斯宾塞·约翰逊认为，决策是领导工作的核心内容。所谓决策，是指对若干准备行动的方案进行选择，以期最优化地达到目标。现代决策以科学决策为主，同时包括着艺术决策。科学决策，就是按照一定的科学程序，运用现代科学方法和先进技术进行决策。这里所讲的艺术决策，就是指充分发挥主观能动性和创造性的决策。
决策有广义、中义和狭义之分：广义地说，决策是一个过程，包括作出最后抉择前后必须进行的一切活动。其中包括搜集信息进行预测，在正确预测的基础上确定目标、拟定方案，对多种方案进行选择、拍板，最后根据拍板确定的方案进行规划，以及对方案进行追踪反馈等。它既是一种社会实践活动，又是在对客观规律及相应条件有所认识的前提下，结合主观意志所进行的一种认识活动。中义的决策是指确定目标、拟定方案和对多种方案进行抉择。狭义的决策是指在几种方案中作出抉择，即“拍板定案”。这里所要讨论的决策是中义的决策。
决策具有以下几个方面的特征：
①它围绕着一定的目标或任务展开，是为实现一定的目标或任务而进行的；
②决策方案必须是能够付诸实施的，不能实施的决策方案是没用的，不准备实施的决策方案也是多余的；
③决策必须是在确定的条件下，寻求优化的方案以实现达到目标的最优途径。不追求优化，决策就失去了意义；
④决策必须是对若干个有价值的方案的选择。如果只有一个方案就无从选择，也就无所谓决策。
美国著名管理学家，诺贝尔经济学奖的获得者西蒙认为：管理就是决策。这就把决策的地位提到了前所未有的高度。从领导科学的角度看，决策是领导工作的核心，在现代社会中，领导者的首要职能就是决策。
决策在领导工作中的核心地位，就要求着各级领导者对决策工作必须十分重视和谨慎，决不能马虎从事。现代决策，必须讲究科学，即进行科学决策。
所谓科学决策就是指按照一定的科学程序，运用现代科学技术和方法进行决策。运用于决策的现代科学技术和理论主要有：系统论、控制论、信息论、运筹学、概率论、规划论、电子技术、计算机技术等。
然而，在讲求科学技术的同时，决策还要讲究艺术。这是因为，现代社会生活是极其复杂的，不仅划分为经济、政治、文化等众多的系统，而这些系统之间又是相互制约、相互作用的，每一个系统内部，又有无数的子系统，每一个子系统又包含着许许多多的社会因素。这些子系统之间、社会因素之间又是相互作用、相互制约和相互影响的，从而使社会生活呈现出错综复杂的局面。社会生活的极其复杂性，就决定着领导者的决策不能仅仅依靠技术的、程序模型的方法，还需要讲求艺术，即需要依靠在科学素质的基础上灵活运用个人经验和综合能力，特别是创造力来进行决策活动。所谓决策艺术，就是指决策者个人在决策过程中所运用的高超的工作技巧，即科学地、高度灵活地、创造性地作出最优决策的技巧。
在领导艺术体系中，决策艺术处于核心地位。这是由决策在领导工作中的核心地位所决定的。既然决策工作规定着其他领导工作的方向，那么，决策艺术与其他领导艺术相比也就显得十分突出和重要。
决策艺术需要洞察力和创造力，决策的本质就是创造。因为决策是面向未来，即根据现在决策未来，以及在预测未来的基础上决策现在。为了决策的成功，就必须具有洞察力和进行创造性思维的能力，否则，就很难完成对重大问题的风险决策和非程序的决策。
决策艺术需要灵活性。复杂的社会生活中，存在着许多不确定的因素，因此，决策者就必须具有敏锐的目光、聪慧的大脑，机动灵活，随机决策。
决策艺术还需要借助于个人经验、乃至直觉。个人经验和直觉虽然具有很大的片面性，但是，经验都来自于亲身实践，直觉有很大的真实性和实际操作性，借助于经验，决策时能够更好地发挥出主观能动性，从而更具有艺术成份。
斯宾塞·约翰逊认为，作为“领导者”必须具备如下决策素质。
（1）要有较多的科学知识
特别是要有丰富的本行业的专业知识和工作经验，并且要从感性认识提高到理性认识；要了解数学、信息论、控制论、系统论等基本知识；要熟悉一个国家的大政方针，了解经济的发展趋势。
（2）要有敏锐的目光和创新精神
决策者要目光敏锐，有辨别分析的能力，能一针见血地看出问题的症结和本质；同时，思路要开阔，有创新精神。如果不善于发现问题或者安于现状，就不能始终站在形势发展的前列，难以在激烈的竞争中获胜。
（3）要有高度民主的作风
在决策之前，要认真听取各方面的意见，要善于团结与自己意见不同的人，善于从众说纷纭中找到自己所需要的内容，获得符合客观规律的认识，将各种方案的优点综合成一种方案。切忌自己先有结论然后去搜集与自己意见相同的意见来论证自己的结论。
（4）要有决断魄力和组织能力
决策是为了解决问题。各种方案通过民主讨论之后，“老板”要果断地加以集中，作出决定，随即组织力量加以实施。在决断时，要正确对待“折衷”问题。正确的折衷是在确定应该怎么办的基础上作适当的让步；不正确的折衷是过多地考虑如何能使别人接受，不惜抛弃正确的方案。决断也有个抓紧时间的问题，不能坐失时机，应该当机立断。作出决策之后，就要付诸实施，组织全体人员认真执行。但在控制执行情况、分析反馈信息之后，如发现有些问题确实决策失误时，也要勇于承担过失，果断地加以修正。
