意大利东北部的古城维罗那，是罗密欧与朱丽叶的故乡，它是意大利有名的旅游胜地。在朱丽叶的故居，据说还保存着两人当年幽会的阳台和朱丽叶的石棺，这些是真迹，还是后人附会，无从考证，反正对观光客来说，也只能是姑妄信之。
维罗纳的另一处名胜，是一座古罗马剧场，建于公元1世纪，当时是座竞技场，名叫“阿雷纳”，意思是“沙土堆”。现在每年的7月到9月，意大利各地的演出季结束，全国的剧院都在歇夏的时候，这里却在举行大规模的歌剧演出。其中最拿手的是《阿依达》《梅菲斯特》《图兰朵》《命运的力量》和《歌女乔康达》这样气势宏大、场面壮观的歌剧。不过即使是抒情细腻的作品像《茶花女》《曼依》《艺术家的生涯》，这里也有上佳的表演。从1913年开办至今，意大利有名的艺术家，几乎都在此演出过，剧场的名望简直不亚于米兰的斯卡拉剧院，甚至有人说若不在这里看一场露天演出的《阿依达》，就不算真正看过这出剧。
维罗纳市的历史有2000多年，阿雷纳剧场的历史是1000余年，这里的歌剧艺术史，大约也有400余年了。维瓦尔第在此地上演过歌剧，莫扎特14岁第一次访问意大利，也曾在此登台献艺。
大约在1856年和1859年，有人曾启用这座古老的罗马剧场，上演罗西尼和多尼采蒂的歌剧。但它现在的演出形式，却是在1913年才确立下来的。1913年是伟大的意大利作曲家威尔第诞辰100周年，意大利举国上下隆重庆祝。著名的男高音歌唱家泽纳泰洛与妻子盖伊，还有剧院经理人罗瓦托一起，在古老的阿雷纳剧场组织了一场《阿依达》的演出。
泽纳泰洛是维罗纳人，在威尔第歌剧中扮奥赛罗的名角，一生演《奥赛罗》不下300场。他的妻子盖伊是西班牙人，年轻时因为唱革命歌曲被捕入狱，却由此发现歌唱天赋，成为一名女中音歌唱家。泽纳泰洛是在返乡探亲，与人闲谈时，偶然想出的这个主意，随即得到别人热切的赞同，但一到真的实行起来，却又困难重重。
这样一座废弃千年的古剧场，上演19世纪的大型歌剧，能否有理想的声觉效果，使人怀疑。组织者特为此向歌剧指挥大师图里奥·塞拉芬做了请教。泽纳泰洛还亲自去检验了音效，他站在剧场一端，纵声高歌，其他人在各个位置仔细倾听，结果发现声音效果竟出奇地理想。
音效解决了，剩下的是大型露天演出常常会遇到的难题——变幻莫测的天气。要知道《阿依达》这部剧，是威尔第受埃及人之约而写的，据说是为了庆祝苏伊士运河的开通。演出这部取材于埃及历史的戏，一般都是演员阵容庞大，布景不惜工本，虽然不以“真骡真马上台”为标榜，可一般大型剧院在演出时，倒常也有真象真骆驼上台助阵。泽纳泰洛的这次演出，据记载，有乐队演奏员120人，合唱队演员180人，芭蕾舞演员36人，群众演员400人，也用到了马和公牛，能容纳3万余人的露天剧场，座无虚席，这样的情形，一旦天公突然不作美，临时更改都来不及。
幸亏一切顺利，那场首演，有几万观众到场，带来了5万里拉的收入。出席的有普契尼、马斯卡尼、赞多奈、皮泽蒂等音乐大师，也有卡夫卡、高尔基这样知名的文学家。从此以后，除了1915到1918年、1940到1945年两次世界大战期间以外，每年夏天都在这里举行这种盛大的歌剧演出。维罗纳市的旅游业，连带着沾了不少光。
维罗纳的这座露天剧场，在古罗马剧场中，规模仅次于罗马斗兽场和坎帕诺圆形剧场，是全意大利保存得最完整的古罗马建筑之一。
维罗纳剧场是一座椭圆形的建筑，高大宏伟，长138米，宽109米，高30米，上下两层，各有72个拱门。观众席是石砌的阶梯，由下往上，逐级升高，共有40来级，能容三万多人。剧场中央的椭圆形平地，长73米，宽44米，是古代的舞台；现在演出时，在这里搭上木板，放上椅子，就成了票价最贵的“池座”。
演出一般在晚上开始。观众在入场时，每人都会被发给一小包蜡烛，到演出开始前，会有一名身着古装的司锣者上场，三声大锣响过，场内灯光转暗，这时在观众席的三面石阶上，无数的烛光纷纷闪烁，如同点点繁星，同时200余人的大型管弦乐团奏出优美的歌剧前奏曲，给人仙境一般的感觉。
泽纳泰洛不但是出色的演员和演出组织者，而且颇具识人慧眼。1947年，他夫妻二人在听过希腊女高音歌手玛丽娅·卡拉斯的演唱后，便邀请她来露天剧场主演蓬其埃利的《歌女乔康达》，这次机会，成为这位20世纪的歌剧女神国际演出生涯的起点，在露天剧场的历史上，留下了一段佳话。
