巴伊亚的萨尔瓦多古城，地处巴西东部巴伊亚州首府萨尔瓦多的万圣湾内。该古城始建于1549年，第一批教堂是在1549年由耶稣教士建造的。直至1763年之前，萨尔瓦多都一直是巴西首都的所在地。
萨尔瓦多古城曾是殖民地统治时期非洲奴隶贸易的主要中心之一。1558年，第一批非洲奴隶到达这里，并从事甘蔗种植。18世纪中叶，萨尔瓦多的港口成为葡萄牙的最主要的贸易中心——这个港口处在非洲、巴西、欧洲三角贸易的通道上。许多欧洲的移民定居在这个城市。
在17世纪，当葡萄牙还在西班牙统治之下时，萨尔瓦多经常被荷兰人袭击。为了保卫这个城市，葡萄牙人建立了许多的堡垒。1625年，这座城市又一次被葡萄牙人统治。
这座古城是在伸入大西洋的半岛上建造的，占据一个多山的岛的末端，有一个陡坡将其分为上面的城市和下面的城市（上、下城），可以通过升降机到达或徒步爬上去。沿着陡坡而保留的城墙呈拱形。上城能俯瞰下面城市人们的活动。上城拥有巴洛克式建筑群和许多小广场、公用的建筑物、住所以及花园。它们古朴典雅，保持得比下城更好些。这里的街道众多而狭窄，路面上有着各式各样的图案花纹，是用黑色和白色的石子铺筑成的；下城有位于港口附近的莫德罗市场，在这里的房屋和人们的活动是围绕港口和商业展开的，这里贩卖奴隶的活动曾经非常盛行，如今已是异常繁华热闹的手工艺品市场。
萨尔瓦多城内有大量16世纪的建筑，而且是宗教建筑，它们中有许多用17世纪和18世纪的雕刻来修饰，有很多用彩色的泥做出的条纹，反映了殖民时期的特征。通过林立的纪念碑和一致的设想来描述了它的整体特性。这一切都说明，萨尔瓦多是结构适合殖民地的城市的一个著名的例子。
这里还有此后两个世纪内建成的风格各异的建筑群和民居。萨尔瓦多城是16到18世纪欧、非与北美三洲文明的重要交汇地，也是将文艺复兴时期城市建筑成功移植到殖民地城市的典范。
这里拥有160多座教堂（另一资料说市区有76座教堂），是拉美地区教堂最多的城市。有线条明快、造型挺秀的哥特式教堂；有线条起伏而有动感、豪华富丽的巴洛克式教堂；最大的教堂是瓦西利亚教堂；最古老的是马特里斯·圣母康塞桑教堂，建于1549年；最华丽的圣弗朗西科教·德阿西斯教堂，装饰共使用了300千克黄金和80千克白银。建于17世纪的巴西利卡大教堂位于耶稣广场北侧。在每日早晚的礼拜时刻依旧信众如潮。在主祭坛的左侧有16世纪葡萄牙驻巴西总督梅德萨的墓穴。以琉璃为材料的巴西利卡大教堂神学院曾是耶稣会建在罗马之外规模最大的神学院。
耶稣广场正南东侧的圣弗朗西斯科第三命令教堂有萨尔瓦多最美丽的古建筑之称。这片巨大的石刻立面是现存于巴西的美洲巴洛克建筑艺术中最辉煌的作品。它曾被一层厚厚的灰泥墙覆盖了150多年，要不是一位油漆匠在1936年的修复工程中意外地敲落了一大块墙泥，还不知这件精美的宗教建筑艺术作品要到何时才重见天日。
在萨尔瓦多古城的佩洛尼奥区、圣安东尼奥区和索德雷区分布着3000多座古建筑，其中最能反映古城风貌的是佩洛尼奥区，它是欧洲殖民统治时期在拉美修建的最大建筑群，不少建筑具有葡萄牙古老的建筑风格。
