景德镇的瓷业在元代时已空前兴盛，至明代，更因而吸引众多具有娴熟经验的工匠纷纷来驻，文献记载“工匠来八方，器成天下走”，说明当时景德镇作为全国制瓷中心对各地的影响之巨。
明太祖于洪武二年（1369年）在景德镇珠山麓建立御器厂，设大龙缸窑、青窑、色窑、风火窑、匣窑、大小横窑六种共二十座，专为宫廷生产供奉瓷器，这便是“官窑”。另有民窑，为满足国内外需求而作商品生产，产量远大于官窑，然各方面稍逊，不能与官窑相媲美。造型和纹饰由于官家限制不能尽情发挥，却也因此而活泼奔放，生机勃勃。官窑和民窑分工详细，各自谋求发展，争丽竞妍，呈现出一副欣欣向荣的局面。
一、明代各时期景德镇官窑瓷器
明代景德镇瓷业的发展空前地繁华，官窑、民窑犹如两支并蒂莲，竞相盛放，但能够代表当时全国制瓷技术的最高水平者，实官窑瓷器莫属。
明代景德镇的官窑按惯例以帝王年号称之，如永乐年间的景德镇官窑称为永乐窑，成化年间则称成化窑，以方便区分各代瓷器特色。
官窑制品大都制作严谨，精益求精，质量为上，不计成本，成品挑选极为严格。御器皆“百选一二”，落选者打碎深埋，故余下者每一件耗费已相当可观，不亚于金银器。
明代各官窑瓷器都极其精致且独具风韵。永乐以甜白、鲜红、翠青釉瓷名传于世；宣德以宝石红、祭红、霁青成就最大；成化以斗彩细腻莹润取胜；弘治以纯正均匀的娇黄釉为优；正德以素三彩、孔雀绿最佳；嘉靖以“青釉”，“瓜皮绿”，“枣皮红”引人入胜；万历以青花五彩颂一时。
1．永乐时期
明朝永乐年间景德镇官窑称为永乐窑，生产白瓷、青花、红釉、斗彩、白地釉上红彩、青花红彩等产品。瓷器胎体细腻洁白，断面有红润光泽。釉色以甜白、鲜红、翠青为最著名。甜白釉纯净滋润，光泽柔和，釉层晶莹肥厚，如脂如玉，给人以甜美的感觉。鲜红釉也叫宝石红，色泽鲜丽，纯正别致，由于工艺难度大，不易成功，《景德镇陶录》中有云：“永器，鲜红最贵。”翠青釉匀薄亮丽，近于粉青，可与龙泉上品媲美。
永乐是明代青花的鼎盛期，这时的青花制作技术比元代有进一步提高。所用的青料，据说是来自伊斯兰的“苏麻离青”，致使青花色泽浓艳，光辉丰润，别处无法效仿，为绝世之作。
永乐官瓷的纹饰常取各种动植物纹，如缠杜莲、牡丹、菊、仙桃、石榴、麒麟、龙凤、鸳鸯、喜鹊等，画面布局疏朗，画风典雅秀丽。器型突出有盘、碗、洗、缸、盖碗、高足碗、灯、梅瓶、抱月瓶、天球瓶、花浇、筒形花座等。
2．宣德时期
宣德时期是明代官窑的最鼎盛时期，此时景德镇生产的瓷器种类有白瓷、红釉瓷、蓝釉瓷、仿哥釉开片瓷，酱色釉瓷，龙泉青釉瓷等，以青花、祭红、甜白和霁青为最佳。
宣德青白钴料和永乐一样采用“苏麻离青”，烧成后清晰明丽且浑然端庄。祭红，或称霁红、宝石红，既如雨后天晴之色，又似祭郊坛用器所创色，故名。
宣德瓷器与永乐风格极为相似，然宣德器物较重，釉面多气泡，呈橘皮纹，且大多带款，应可区分。器型众多，从选料、塑形、装饰、题款到烧制，无一不是精益求精，其余朝代皆难以比拟。
3．成化时期
明代成化所制的彩瓷居明代八大时期（永、宣、成、弘、正、嘉、隆、万）之冠，最主要的成就乃是“斗彩”，它采用釉下青花和釉上彩相结合的方式，以青、红、黄、紫、绿等艳丽色彩拼绘纹饰，意如争艳媲美，故称“斗彩”。
成化瓷器的原料为进口青料和国产青料，胎质比永乐、宣德的青花稍差。品种甚多，有白釉、红釉、蓝釉、孔雀绿釉、娇黄釉、霁蓝釉白花、白釉酱花、黄釉青花、三彩、五彩、斗彩、青花绿彩等。纹饰内容有图案，文字、动植物纹、人物、庭园景观等，画风严谨细腻，恬静淡雅。
成化无大器，流行玲珑精巧的小件，著名的有鸡缸杯、高士杯、小盏、小碟和小罐等。
4．弘治、正德时期
弘治时期景德镇瓷器的生产一度断断续续，御厂曾经停烧达十八年，传世品较少，主要烧制白釉、单色釉、青花、五彩、斗彩等品种，色釉以娇黄为最佳。弘治娇黄釉由于对原料配方烧成温度和气氛掌握恰当，取得很大成就。颜色均匀光润，遍体一致，配置金彩后更加富丽堂皇，气度不凡。弘治青花是成化青花的延续，所用青料仍为平等青，器物以盘、碗为主，纹饰也沿袭成化，以龙纹为主，莲池游龙最具特色。
正德年代为1506～1521年，《江西大志、陶政》记载：“正德初，设御器厂，专管御器。”在此期间景德镇御窑厂又得到了恢复与发展，生产白釉、蓝釉、酱釉、红釉和包括青花、五彩的各种彩瓷。早期青花采用平等青原料，薄胎白釉，青色淡雅，与成化、弘治相似；中后期采用石子青、回青等。皆胎骨厚重。用石子青者，色青浓而带灰，花纹浸润严重，用回青者，色翠青欲滴，但由于回青价高于黄金，应用极少。正德五彩多以青浅绿为地，釉厚实透彻，颜色鲜艳。更创制“素三彩”品种，以黄、绿、紫三色绘釉上图案，不用红彩，这可能是名之由来。素三彩以其淡雅清素闻名，成为以后历代皇宫御用器不可缺少的品种。正德器型比成化、弘治丰富得多，烧制大量大件器物。纹饰多用回族文字构成图案，称“回回花”，亦为独创，还有伊斯兰教和道教题材也比较多见，在一些外销瓷中甚至画有西洋图案，可见中国瓷器史上西洋的应用自正德起。
5．嘉靖、万历时期
嘉靖和万历两代是明朝生产瓷器最多的时期，景德镇瓷业在此期间发展迅速，成就尤为突出。仍烧制各种单色釉和青花、素三彩、斗彩等彩瓷，新创“五彩瓷”并获得极大成功。
嘉靖、万历的五彩瓷器多为青花五彩，是釉下青花和釉上五彩的结合，是成化斗彩发展的产物。五彩瓷大量使用矾红釉、矾红彩及黄、绿、紫等色彩描画釉上纹样，与釉下青花纹样拼成完整图形，再用黑褐或赤褐色勾出轮廓，风格浓重艳丽，缤纷可爱。此时期的青花瓷又有进展，多用回青或以回青和瑞州石子青混合，蓝中微泛红紫，浓重鲜艳。
纹饰盛行两面彩和锦地。有龙凤纹、蟠螭纹、花草树木纹、几何图案，动物纹、各种人物故事、文字等，构图复杂，画面多繁琐华缛，浓烈艳丽，缺乏含蓄高雅的气质。器型多种多样，除陈设瓷与日用瓷外，尚有宗教供器和流行仿古铜器造型。传世精品有香炉、大尊、牺尊、扁壶、大羹碗、牡丹瓶、水滴、扇匣和多层套盒等。
二、明代景德镇的民窑瓷器
民窑即民间瓷窑，相对于宫廷兴办的官窑而言，生产的瓷器都为满足国内外市场普遍需要的日用瓷和陈设瓷，销售地区极为广泛。民窑的产品称客货，风格与官窑迥异，除去一些限制生产的花纹和器型，可以说民窑瓷器的造型和纹饰题材更丰富多彩。明代景德镇拥有为数众多的民窑，是我国陶瓷窑的主体，其制品粗细，并不比官窑逊色多少，可见也有着雄厚的基础。比较著名的有崔公窑、周公窑、壶公窑、小南窑等。
崔公窑见于嘉靖隆庆时期，为景德镇民窑之冠。以仿制宣德，成化窑瓷器为主，据说成就甚至超越此两窑，四方争相购买。所制的茶盏式样比宣、成稍大，但精致细润却始终如一。其他单色釉、青花、五彩、斗彩等品种，与宣德、成化窑的风格完全相同，几可乱真。
隆庆万历之时，有吴门人周丹泉于景德镇设窑烧造，人称“周公窑”。他善于仿定窑的文王鼎、炉、兽白戟、耳彝等器物，制作精良且极其逼真，就连当时精通古玩的行家，也难以分辨其真假。每一名品都被富人以重价收藏，一时名气之盛，无出其右者。
万历时，浮梁人昊十九于景德镇设“壶公窑”，他号壶隐道人，擅长诗、书、画，也善于烧瓷，以制壶见长，他烧制的壶，色泽青淡，犹如宋代官窑哥窑产品，不带冰纹。难得的是带紫金壶，为仿宜兴时大彬，陈曼生的制品样式，壶底题“壶隐道人”款。其他器型也色料精美，不输于官窑制品。尤其以流霞盏卵幕杯最为著名，瓷质极薄极轻，能透见指纹，色泽莹润洁白，明亮有如流霞。
明末景德镇有小南街窑，亦称“虾蟆窑”，因窑小如蛙伏而得此名，专制小碗，胎色较黄，纤薄而坚致，釉色白中带青，釉下多绘以青花兰朵，竹叶，也有不画花的，只在碗口四周涂一两圈青料，称为白饭器。还仿宋代碗样式，或浅色或全白，至清初都极为盛行。
这些是明代景德镇民窑中的典型代表，风格均典雅妍丽，清秀隽永，直至今日尚为人所津津乐道。
三、明代全国其他窑系陶瓷
明代景德镇陶瓷的璀璨夺目，遮掩了其他地方瓷业的光彩，但一些地方瓷窑由于独具特色仍顽强地存活并发展，如浙江龙泉窑，福建德化窑，江苏宜兴窑，建窑、广窑横峰窑等，在明代陶瓷史上仍具有一定的地位。下面只择较重要的加以说明。
浙江龙泉窑在明代较宋元时衰退，早中期制作工艺承袭旧时，并无改变，至末期更为草率，胎粗釉薄，色浑浊灰暗，失去原先类玉似冰的魅力。器形多为盘、碗之类民间日用器，装饰以印花、刻花为主，题材有花卉、瓜果、人物等，多饰于内壁，较为模糊。总之，不论从瓷质、釉色、装饰、器型、工艺方面来品评，皆不如前代之精致雅丽，即文献所载：“制不甚雅，仅可适用”。
福建德化白瓷在明代成为全国制瓷业中一种具有代表性的品种，由于其胎含铁量低，含钾量高，因而瓷胎致密，透光度极其良好，釉色纯净、光润明亮、乳白如凝脂，光照之下隐现粉或乳白，有“猪油白”，“象牙白”之称。生产日常用器、供器、乐器及瓷雕，尤以八仙杯为传世名品，薄透剔亮，能映见指纹。
