每当我们看到那些精美绝伦的紫檀家具都忍不住惊叹：他们木质的精良，结构的简练，招行的质朴，线条的流畅，雕饰的优美，都达到了登峰造极的程度。我们祖先以精湛的艺术造诣赋予了这些静止的家具以无限的生命力，任何一个中国人都应引以为豪。
随着历史的变迁，这种“自豪”也悄然走出国门。当我们不得不常到海外的博物馆里去参观中国的古典家具之时，自豪之余是否也应自醒呢？
世界各国对他们本国的古代家具都是非常重视的。有历史、艺术价值的家具常被当作重要文物收藏。他们不但重视本国的古典家具，同时也视中国的古典家具为珍宝。在美国的博物馆里，中国的明式家具往往被放在显著的地位。欧洲人对中国古典家具的崇拜可以从他们设计的一些家具中感觉到。英国家居设计大师齐彭代尔，以明式家具式样为英国皇室设计了一套宫廷家具，轰动了整个欧洲。国外对中国明清古典家具的推崇，曾掀起一次又一次收藏热，其中紫檀家具，因其本身原料珍惜，加之当时只有皇室及各地王府和富商大贾才有权有财请能工巧匠制作，所以显得愈加贵重。
紫檀以其如缎似玉的质地、细腻致密的纹理，沉穆恬静的色泽深博人们的珍爱。紫檀木制作的家具，不变形、难磨损，可世代相传。所以全世界掀起紫檀家具的收藏热，也就理所当然了。早在16世纪末至17世纪初（相当于清代康熙时期），当时明朝刚灭亡不久，皇宫及各地王府中的家具流入民间。在国外，工业国家正处于文艺复兴的末期。西方艺术家们正寻求一种静中带动、动中带静的新的艺术形式。西方传教士大批来华，他们发现了中国的明式紫檀家具，惊呆了。因为中国明式家具正是他们梦寐以求的理想的艺术形式。在他们眼中，紫檀无大料，只可做小巧器物，这些为拿破仑墓前约15厘米长的紫檀棺柱子模型而惊慕的人，被中国4米高的紫檀大柜所震。他们始知世界上用高级木料制作的家具精英尽在中国。于是他们多方购买，运送回国，用于陈饰和收藏，同时还依中国明式家具的原理仿制。从那时起，中国明式家具受到世界瞩目，在国际上掀起第一次中国古典家具收藏热。之后，随着鸦片战争的开始，中国许多文化遗产被疯狂掠夺，其中当然也包括本来就为数不多的古代紫檀家具。
解放前，每年都有大量的明式家具被外国人买去。最著名的是美国人杜乐文兄弟。他们在美国开着中国古代家具店，自己住在北京收买。经他们手流向海外的家具数以千计。解放后，我国文物法令中规定古代家具禁止出口，但仍然有诸多漏洞。十年动乱初期，紫檀家具又面临新的厄运，国内公家私家的古典家具，一夜之间被宣布为“四旧”的代表物，扫地出门。有的成件的紫檀木器被拆散锯开作为材料使用。他们被凌迟宰割改制成乐器、算盘珠、模型等。王世襄先生就曾不止一次地说起乐器社门前看到有人正在锯明代的紫檀木大床或条案，情景令人触目惊心。还有一部分紫檀木器被外贸机构出口卖给了外国人。这对于外国收藏家来说，则是千载难逢的好机会。因为中国紫檀家具在国际市场上的艺术价值和文物价值始终没有变。这些艺术珍品，刺激了又一次的中国古典家具收藏热。
改革开放以后，外国的收藏热一度也刺激了国内的走私者。古代精品家具的流失仍未能引起国人的重视，国外的收藏者又抓住这个时机，通过私人关系收购古典家具，走私的势头较以往更猛。但这也同时唤醒了有识之士的收藏热。1985年，王世襄先生《明式家具珍赏》出版，使许多人认识到传统家具的珍贵，涌现出一批收藏家，为国家保留了一部分宝贵财富，但真正的珍品却少得可怜。因为从经济实力来讲，中国收藏家和外国收藏家相比，毕竟还存在很大差距。这个差距造成的后果则是外流家具多数是二级，少数为一级和三级，而国内收藏家所收的则多数为三级和四级，少数够得上二级。经过这几次先外后内的热潮，形成了中国古典家具的数量之比是国外比国内多，质量之比是国外比国内精。
中国古代的精品家具终究是有限，紫檀家具更是少之又少。国外的人视如珍宝，而许多国人却因为无知或利欲，令这些国宝或拆或毁或外流。海外紫檀家具收藏成风，是否也能唤醒国人，令保护与收藏古典珍品家具在中国也能蔚然成风。
