北美洲和南美洲的总称。美洲是意大利人亚美利哥航海时发现的一块所谓的“新大陆”，欧洲人为了纪念这位“新大陆”的发现者，便用亚美利哥的名字称它为亚美利加洲，简称美洲。
国界线上的趣事
连接两国的国际小桥：在美国和加拿大边境的安大略湖上有许多小岛，其中，在美属小岛与加属小岛之间建有一座小桥，这座小桥便成了连接两国的国际小桥。
三国共有的火箭标杆；在瑞士、法国与德国三国交界的地方，竖有一根高达20米的火箭形标杆，标志着三国的分界。标杆南面是瑞士，东面是德国，西面是法国，标杆归三国共有。
跨越两国的商业大厦：在美国和加拿大的边境上，矗立着一座两国共有的商业大厦。大厦内到处都有标着美国国旗和加拿大国旗的无人售货机，在“美国境内”买东西须投入美国硬币，在“加拿大境内”买东西须投入加拿大硬币，否则售货机不予理睬。
建在国界线上的水电站：南美洲巴拉那河在巴西和巴拉圭交界地段有一处著名的瓜伊雷瀑布，落差达114米，水力资源极为丰富。1975～1989年，两国在此处合建了一座装机容量为126万千瓦的伊泰普水电站，这是一座位于国界线上的世界上最大的水电站。
形形色色的怪湖
发光湖：北美洲西印度群岛上的巴哈马岛上，有一个会发光的湖，夜间驾船划桨时，会激起万点火光，就像燃烧一样冒着“火焰”。人在湖中游泳能激起火星，信手搅动湖水，顿时可见“火花”四溅。这种奇景是因为湖中繁殖着一种含荧光酵母的水藻，当水被搅动时会发生氧化作用，因而产生耀眼的火花。
热水湖：哥斯达黎加的波阿斯火山是世界上著名的火山之一。1955年经过最后一次喷发后，它便开始了长眠，熄灭了的火山口因积水而成为湖泊。这个湖泊生得出奇，长得也出奇。湖水中因含有大量的火山熔岩气体，水温远远高出当地的气温。热水湖水汽袅袅，雾气缕缕，徐徐上升，使它披上了神秘的外衣。1987年，这座热水湖的湖面开始缩小，不断露出干涸的湖床。1989年2月，热水湖全部干涸，湖水消失了。
沸水湖：在南美洲多米尼加岛的南火山区，有一个长90米、宽60米的沸水湖。不论春夏秋冬，整个湖面总是热气腾腾，不时喷起沸腾的水柱。沸水湖周围一片荒凉，根本没有生命的迹象。沸水湖水满时，从湖底喷出的水柱可以高出水面2米左右，水汽借势向上升腾，蔚为壮观。当湖水完全退出时，在湖的底部可以见到一个圆圆的洞口，这大概就是水柱的喷孔吧。沸水湖坐落在一个古老的火山口上。这个火山仍然在活动，火山的炽热使湖水加温。之所以有时会喷起水柱，可能是火山活动剧烈时，沿洞口喷出的热水。随着对地热的研究，有人认为沸水湖因处在地热资源丰富的地区，地热水不断补充给沸水湖，保持热量的不断传递，使湖中水温保持在一定的温度范围。
有会“爬”的石头吗
在美国加利福尼亚州“死谷”干涸的湖面上，常常能发现会爬的石头留下的踪迹，而在其他硬结的干涸湖面上也发生过这种现象。人们起先以为，湖面的泥土被雨水湿润而膨胀时，会把石头稍稍抬起，而湖面干涸后石头下降，这样石块就向前爬行了一步，如此反复，巨石就会蠕动一段距离，留下一串“足印”。后来，人们经久地观察发现，大石是被雨水和风推动着向前移动的：一场适度的雨过后，湖面泥的表面变得十分光滑，当有强烈的大风吹过，石借风力，就会像滑冰一样在泥上滑动，从而留下一串蹒跚的足迹。
你知道南美洲的“脊梁”吗
如果我们能够在高空俯瞰南美洲，就会看到一条巨大而神奇的“巨龙”卧伏在太平洋沿岸，这就是世界上最长的山脉——安第斯山脉。安第斯山北起哥伦比亚北部委内瑞拉湾，沿整个西海岸一直延伸到弗罗瓦德角的末端，全长约9000千米，跨越7个国家，平均海拔3900米，最高峰海拔7010米。它的北段哥伦比亚以北部分好像“龙头”；中段较为宽阔，好像“巨龙”的身躯；南段成一列单一的山链，高度和宽度逐渐收缩，宛似“龙尾”。
安第斯山南北纵贯南美，被称为“南美洲的脊梁”。它的北部在委内瑞拉、哥伦比亚和秘鲁北部分成支脉，平行并列，中间有众多深谷和盆地，将厄瓜多尔横断在两座大山之间的高原，北高南低，山脊把高原分成10多个盆地，在秘鲁南部和玻利维亚境内，山脉由无数群山组成；在智利南北走向的山脉之间是深深的纵谷。整个安第斯山谷地幽深，山脊纵横，群峰错列，层层叠叠，从空中向下俯视，俨然如“巨龙”身上的“鳞片”，无数明镜般的湖泊，玉带般的河流和湍急的瀑布在阳光的照耀下闪烁，宛如“龙鳞”在闪闪发光……这些美丽的自然风貌连缀成了一幅气势磅礴、雄伟壮观的“卧龙”图景。
安第斯山脉这条“巨龙”不仅雄伟壮丽，而且“巨龙”体内蕴藏着极其丰富的矿产资源。在安第斯山中段的阿塔卡马沙漠地区，石油、煤、铜、钨、铅、锡、金、银、锂、钼和硝石等矿藏十分丰富。安第斯山的森林资源也很丰富，为南美国家提供了大量的木材和造纸原料，还有广阔的天然牧场为发展畜牧业创造了条件，对南美经济起着重要作用。此外，在“巨龙”身上还储藏有极为丰富的水力资源。“巨龙吐水，一泻千里”，南美的许多河流都源于“龙身”，著称于世的亚马逊河就发源于秘鲁境内的安第斯山东坡。
安第斯山山势高峻，随着山势高低变化，其植被垂直变化也十分明显，形成了奇特的垂直景观。在海拔1300米以下主要生长着兰科类、棕榈树和野生的爬藤植物，生长繁茂，郁郁葱葱。在海拔1300～1600米之间遍布似树枝状的羊齿植物。从1600～2500米生长着金鸡纳树和能炼制麻醉剂的可加树等植物。在2500～4000米的区域内以灌木为主。4000米以上则终年积雪，一片洁白，形成了壮观的雪峰。
安第斯山还是美洲印第安文化的发祥地之一，不少令人惊异的古文化遗址、遗迹每年都吸引着全世界的研究者和旅游者来此考察和观光。其中在秘鲁有被称为世界奇迹的纳斯卡谷巨画，经考察，很可能出自公元前3世纪的印第安人之手，具有十分珍贵的价值，也是稀世罕见的奇观。
生产天然沥青的湖泊在哪里
在拉丁美洲，有一个独特的神奇怪湖——天然沥青湖，它坐落在加勒比海上特立尼达岛西南的一个丛林里，面积36公顷。这个湖不是由水而是由天然沥青构成。远远望去，黝黑的湖面透着亮光。整个湖就像一个巨大而精致的黑色漆器盆镶嵌在大地上。湖面沥青干硬，不仅可以行人，而且还可以行车。
天然沥青湖深不可测，自1870年开采以来，湖面几乎不见下降，沥青从湖中一块软的地方源源不断地涌出来。此地被当地人称为“湖的母亲”。湖中的这些奇奥之处，吸引着大批的国内外学者和游人前来考察观光。
随着科学技术的发展，沥青湖的神秘面纱终于被人们揭开了。现已查明，该湖的形成原因是由于古代地壳运动，岩层破裂，地下石油和天然气涌溢而出，长期与泥沙等物化合而形成沥青，后来在海床上逐渐堆积和硬化而形成沥青湖。湖的最深处达83米，沥青蕴藏量为1200万吨，是世界上最大的天然沥青湖。该湖发现于16世纪末，英国殖民者首先霸占，并于1878年成立沥青公司，滥加采掘。1988年特立尼达和多巴哥政府将该企业收归国有。
天然沥青湖的沥青质地优良，开采方便，目前年产量约为10万吨，绝大部分供应出口。
国土最狭长的国家是哪个国家
在南美洲的西南部，西临太平洋，东倚安第斯山脉，有一个外形轮廓好像一条长长的带子，紧紧贴在南美大陆的西南边缘的国家，其国土从北到南绵延约4300千米，东西宽度却只有90～400千米，是世界上国土最狭长的国家，这个国家就是智利。
智利正好位于环太平洋火山、地震带上，是世界上多火山、地震的国家之一。1960年5月，猛烈的大地震、火山喷发和海啸接连发生，使智利南部受到严重影响。一些新的火山和湖泊出现了，可是一些岛屿和城镇都消失了。南部沿海300多千米长的海岸沉入了太平洋。
智利狭长的国土又被分成了东西排列的三个地形区：东部是高峻的安第斯山脉；西部是海拔不高的海岸山脉；中部是一列30～50千米宽的山间谷地，地面平坦，土质肥沃，是智利主要的农业区。
你了解南美洲的瀑布吗
落差最大的瀑布：在南美洲大陆的北部，山多河多，1000多条大大小小的河流穿山越岭，跌宕起伏，由于山高水急，形成了许多大大小小的瀑布。其中最为著名的，当属世界上落差最大的安赫尔瀑布。它藏身于南美洲的委内瑞拉、圭亚那的高原密林中。安赫尔瀑布在委内瑞拉东南部卡罗尼河支流卡劳河源头的丘伦河上，隐藏在密林丛生的高山幽谷之中。那里交通不便，人迹罕至。过去，只有当地的印第安人知道这个瀑布的位置，并为它取名为“出龙”。1935年，为西班牙人卡多纳所发现。
安赫尔瀑布是一个多级瀑布。第一级由山顶直泻到一个结晶岩平台上，落差807米；接着又下跌172米，直至丘伦河谷地。近看瀑布势如奋奔闪电的飞虹，远眺其柔美又如月笼轻纱。每当晨昏之际，云雾弥漫崖顶，只见瀑布从悬崖上飞泻直下，宛如一条英姿勃勃的银龙从天而降，发出隆隆的雷鸣声。飞流落下，溅得满山谷珠飞玉散，如果此时有阳光照射，便会有一美丽的彩虹悬挂在柔媚的水雾上，像是有谁撒出彩练，在引逗这奔腾咆哮的蛟龙似的，再加上瀑布两旁藤缠葛绕的参天古木和嶙峋山石，使其更显得磅礴壮观……最宽的瀑布：伊瓜苏瀑布是世界上最宽的瀑布，它位于巴西和阿根廷交界的伊瓜苏河下游。西距伊瓜苏河与巴拉那河汇流处23千米。伊瓜苏河发源于库里蒂巴附近的马尔山脉，向西蜿蜒流径巴西高原1320千米，沿途接纳大小支流约30条，流至伊瓜苏瀑布处，河面延宽至4000米，河中大小岛屿星罗棋布，把河水分隔成一条条急流，平均流量可达1750多立方米/秒，雨季时流量达12700多立方米/秒。当伊瓜苏河从巴西高原的辉绿岩悬崖陡落至巴拉那峡谷时，形成275股大大小小的瀑布，形成“系列式”瀑布奇景；雨季时，河水陡增，大小飞流又合而为一，“会师”成大瀑布，连成一道宽达3．5～4千米、落差达60～82米的马蹄型大瀑布。其雷鸣般的跌落声远及周围25千米，溅起的珠帘般的雾幕高达30～150米，在阳光照射下形成无数光怪陆离的彩虹，蔚为壮观，雄奇俊美。
谁是美洲最早的主人
人们都说是“哥伦布发现了新大陆”，其实，在哥伦布到达美洲之前，那里已经有人居住了。美洲最早的一些居民是印第安人，公元15世纪末期，哥伦布发现了美洲大陆的时候，曾经误认为这就是东方的印度，所以称当地的居民为“印第安人”，也就是印度的居民。这种历史上的误解却被长期的沿用了下来，成为了称呼美洲本地居民和其后裔的专用名词。
但根据考古发掘的情况证明，美洲大陆至今还没有发现猿人的化石，虽然是有了人类文化遗址的出土，但是已属于旧石器的晚期。所以，科学家们推测，美洲大陆的居民也许是从其他的大陆迁移过去的。根据研究，印第安人和亚洲的黄种人是同属于蒙古族的人种，可是，他们是怎样来到美洲的呢？
原来，连接亚美大陆的白令海峡大概在7万年前海面曾经一度地下降。有一些地方露出地面而形成了“陆桥”，大概在距今25000年至15000年，“陆桥”又被海水给淹没了。于是，人们就推测，印第安人是在“陆桥”存在的期间，或者由于追踪野兽，或者由于气候骤变无法生存，因而从亚洲的东北角出发，朝着太阳升起的地方来到了北美的阿拉斯加，之后自北向南，渐渐散居到整个美洲。
古印第安人到达了美洲之后，因为各地的条件不同，因此形成了各种不同的种族与语言，并且发展水平差异也很大。比如在现在墨西哥地区，当地人阿兹特克人建立起首都铁诺奇第特兰（现墨西哥城），那里有宽阔的广场、高大的神庙、美丽的宫殿和热闹的市场。当时欧洲著名的城市威尼斯、塞维利亚等也比不上它的美丽。玛雅人也制造了光辉灿烂的文明。玛雅人在最大的城市提卡尔的中心广场修建了许多神庙，最大的高75米，像一座金字塔。玛雅人还精于雕刻和绘画，战士神庙的雕像和墨西哥南部波南帕克发现的壁画，都是精美绝伦的艺术珍品。玛雅人的天文、数学知识很丰富，农业上也很有成就，培育了许多农作物品种。
印第安人是一个勤劳、智慧的民族。他们曾创造了文字与历法，并且在世界上最早发明了数字中的“0”，可以初步运用麻醉剂进行一些外科手术；他们曾建造了10万人居住的城市与埃及类似的金字塔；特别重要的就是，他们培植出了传于世界的马铃薯、番茄、玉米、烟草、向日葵、可可和咖啡等大约40多种农作物，极大地丰富了人类的物质生活。
他们之中的玛雅人、阿斯特克人与印加人，曾经先后都在中南美洲建立了三个光辉灿烂的印第安人文化中心。
但是，贪婪、残暴的西班牙殖民者踏上了美洲大陆后，他们疯狂地屠杀印地安人，将城市夷为平地，使无数印第安文明遭到破坏，现在遗留的印第安文明遗迹还不到原来的万分之一。
消失的美洲古文化之谜
阿拉撒热人文化：1888年的一天，两个寻找散失的牛群的牧童，无意中来到了美国科罗拉多州梅萨峡谷的深处，出现在他们眼前的竟是一座宏伟的古代城堡。城堡内有许多器具、黑白相间的陶制器皿、简单的劳动工具，周围还有许多燃烧后留下的灰烬。后经考古学家考察证实，这是古代印第安人一个已消失了的分支——阿拉撒热人留下的遗址。
