秘鲁的考古学家在大量考查后则提出了一种新的论断，他们认为：根据这座古城的建筑结构、风格及工程工艺的特点，可以推测，这座古城可能是在印加王朝第九代王帕查库提（1438～1471）和他的继嗣者图帕克·尤潘基（1471～1493）统治时期建造的。当时是印加王国的极盛时期，王国的版图以秘鲁为中心，向南延伸到智利中部，北面包括厄瓜多尔大部分、玻利维亚大部分、哥伦比亚一部分以及阿根廷西北一部分，南北长达4000多千米，东西由太平洋沿岸深入到亚马逊丛林，全国总面积达80多万平方千米，人口估计在600万以上，成为美洲空前的大国。国力强盛的典型表现是雄伟壮丽的马楚皮克楚——云中古城的建造。自从西班牙殖民主义者侵入秘鲁后，这座古城曾经在40年内一直成为反击殖民者的据点，直至1571年末代印加王图帕克·阿马鲁一世被俘就义，以后这座古城就衰落、荒废了，成为荒无人烟的废墟。
上述学者们的种种论断和推测，究竟谁是谁非？目前还难以肯定，有待今后进一步地深入探讨。“云中古城”至今仍是美洲古代文明中的一个谜。
浣熊为什么爱进食前“清洗”食物
美洲的浣熊，名字虽然叫熊，但外貌却不像熊。它身躯和四肢细长，面有黑斑，鼻子长长的，身披黄、棕、灰各色的混合毛。它那肥大的尾巴饰有黑白环节，有点像小熊猫。
浣熊是单独的浣熊科动物，大都栖居在树上，住在树洞里，白天多半睡觉，夜里才出来觅食活动。它几乎什么都吃，包括五谷杂粮，各种果菜，还有鸟、兔、鼠、鱼、蛙和爬行动物等等，并且不时出来偷吃鸡鸭。它甚至在垃圾堆里也可以找到食物。
浣熊虽然吃的东西很多，可是它却有个独特的习性，在吃东西前，总是喜欢把食物浸到水里，冲洗一下，好像不这样做就很不放心似的。“浣”就是洗的意思，浣熊的名字就是根据它的这个习惯而来的。它的拉丁文学名也是“洗物者”的意思。
浣熊是不是爱清洁呢？人们在仔细观察后就会发现，浣熊并不是像我们想象的那样见水就洗；而且，浣熊洗的水往往是泥水，要比它所逮到的食物脏得多。可见，浣熊并不是爱清洁而浣洗的。浣熊洗食是因为它喜欢玩味水中的食物。这样吃起来才更有滋味。
最近，美国的两位学者沃特松和格瓦特弄明白了浣熊浣洗的真相。原来，浣熊在大自然里并不洗什么东西，只是到了动物园，没有自由了，也没有机会去水中猎食鱼、虾和蛙了，它的本领没法施展，这才模仿“在水里猎食”的动作，看起来好像在洗东西似的。
浣熊的个子很小，体长76～91厘米，重7～13千克。它白天在树上休息，到天黑时才下树来巡视自己霸占的领土。有时，它们成群穿越森林，去猎取树上的鬛蜥蜴。浣熊可机智哩，它们分成两队，一队爬上树，把瞌睡中的鬛蜥蜴吓下树来。它们一落地，就被另一队浣熊逮住。浣熊还会偷偷地跑进果园，爬上树，摇落柿子等果实。有时，它们跑到浅水里，用掌踏成水坑，将鱼赶进去，然后捉鱼吃。遇到雷雨大作，浣熊赶紧上树躲避，将双耳贴着树干，仿佛吓坏了似的。
冬天，浣熊依然精神振奋，没有冬眠习性。在寒潮袭击下，浣熊最多用自己粗大的尾巴卷裹住嘴和鼻尖，打个盹而已。
浣熊在树洞里产子，每胎生3～6头。妈妈常靠在树边，坐着给小浣熊吃奶，还轮流给它们洗刷皮毛。一年后，小浣熊长大了，才让独立生活。浣熊妈妈除哺育自己的“孩子”外，也会照料那些失去了父母的小浣熊。
浣熊很爱护自己的儿女，既慈爱，又严格。浣熊喜欢到处流浪，常常用嘴松弛地咬住小浣熊的颈皮，衔着它们东走西跑。当遇到狼、卷毛猫、犬类、猫头鹰等来袭击时，母浣熊也会衔着儿女逃跑；或者猛击小浣熊的臀部，促它们快快上树躲避。一旦被敌害逼得走投无路时，母浣熊就挺身而出，与敌搏斗，保护儿女。外出时，母浣熊还常常教儿女捕猎、避敌的本领。
你知道会“装死”的负鼠吗
有袋动物并非澳大利亚所特有，在美洲热带地区有一种名叫“负鼠”的动物，这种动物也有一个囊状的育儿袋，所以人们称它为“美洲袋鼠”。不过，美洲袋鼠与澳洲袋鼠不同，其雌兽的育儿袋是不完全的。
负鼠产下幼仔后，幼仔在妈妈的育儿袋中度过大约80天以后，便争着爬在妈妈背上，常常还会用尾巴缠住妈妈的尾巴，让妈妈背负着它们行走，因此，人们叫它负鼠。稍大一些的幼负鼠，就会离开妈妈自己玩耍，如跑步、爬树、钻洞等。
负鼠的头部有点像猪，尾巴似老鼠尾巴，个儿如猫或兔子，性情温顺，常常夜间外出，捕捉昆虫、蜗牛、小龙虾等小型无脊椎动物为食。平时，负鼠喜欢生活在树上，行动十分小心，常常用后脚先钩住树枝，站稳之后再考虑下一步动作。如果发现树下有入侵者，负鼠并不马上潜逃，而是用前肢紧紧地握住树枝，并张大两只眼睛，凝视着入侵者的动静，然后再决定对策。
负鼠在全世界已知的4200多种哺乳动物中，论寿命，可能要算负鼠最短了，据来自美洲的最新报道：在人工饲养情况下的负鼠，到4岁时就算是老年了；而在野外，2岁的负鼠已完全老了，相当于人类的80岁高龄。最近，美国生物学家对负鼠的寿命又作了进一步地研究，发现大多数负鼠只能活上1～2年，最长寿的一只雌性负鼠“老年110号”也只活了28个月。显然，负鼠的寿命，在哺乳动物中应属最短了。
负鼠不仅寿命最短，怀孕期也短。这种动物的正常孕期是12～13天，最短的只有8天，不过，母负鼠刚产下的幼仔发育十分不完全，个头只有葡萄干那么大，又聋又瞎，循环、呼吸和消化系统都不成熟，骨骼很软，中枢神经系统不完全，只有前肢比较坚强，能够从妈妈产道出发，爬上大约5厘米路程，进入妈妈腹部的育儿袋里，通过吮吸乳汁继续发育。
负鼠是一种原始、低等和智力不佳的哺乳动物。美国生物学家通过电脑计算，来估计一种哺乳动物的脑商。这是一种动物的脑子的大小与所有其他相同种类的平均脑的大小相比较的测定法。脑商大于1．0者，意味着这个种类的脑子比一般的大；而脑商小于1．0者，则说明这个种类的脑子较小。人类（从生物进化的角度来说，是最高等的哺乳动物）的脑商大约是7．5；浣熊（产于北美洲和中美洲）的评分约为1．4。那么，负鼠的脑商是多少呢？大约在0．35～0．75之间，所以负鼠是一种最低智的哺乳动物。
在哺乳动物中，群居社交关系越复杂的种类，说明它的智力越发达。美国的生物学家研究出一个评定数据：“2～20分范围”，即2分是最起码的复杂动物，20分则是最复杂的动物。负鼠除母兽与幼兽之间维持大约3个月时间的母仔关系外，其余时间都过独居生活，只具备有限的行为表现，谈不上什么复杂的群居社会关系，所以只能得2分（最低分），得分最高的当推猿和猴，自然是20分（满分）。
鼠的“癫痫症”：一般哺乳动物能够从反面经验中作出复杂的躲避反应，而负鼠几乎不会。比如，美国生物学家发现浣熊不容易被诱捕入陷阱，而负鼠却反复“上当”常常掉入陷阱。
负鼠的天敌很多，比如狼、猞猁、狗等。但是它在面临一只猛犬时，明知自己不是对手也不快逃，反而张开嘴巴，发出嘶嘶声和嗥叫声来引起敌害注意，结果格外招致被擒之祸。
据美国生物学家最新考察，负鼠对待敌害并非完全束手无策，否则就无法生存到今天。负鼠的“装死”绝招确实很灵，可以迷惑许多敌害。它在即将被擒时，会立即躺倒在地，张开嘴巴，伸出舌头，眼睛紧闭，将长长的尾巴一直卷在上下颌中间，肚皮鼓得老大，呼吸和心跳中止，肛门旁边的臭腺排出一种黄色液体。此刻，敌兽或人去触摸它的任何部位，它都纹丝不动。过几分钟或几个小时，它又恢复正常，看看周围已经没有危险，就立即爬起来逃去。负鼠“装死”时的情况，与人的癫痫症真是太像了。
不过，人患了癫痫症会感到十分痛苦，而且担心下一次什么时候再发作，负鼠的“癫痫症”不仅无痛无痒，而且还是死里逃生的一种绝招，它一遇危险，“癫痫症”就会即兴发作，欺骗敌害误认为它是真的死了，而不去吃它。
那么，负鼠的“癫痫症”为什么会发作得如此快呢？据美国动物学家研究，认为负鼠在遭到敌害威胁或袭击时，身体会很快分泌出一种麻痹物质，这种物质迅速进入负鼠大脑，使它立即失去知觉，躺倒在地，样似死去。这是大自然为负鼠的生存安排的本能，当然不能说是负鼠的一种智慧。
负鼠也成了宠物：不久前，在美国一次动物表演赛中，有一只逗人喜爱的负鼠，以其鼻子的灵活扭动，使这种动物成为商品而一举成名。
目前，在美国、加拿大的许多家庭里，常常饲养着负鼠，作为一种玩赏宠物。因为这种小兽个儿不大、性情温和、长相也美，所以非常讨人喜欢。如果饲养在家里，与一些动物玩具在一起，孩子们见到它们有活有死，又动又静，高兴极了，可以玩个不停。因而在这两个国家的动物商店里，也增加了这一新商品——“负鼠”。此外，有的工厂还根据负鼠的形象制成各种各样姿势的玩具，颇受儿童喜爱，甚至在服装上也印有负鼠的图案。
你知道“抢婚”的金蟾蜍吗
生活在中美洲哥斯达黎加的蒙特贝尔德·克劳德森林保护区里有一种蟾蜍，其雄性背部呈金黄色，十分美丽，所以被人们称为金蟾蜍，而雌性的体色则由米色到深橄榄色不等，并杂有红色斑点。
在通常情况下，金蟾蜍躲藏在偏僻隐蔽的角落和裂缝中，过着一种隐居生活。但是到了春天，特别是在复活节前后，当第一场大雨注满大小水塘时，它们便开始活动了，接下来是一段短暂的无节制的交配和产卵期。
在交配之前，雄性金蟾蜍集中在池塘旁跳来跳去，拍打着脚下的泥土。而当它们一动也不动地坐着时，看上去就像一块块金光闪闪的宝石，或者一座座小型的镀金雕像。
整个种群的繁殖同时发生，聚会、交配、产卵经常在一个星期内完成。交配是任何蟾蜍都可以参加的一种竞争。在竞争中，雄性拦住前来池塘边的雌性，抓住它们，企图与其交配。可是雄性不能用眼睛来辨别雌性，它甚至不能分清自己的同类成员，此刻，如果你丢进一块小石子，雄性金蟾蜍也可能会误认为是一只雌性，立即作出交配动作。不过，雄性金蟾蜍在繁殖演化过程中，已获得了一种特殊的叫声，能有效地告诉对方：让我走，我也是雄性，不是雌性。争夺雌性在金蟾蜍中相当激烈，必须拼命地抓住不放，而且还要用后肢猛踢竞争对手，以致击败它们，否则“新娘”会被其他雄性抢走。
交配后数小时，雌性金蟾蜍就在池塘内产下两串受精卵，每串至少有200个。几天后受精卵便发育成蝌蚪，以腐烂植物为食。大约5个星期以后，它们就变成了小金蟾蜍，开始离水上陆。由于有时池塘干涸和敌害的吞食，金蟾蜍的成活率很低。
多能美洲獾之谜
现今世界上有鼬獾、狗獾、猪獾、缅甸鼬獾、美洲獾和马来獾六种。它们都是黄鼠狼的近亲。主要分布在欧亚大陆、非洲和北美洲的部分地区。这些动物的共同鼻祖可追溯到4000万年前生活于东南亚一带的貂类动物。其中美洲獾的祖先，则是在500万年以前从西伯利亚穿过白令陆桥后，方才登上美洲大陆开始安营扎寨的。
尽管今天人们对獾族动物的神秘生活还缺乏深入地了解，但是这些动物因其本身在生物界中不可动摇的地位，而能够安然无恙地繁衍、生息下去。迄今，獾的家族可谓源远流长。
不久前，美国动物学家在内华达州平原上考察美洲獾并将其解剖以后，发现其生活史相当有趣。这种动物就是凭着自己坚韧不拔的意志挖掘巢穴，以及身手不凡地施展“魔术”绝招，以度过艰难困苦的漫长岁月的。
挖土冠军：在哺乳动物中，虽然能挖掘泥土，过穴居生活的种类不少，但就挖土本领来说，美洲獾堪称冠军了。
美洲獾具有楔形的头部、扁平的躯体、粗短的颈脖、结实的肩膀、强壮的前腿以及蹼状的趾和弯曲的前爪，这些特征十分适合于挖土生活。尤其是它的两个巨大的前脚爪，宛如两把锋利的铲子，能够得心应手地挖掘出泥土，简直可以与隧道掘进机媲美。此外，美洲獾像鸟类一样，具有透明的内眼睑（瞬膜），因而，即使在挖掘松散的沙砾时，也能发现各种猎物。同时，在它的前脚爪下侧还有数个感觉器，能够在钻洞穴时感知障碍物，从而避免碰撞。
美洲獾在挖掘洞穴时，头部朝下，两条后腿相抱，铲子状的前脚爪剧烈地挖掘泥土，以致灰尘纷纷扬起。其杰出的挖土本领，对它的生存十分有利。因为美洲獾一生中多半时间呆在自己挖掘的洞穴里，这期间进行婚配和休息。如果遇上恶劣天气，它们就从洞穴内部堵塞地下隧道，以免遭到大风雪的袭击，它们足不出洞，舒适地睡上几天。即使出洞，一旦碰上敌害来犯，就立即进洞避难。在整个冬天食物缺乏的情况下，它们必须另掘鼠类的巢穴，以获取食物维持生计，这时，就全靠不凡的挖掘本领了。
食谱丰富：通常，美洲獾在夜间外出觅食，主要捕食鼠类和昆虫，是一种有益动物。动物学家在晚上观察时，常常见到它们一边步履缓慢地寻找鼠类等动物的巢穴，一边又小心翼翼地鼻嗅耳闻着周围的动静。如果发现蜜蜂、黄蜂和蚂蚁的幼虫，就会立即捣毁它们的巢，伸出舌头舔食。美洲獾的嗅觉特别灵敏，能够在地面上嗅出地下洞穴中是否有老鼠，然后循着它们的气味掘土追猎。
美洲獾不适宜水栖生活，它们在浅水处的小溪边捕捉小龙虾、鲤鱼、牛蛙和龟等。一旦遇到各种筑巢鸟、鸟蛋和雏鸟，它们也会囫囵吞枣地饱餐一顿。如果碰上蜥蜴或蛇，它们就先除去猎物的有毒头部之后，方才细细品尝。美洲獾所掠食的哺乳动物种类很多，包括野兔、狐、豪猪、浣熊、犰狳、幼鹿、幼黑熊等等。虽然美洲獾喜欢品尝各种新鲜动物，但有时也会如鹰、鹫一样，以腐肉为食。
性喜寡居：美洲獾的外貌虽然与欧洲獾十分相似，但是在性情上与欧洲獾截然不同，几乎没有社交生活，雌、雄成年獾都愿意离群寡居。通常，每只成年美洲獾各自占据着面积达8000平方米以上的领地。偶尔也有互相重叠的地盘。除了仲夏时期雄獾外出寻找配偶以外，平时彼此之间难得照面。一旦不期而遇，常会招致一种敌对场面。美洲獾的交配过程也极其简单，雌雄配偶匆匆完事之后就分道扬镳了。尽管交配是在夏季进行，但是母獾子宫中的受精卵直到来年冬季胚胎方才开始发育。这种现象，动物学上叫做“延期种植”。
