柏林德国国家歌剧院，初建于1742年，自从它建成以来，饱经了沧海桑田的变幻，是一系列重大历史事件的见证者。
19世纪初，经过1918年的革命之后，激进、探索的艺术风气，曾在这里盛极一时，几乎每年都要举行新作品的世界首演。但是仅仅20年后，这座剧院就目睹了一场文化的劫难。当时在戈林的指使下，纳粹分子连同一些天真的青年学生，在剧院前的广场上，堆积起如山的进步书籍，然后统统付之一炬。
到1945年，苏军攻克柏林，剧院所在的菩提树下大街，又成了第三帝国灭亡前最后一场血战的战场。剧院也在炮火中化为一堆瓦砾。二战结束后，经过原德意志民主共和国政府的全力振兴，才重新繁荣起来。
剧院坐落在柏林市最有名的菩提树下大街上，这条街东起马克思恩格斯广场，西至勃兰登堡门，全长1400米。道两旁，古老的历史建筑，像博物馆、图书馆，洪堡大学等等，比比皆是。
因为菩提树树影婆娑，清香宜人，所以深受柏林市民的喜爱，不但在街两旁遍栽菩提树，还特别设了法规，不许沿街的建筑物盖得太高，免得影响树的生长。
就是在这条街上，1740年，普鲁士国王腓特烈二世刚一登基，就下旨盖了一座豪奢的大剧院。兴建的目的，当然是要为自己新执掌的专制政权扬威争光。
承当这项工程的任务，落到了当时在波茨坦宫廷效力的著名建筑家文茨劳斯·冯·诺贝尔斯多夫头上。他用了两年时间，将剧院盖成，到1742年12月7日，就以时任宫廷指挥的克劳恩的一出《恺撒与克里奥帕特拉》，正式开幕演出。
这家剧院虽然注定了日后要成为德国歌剧的大本营，但在初创时，仅仅为了想扶植本民族的艺术风格，就很费了一番周折，因为上至腓特烈二世本人，下至大小廷臣，这一班亲贵显要，嗜好的是意大利的艺术，而所谓皇家剧院，就是要满足他们的消遣娱乐之兴，普通民众在这件事上，根本没有发言权。剧院所有的演出都向公众开放，是迟至19世纪初的事，那得感谢当时占领柏林的拿破仑大军。
一般皇家剧院里等级森严的情形，这里也不例外。贵族总是有楼座包厢可坐，而即便是最上层的资产阶级，也只被允许坐在池座的前排。所以有人把皇室的包厢，当作官场的阴晴表来看——廷臣与王上距离的远近，大致就反应他得宠的程度。
这一来又产生了新的问题，楼座不许平民擅坐，有权坐的贵族却又总是坐不满，因为全柏林与波茨坦两地权贵的数目，也不足以每晚都将剧院的楼座，用礼服和珠宝装点得花团锦簇、气派非凡。而王上不惜巨资修建金碧辉煌的大歌剧院，就是要的这个气派，不得已，只有采取变通的办法，削减演出的场次。所以剧院在最初建立的时候，每周最多只演两场。
等拿破仑的大军横扫欧洲的时候，普鲁士原本牢固的封建制度，也被触及，随着柏林资产阶级地位的提高，剧院顺应时尚，也向平民开放。但同时，又在1807年，设立了一名专门的总监。这个职位，管辖柏林市全部的皇家剧院，由国王在普鲁士的世家贵族中，挑选担当。
然而名为总监，实则从确定剧目，到人事任免，无一不是秉承御旨而行，任职者若是个惟命是从之辈，不妨坐享其位，但若是有思想，有见地，想顺应民心做些改革，则不免要夹在上下两方之间，左右为难了。
在1815年到1828年之间，管理着剧院的，就是这么一位人物，一个名字叫冯·布吕尔的伯爵。布吕尔在政界很有影响，他私下里中意的人选，是德国人韦伯，希望由他来出任宫廷指挥。但是普鲁士国王腓特烈三世在巴黎看了意大利人斯蓬蒂尼的剧作，大为倾倒，执意要将职位授与此人。加之斯蓬蒂尼为人狷急自负，很难共事，所以平白生出许多事端。
1821年斯蓬蒂尼的歌剧《奥林比亚》上演，轰动一时，谁知没过几天，不顾他的竭力反对，布吕尔一手策划，在柏林的另一家剧院首演了韦伯的《魔弹射手》，顿时令他的成功黯然失色。
这次事件，在德国文化史上意义重大。韦伯的作品，角色、情节、音乐，全取材于德国人的生活，它能战胜意大利的歌剧，正表明德国民族文化的崛起。
尽管如此，斯蓬蒂尼由于王室的眷顾，在他的位置上依旧岿然不动，直到1840年新王即位之后，才由梅耶贝尔和尼柯列先后继任，后者的《温莎的风流娘们儿》就是1849年在此首演的。
从19世纪后期到1918年革命，剧院一直保持着高水准的演出，但其间由于俾斯麦政策等因素的影响，风格显得保守，60余年间，只有三场首场演出。
革命后剧院正式更名为国家歌剧院。从19世纪末到纳粹上台前这段时期，剧院的历史极为辉煌，它广邀名家助阵，不断推陈出新，指挥包括克莱伯、施特劳斯、魏恩加特纳和富特文格勒。1925年，剧院首演了贝尔格的名作《沃采克》。
然而辉煌过后，紧接着是空前的黑暗，在纳粹统治时期，剧院往日开放与探索的风气荡然无存，很多艺术家被迫流亡国外，但仍有一些名家在此工作，如卡拉扬等人，水平并未下降。
剧院在1843年曾经毁于火灾，1945年再次毁于战火，1951年到1955年间，由原东德政府修复。1955年重新启用，首演瓦格纳的《纽伦堡的名歌手》。
修复的剧院有1450座位，是典型的巴洛克式建筑，无论外形还是内部装饰，都有很浓重的德国风格。
剧院外观端重大方，希腊式的主立面，上有浮雕和塑像。剧院后还设有办公大楼和布景大楼。观众大厅由一层池座和三层楼座组成，布置得金碧辉煌，整座剧院里布满了精美的艺术品。休息厅更是有名，叫阿波罗大厅，大厅以白色为主，饰以金色，上面悬挂着巨大的枝形水晶吊灯，典雅和谐，为剧院增色不少。
1955年剧院重新开放时，指挥为孔维奇尼教授，现任音乐指导是苏伊特纳。
