈括至辽，辽枢密副使杨遵勖来议。括如朝廷指挥不预割界事。
括将原在枢密院捡得地界争议之籍数十，预使随吏熟悉临议诵之。
遵勖无以应，谩道：“数里之地不让，而轻绝好乎？”括道：“师直为壮，曲为老。今北朝弃先君之大信，以威友邦，非我朝之不利也。”凡六会，竟不可夺，辽遂舍黄嵬而以天池请，括乃还。在道，括图其山川险要迂直、风俗之淳卤、人情之向背，为《使契丹图》。上喜，拜括翰林学士，权三司使。
辽又遣萧禧、梁允同来求地。已而牒言契丹有渝盟入寇之谋，上召辅臣议所以对付。吕惠卿道：“彼其无礼，今须谕以本非北朝土，特以通和好，不欲辩，与之而已。尚或不满所欲，迫而后再言兵。”上道：“不与，须至用兵。”王安石道：“拒绝不可，遽与亦不可，先遣使许以治平时置口铺。不过遣使再来须逾年，足以为备。必须其速了，何耶？”上道：“忽然生事如何，谁能保其无他？”安石道：“陛下前以睡王不恤国事，故世宗能胜之，然睡王如此，世宗不过取得三关；陛下今日政事，岂可比得睡王，何至遽畏之？立国必有形势，若形势为人所窥，即国不可立矣。就令彼强盖口铺如治平时，亦不至起兵。由此观之，不可示彼以惮事之形，示以惮事之形，乃所以速寇也。”上道：“彼必不已则如何？”安石道：“譬如强盗在门，若不顾惜家赀，则当委之而去，若未肯委之而去，则当抵敌而已，更有何商量？臣料契丹君臣有何智略，无足畏者。”上道：“且先遣韩缜与萧禧等至界上相见，次第分划，遇有争执之处，报朕听候指挥。”
散朝后，安石谓韩绛道：“子华何以不语？”绛道：“二府枢臣上惟是惠卿，今日惠卿言‘与之而已’，上犹不为足，我若言绝辽之求，岂能纳之？不见兄‘抵敌而已’之言，亦未能动上耶？”安石道：“安石未曾想到惠卿亦主‘与之而已’。上诏玉虎与辽使至界上次第划分，听上指挥，是不欲我等再插手边界事也。盖边界事本属枢密，今陈升之以足疾退判扬州，枢密使阙如，副使吴充唯唯诺诺，王韶又新任副使，不谙契丹事，只能听命于上。惠卿又附上意，你我无以动上也。”绛道：“恐玉虎将落割地与敌之骂名，果如是，家门之不幸也！”
安石复相后另一难题，即中书诸人不和。王圭固与人无争，而韩绛言事，每为吕惠卿所挫，而上往往惑于惠卿，绛尤愤懑。这日，惠卿举刘佐监市易，安石欲许之，绛固争不可，上且令勾当。绛再乞辞相，道：“如此，则宰相不可为。”上愕然道：“兹小事，何必尔！”绛道：“小事尚弗能争，况大事乎？”后，安石白上宜罢刘佐，勉慰韩绛就位。上乃听罢佐，令安石持手札谕令就位，绛复起。绛谓安石道：“刘佐事，非顶撞吾兄，盖历有因也。近又得知上令近侍刘惟简赍御笔责韩缜云：‘疆界事，朕访问韩琦、富弼，皆以南北通好百年，两地生灵得以休息，其有所求，当随宜应付。朝廷已许，而卿犹固执不可，万一北人生事，卿家族可保否？’如此，玉虎怎能抗争，只好应北使所求，与之而已。玉虎从之，家门蒙耻，违之则家族罹祸。故前次道宰相不可为，实指此而言。不使兄误会，今且暂屈，绛将伺机再乞罢退，乞兄勿阻。”安石道：“原来如此。看来安石亦不好插手疆界事矣。”
御史蔡承禧上书言吕升卿招权慢上，并及惠卿。安石与惠卿俱对，上顾安石称其独无私，前次亦屡有此言，盖为惠卿发也。因之，惠卿求去。安石独奏事，上道：“卿任事无助，极不易。韩绛须令去，不然，煽动小人，纷纷无已，大害政事。”安石固留绛，道：“请待其复求，黜之未晚。”上又道：“近观之，惠卿不济事，非助卿者也。”安石道：
“不知惠卿有何事不可于意。”上道：“忌能、好胜、不公。如沈括、李承之虽各有其缺，如卿则不废其所长，惠卿即每事必言其非，括言分水岭事，乃极怒括。”安石为惠卿辩道：“惠卿于括恐非全忌能，如括反复，惠卿为陛下言之，非不忠，陛下宜察此。”上道：“吕氏兄弟大抵总好胜、忌能，前次留身极毁练亨甫，才能过己便忌妒。”安石道：“人才如惠卿，陛下不宜以纤见于辞色，使其不安。”上问何事，安石道：
“如与惠卿同对，陛下称臣独无私，则惠卿何敢安位，恐不宜如此遇之。”上因令安石敦勉惠卿就位。安石道：“此在陛下，陛下不加恩礼，臣虽敦勉，何补也。”次日议，蔡承禧劾吕升卿事，进呈升卿分析，安石道：“据分析事实，亦无他。”上欲令升卿作一方面官，安石道：
“升卿才能何所不可，然未曾作方面官，且更委以事，令其练习乃佳。”
安石言且委升卿以事令其练习之语，不知何以传到惠卿耳中。
这日，上留安石，谕道：“吕惠卿甚怪卿不为升卿办事。言卿前为人所诬，彼极力为卿辩，今为人所诬，卿无一言。朕说安石极为卿兄弟解释。其又疑小人陷害，朕问是谁，乃云在侧，似疑练亨甫。深疑亨甫何也？”安石道：“亨甫，臣所不保。然惠卿兄弟无故沮抑亨甫，臣劝之勿如此。亨甫陷害惠卿，臣所不知。然亨甫实未见其阙，而惠卿兄弟多方疾恶之，实为过当，大抵惠卿兄弟好逆料人将为奸。”上道：
“惠卿自许太过，言：‘望安石来戮力时事，却屡称病不治事，积事以委臣，臣恐将来倾败，臣预其责。’又言：‘练亨甫以臣兄弟识小人情状，故尤忌妒臣兄弟。’言卿不能知小人情伪，故亨甫利卿在位。”
上以修《诗》《书》《周礼》义解毕推恩。七月辛亥，诏吏部尚书、平章事、昭文馆大学士王安石加左仆射、兼门下侍郎，右谏议大夫；参知政事吕惠卿加给事中、右正言；天章阁待制王？加龙图阁直学士；太子中允、馆阁校勘吕升卿直集贤院。安石辞曰：“？前以太子中允、崇政殿说书除右正言、天章阁待制。既病，不复预经局事，今更以此授，极为无名。”上道：“特除？待制，诚以询事考言，？在侍从，不为修书也。今所除，乃录其修经义之劳、褒贤赏功，事各有施，不须辞也。”？又辞所迁职，上终欲命之，而安石亦坚辞，故寝是命。
不料，吕升卿刚加官，癸丑御史蔡承禧即劾其在泰山勒石事，且看下回分解。
