阿根廷的首都布宜诺斯艾利斯，拥有40多座剧院，其丰富多彩的歌剧演出，不但在南美大陆各城市中首屈一指，而且剧目广泛，质量上乘，即便是与欧洲、北美那些最负盛名的艺术都市相比，也毫不逊色。其中始建于1857年的科隆大剧院，无论是建筑规模还是艺术水平，都居拉丁美洲各大剧院之冠。
不过，新大陆上兴建的剧院，和意、法、德、奥诸国的老牌剧院比起来，历史自然要晚上那么一二百年。实际上，在19世纪初的时候，布宜诺斯艾利斯市还只有一家小而简朴的科里西奥剧院而已。那时剧院无力上演整出的剧目，只是由来访的外国剧团演一些意大利歌剧的片段。
这座最早的剧院，后来被阿根廷一个独裁军阀叫胡安·罗萨斯的给强行解散了。但布宜诺斯艾利斯市的艺术事业，仍旧日益繁荣，剧院越修越多，演员阵容越来越大，其中除了当时世界各地争相聘请的意大利艺术家之外，也不乏本地的演员。只是剧目还是清一色的意大利作品，偶尔也有法国的。意大利作曲家多尼采蒂的歌剧，在很长一段时间里，独领风骚，风靡一时。经过几十年不断拓展，歌剧艺术逐渐吸引了一批批新的观众，高水平的演出，也总能叫座，于是旧有的剧院，开始不敷使用，人们需要一座容量更大、装备更完善的新剧院。
1857年4月，第一座科隆剧院以威尔第的《茶花女》拉开了首演的帷幕，剧院有2500个座位，它的名字“科隆”，在西班牙文里是“哥伦布”的意思。新建的剧院，立即成为阿根廷全国的歌剧中心，19世纪60到70年代，意大利人费拉里是剧院的指挥，他大权独揽，很有影响，不但使剧院的剧目几乎与欧洲同步，更推出了一批世界首演的作品。
后来为了筹措经费，盖一座新的科隆大剧院，老剧院被作价95万比索，卖给了国家银行。老剧院在1887年卖出，而新剧院一修就是20年，到1908年5月25日，这座科隆大剧院才落成开幕，首演剧目仍是威尔第的作品，歌剧《阿依达》。
剧院在建筑风格上，是博采众家之长，有文艺复兴时代意大利的建筑风格，也有德国建筑宏伟坚固和法国建筑装饰优雅大方的特点。观众大厅是传统的意大利马蹄形式样，有三层楼座，座位2487个，另外可以出售1000张站票。舞台宽35.25米，进深34.5米，可以容纳600人同台演出，面积之大，在全世界的剧场里也是首屈一指的。
大厅的穹顶上绘有50余幅有关音乐、舞蹈的绘画，是出自阿根廷著名画家索尔迪之手，四周墙壁绘满了世界名剧的场景。剧院有先进的舞台机械设施和自动灯光照明设备，音响效果非常好。另外还有豪华的休息厅，以及宴会厅、排练场、练功室、音乐厅等等，整个观众厅都用深黄色花纹的大理石装修而成，显得异常富贵豪华。
1857年建成的第一座剧院里，就设有专门招待女性观众的楼座，第二座科隆剧院也照例加以保留。据说从这种包厢里可以看到舞台和观众，而从外面是看不到里面情况的，剧院是为独身女性特设这种座位的。
科隆大剧院的附属机构很多，简直像一座小型的音乐城。有音乐学校、舞蹈学校、舞美设计学校，以及图书馆、档案馆、声乐艺术博物馆、古乐器博物馆等等。剧院庞大的地下室中，有各种专门的服务性设施，像为戏剧、舞蹈演出而设的服装厂、制鞋厂等等，设备一应俱全，整座剧院拥有的职工，在1400人左右。
科隆大剧院自首演之日起，就一直保持着它与意大利艺术家结下的不解之缘。继首演威尔第的《阿依达》之后，阿根廷政府又特别委托意大利裔的指挥家帕尼扎，为剧院的第一个演出季，谱写了一部歌剧《曙光女神》。随后担任剧院经理的西亚齐又聘请托斯卡尼尼为剧院指挥，托斯卡尼尼为剧院带来了《阿兰娜与蓝胡子》等好几部作品在南美洲的首演。
科隆大剧院的下一任意大利经理沃尔特·莫齐，则不但延揽了许多意国歌手，对法、德两国的优秀艺术家，也优礼相聘。在1922年，他特别请到以诠释贝多芬知名的老一辈德国指挥大师魏恩·加特纳，以及著名歌唱家勒曼、怀德本和希泼担纲演出瓦格纳的全套《尼伯龙根指环》与《帕西法尔》。此外许多著名的大师如克伦佩勒、昂塞尔美、弗里茨·布施、老克莱伯和阿尔培·沃尔夫等，都在科隆大剧院担任过重要的指挥职务。1931年，科隆大剧院成为布宜诺斯艾利斯市的市立剧院。
到了独裁者庇隆统治时期，剧院的艺术水准有所下降，这主要是财政方面的困难造成的。但在1955年的革命之后，剧院先前的传统很快得到恢复。
1958年是科隆大剧院落成50周年，为此举行的隆重庆典，包括由英国指挥大师比彻姆指挥的历代经典之作，从莫扎特的《魔笛》、贝多芬的《费德里奥》，到威尔第的《奥赛罗》、比才的《卡门》，直到圣桑的《参孙与达利拉》，这在当时，是一件轰动一时的文化盛事。
虽然1973年阿根廷政府更迭，使科隆大剧院从人事管理到艺术倾向都有很大转变，但它的很多传统仍得以保留。剧院一直聘请当代最杰出的国外艺术家，上演的作品，无论是法国、德国或是意大利的，一律用原文演出。观众来此观剧，着装也需特别讲究，礼服是不可少的。另外科隆大剧院多年来一直保持着旧式的国际演出季传统，每年从5月份开始，到9月份结束。
