战国时代群雄争霸的硝烟已渐渐消散，秦国的实力在中原地区一步步得到加强。在吞并了六国之后，秦国统一了中国，建立了中国历史上第一个封建政权——秦王朝。秦王嬴政成为我国第一位皇帝。
秦始皇统一六国是社会发展的必然趋势，对中国的历史发展具有重大的意义。它除了实现行政上的统一外，秦始皇还南征北战，修筑长城巩固国防，推行郡县制，统一了文字和度量衡，这些措施使当时的中国达到空前的强大。
中国历史上的第一个皇帝——秦始皇
秦始皇，秦王朝的缔造者，中国历史上第一个皇帝。公元前247年，秦庄襄王死，13岁的嬴政继承王位，朝中一切政务，都由丞相吕不韦和宦官嫪毐把持。
秦始皇像公元前238年，22岁的嬴政开始亲理朝政，他首先除掉了嫪毐，第二年又罢免了吕不韦。他稳定了政权以后，凭着秦国积累的强大实力，仅用了不到十年时间就平定了六国，完成了统一大业，显示出“千古一帝”的雄才大略。
秦始皇在政治、经济和思想文化方面推行了一系列维护封建统治、巩固统一的中央集权的措施。秦始皇还修建了豪华的阿房宫和骊山墓，先后进行了四次大规模的巡游，在名山胜地刻石颂功。这一切不但耗费了巨大的人力物力，还加深了人民的苦难。
公元前210年，秦始皇在巡游途中客逝沙丘，他死后，历史对他的评价毁誉参半。然而不管如何评价，秦始皇作为中国历史上的第一个皇帝，统一了中国，为中华民族的发展作出了贡献，这一点是毋庸置疑的。
“始皇”的来历
古时候有“三皇五帝”之说，三皇有天皇、地皇、人皇，其中人皇最为尊贵。嬴政认为自己的功绩盖天，比人皇更为尊贵，便去掉“人”字，留下“皇”字，再采用“五帝”中的“帝”字，把两个字合起来称做“皇帝”，他自己是第一个皇帝，就自称是“始皇帝”。
思想文化界的浩劫——焚书坑儒
秦始皇统一六国后，在咸阳宫举行了一次大规模的宴会，到会的大臣都赞颂着秦始皇统一中国的丰功伟绩，唯有博士淳于越“唱反调”。
他提出分封制不能废除，应该按照古代的规矩行事和治理国家。丞相李斯极为反对：“现在天下已定，法令统一。但还是有一批人不学现在，却去学古代。对国家大事枉发议论，在老百姓中制造混乱。如果不加制止，会影响朝廷的威信。”
于是，秦始皇采纳了李斯的建议，立刻颁布了一道法令：除了医药、生产等书籍外，凡是有私藏《诗》、《书》或百家言论的书籍，一律交出来烧毁。谁私下谈论这类书，办死罪；谁要是对国家大事妄加评论，满门抄斩。
第二年，有两个方士卢生、侯生在私下议论秦始皇的不是。秦始皇听说后大为恼火，下令调查，结果又发现咸阳有一大批儒生也议论过他。秦始皇下令，把那些犯禁严重的四百六十多个儒生全部活埋，其余流放边疆。这就是历史上臭名昭著的“焚书坑儒”。
文字的统一
在秦统一前，文字的形体非常混乱，这给政令的推行和文化交流造成了严重障碍。因此，秦始皇命令对文字进行整理，制定出标准文字在全国范围内推广。
古代人民劳动的结晶——万里长城
秦始皇统一中国后，北方的游牧部落经常侵扰边境，秦始皇为了防止北方匈奴的侵犯，就派大将蒙恬领了三十万军队，又征集了几十万民工，用了十年时间，修筑了西起临洮，东至辽东的万里长城——秦长城。
到了汉武帝时，匈奴又大举侵犯边境。武帝派大将卫青、霍去病等打退了匈奴的进攻，随后，不但加固修复了秦时的旧城，而且将它从西部的临洮向西北延伸到了玉门关。
明朝初年，明太祖朱元璋为了防治北部蒙古族的侵犯，又派大将军徐达监修扩建长城。徐达不但修葺了原有的长城，还在沿线增修了许多敌楼、关隘和烽火台。现在著名的北京八达岭长城，就是那时修建的。明朝修筑了近二百年的长城，终于完成了东起辽东的鸭绿江，西至甘肃嘉峪关，驰名世界的万里长城——明长城。
孟姜女哭长城孟姜女
孟姜女与范喜良是一对相亲相爱的恋人，他们新婚不久范喜良就被强征去修长城。丈夫走后长期没有音讯，孟姜女耐不住思念之情，便万里跋涉来到长城修筑工地上为丈夫送冬衣，不料丈夫已经被繁重的苦役折磨而死。孟姜女悲痛欲绝，痛哭的泪水冲垮了长城，在倒塌的长城下发现了丈夫的尸体，她万念俱灰投水自尽了。
颠倒黑白的权术——指鹿为马
秦始皇死后，宦官赵高趁机篡夺朝中大权，他通过各种手段爬上丞相高位，开始操纵朝政。可是他的野心并没有满足，竟还想自己当皇帝，又害怕有人不服，便先设计在朝中试探自己的威望。
一天，他牵了一头梅花鹿上朝，指着鹿对秦二世胡亥说：“这是刚刚得到的一匹好马，特来献给皇上！”秦二世虽然糊涂，但鹿和马还可以分清，说：“丞相别开玩笑了，怎么能把鹿说成马呢？”赵高还是坚持自己的观点，说：“谁敢跟皇上开玩笑呢，这明明是马呀，不信的话，皇上可以让大臣们说！”于是，在场的大臣想讨好赵高的，都说是马；有些保持了沉默；而那些刚正不阿的大臣则说是鹿。后来，凡是那些说鹿的大臣都遭到了赵高的迫害。从此以后，谁也不敢不顺从赵高了。
从那以后，人们就用“指鹿为马”来比喻故意混淆黑白、颠倒是非。
秦相李斯
李斯，秦代著名政治家。他协助秦王吞并六国统一天下后，继续辅佐秦始皇巩固政权，维护大统一的局面，可谓功绩卓越。但秦始皇死后，他附和赵高伪造遗诏立胡亥为帝，后遭赵高陷害被腰斩。
中国历史上第一次大规模的农民起义——大泽乡起义秦统一后，为抵制匈奴入侵修建了万里长城，紧接着又修建了豪华的阿房宫，劳民伤财。秦二世继位后，继续大量征调劳役，弄得老百姓怨声载道。
公元前209年，阳城的地方官派了两个军官去押送服劳役的农夫。当队伍走到大泽乡时，碰巧连日暴雨，道路无法通行。眼看着误了报到的日期，这可是杀头之祸。这时，农夫中两个屯长陈胜和吴广商量：既然已经误了日期，反正是一死，还不如造反，或许还有一条活路。于是，陈胜和吴广借机杀了那两个负责押运的军官，带领着九百名民夫在大泽乡造起了反，如火如荼的秦末农民起义就此拉开了序幕。
秦朝的残暴统治把陈胜、吴广逼上了造反的道路，也正因此而加速了它自己的灭亡。
鱼腹藏书
陈胜、吴广决定起义，但是怎样让大家信服呢？他们决定借助鬼神的威力。陈胜先用红笔在绸子上写下“陈胜王”三个字，然后放进一条大鱼的肚子里。当人们买来这条大鱼时，发现了帛书，便开始信服陈胜。一天夜里，陈胜又命吴广躲进附近的祠堂，将火放在竹笼里，学着狐狸的叫声，大呼“大楚兴，陈胜王。“人们便都认为陈胜当王是上天的意志，自然对他十分畏服。
狭路相逢勇者胜——破釜沉舟的故事
公元前207年12月，项羽、刘邦发动了灭秦之战。项羽准备在巨鹿城下与秦军决一死战，他命令士兵们每人带上三天的干粮，还让人把行军做饭的铁锅全部砸毁。这一命令让将士们犯了傻：三天以后我们吃什么呀！项羽说：“砸毁锅我们就可以轻装前进，等我们打赢了这场仗，再用秦军的锅做饭！”
项羽的军队渡过了漳河，项羽又下令把渡船全部凿沉。这样，将士们都明白了。他们已经没有了退路，这一仗如果打不赢，谁也活不成。于是戮力同心，奋勇杀敌，终于以少胜多，把秦军打得大败。
由于项羽在这场战斗中的英勇表现，他成了大将军，连诸侯的军队都归他统率。“破釜沉舟”的典故也从此流传了下来。
项羽
项羽，楚国贵族后裔，秦末农民起义的重要领袖。据说他力能扛鼎，力大无穷。秦末农民起义中，他作战勇猛，无人能敌，并自立为“西楚霸王”。
年少时，他学习读书写字不成，学习击剑又不成，要学习“万人敌”的本事——兵法，可又浅尝辄止，不求甚解。秦始皇巡游会稽路过浙江时，项羽前去观看，他看到秦始皇的仪仗队威风八面、耀武扬威，脱口而出：“此人可以取代！”霸王本色已显露。
项庄舞剑，意在沛公——鸿门宴
秦朝灭亡后，刘邦平定了关中，占领了函谷关。项羽听说后非常愤怒，马上命令英布攻破函谷关，准备讨伐刘邦。此时项羽有40多万兵马，号称百万，驻扎在新丰鸿门；刘邦只有10万兵马，号称二十万，安营于灞上。谋士范增劝说项羽立即攻击刘邦。由于项羽的叔父项伯与张良素有交情，当夜就骑马来到刘邦军中将范增的计谋告诉了张良，并劝说张良赶快逃避。得到情报后，张良又将这一消息告诉了刘邦。刘邦请项伯从中调解，项伯没法只好让刘邦第二天到鸿门找项羽谢罪。他连夜赶回军中，劝说项羽。
第二天早晨，刘邦只带了几个武士和随从来见项羽，项羽设宴款待。酒席中，范增几次举起玉，暗示项羽尽快杀掉刘邦，以免后患，但项羽犹豫不决。为了除掉刘邦，范增又让项羽的弟弟项庄舞剑助兴，找机会刺杀刘邦。项伯也拔剑起舞，并经常用自己的身躯保护刘邦。最后，刘邦借上厕所的机会，在樊哙等人的护卫下，由小路逃走，返回灞上，从此脱身。
楚河汉界
公元前205年的夏天，项羽在彭城大败汉军。刘邦带领军队退至荥阳，楚军乘胜追击，在荥阳一带双方作战达两年之久。此后形式发生了变化，汉军日益强盛而楚军逐渐衰落，公元前202年秋，楚军粮尽，无奈之下与汉军讲和，双方约定以鸿沟为界平分天下。“楚汉相争，鸿沟为界”就逐渐演变成“楚河汉界”流传至今。
无力回天，英雄悲唱——四面楚歌
楚汉订立和约，双方以鸿沟为界。刘邦虽然在许多战场上取得了胜利，但在主战场上与楚军相比还处于劣势。其间，为了消灭项羽，刘邦采用了陈平的计谋，用反间计让项羽气死范增，使项羽失去了一个得力助手。在公元前202年冬，韩信率30万汉军联合诸侯军队，将项羽的10万大军包围在垓下。到夜间，四面汉军唱起了楚地民歌，瓦解了项羽的军心，十万楚军最后只剩下几千人。项羽听见四面楚歌，以为汉军已全部占领了楚地，于是陷于绝望。
半夜，项羽在营帐中饮酒，不由得对着自己心爱的虞姬慷慨高歌：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝！骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何？”虞姬听后应和道：“汉兵已略地，四方楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生。”歌罢含泪自刎。
虞姬死后，项羽在韩信的追杀下逃到乌江边，只因无颜再见江东父老，在斩杀了数百名追兵后，举剑自杀，年仅31岁。
