此次秋狩，行宫中随驾宫人一千二百余人，除贵人们的穿衣用度由尚衣监亲制，其余宫衣便由凌州城四大成衣铺缝制——丽裳、欢颜、彩衣、织锦。
丽裳坊五百套，欢颜三百，彩衣、织锦各二百。
欢颜是第一批交货收钱的，不仅针线活好，料子也扎实，几个管事姑姑摸着手下轻巧又软和的衣裳，点头称赞：“这般轻便，莫不是用了丝绵？”
“这老板倒是会做生意，里头还缝了他家的字号。下面给小宫人的衣裳我也瞧了，确实不错，棉芯子还是今年新上的，白花花不见一点杂质，比咱们官造的还好些。那些大公公一个个富得流油，发给咱们的份例却一年不如一年了。”
“听说这凌州冬日极寒，左不过半月就要上身了，先拿去晒了再收箱罢。”
几人结伴而去，拿麻绳串了袖子，四件衣裳排成一长条，挂在两棵树间。
这里住的都是宫女，来来往往人自然不少。各宫主子明争暗斗，下头宫女也派别林立。平日里争宠幸荣光，也争吃穿用度。三百套宫装掐尖儿放了下去，已是惹人不快，待到其他各宫也领了衣裳后，再同最先的那批一对比，立刻就分出高下，后宫里顿时炸开了锅。
“公公，这事儿办得可就不地道了。那位既是先进宫的，我们娘娘恭顺，月例领的迟些也不计较。可同样的规制，还分两样发来，这可说不过去了，难道我们主子就比人低半阶不成？”
尚衣公公一个头两个大，这已是今日第三波找来评理的了，这些大小姑姑都不是好惹的，他还想在这宫里颐养天年呢。谁也得罪不起，只好陪着笑请几位姑奶奶稍安勿躁，自个儿必定把这事儿圆得妥帖。
其他三家送来的衣裳都算普通，就欢颜的最拔尖儿。老祖宗也说“不患寡而患不均”，果然不错。事到如今，他也不知道请欢颜来接这笔活儿，到底是对是错了。可肠子悔青了也无用，总得把剩下几百件再补出来！
胡染娘把坯布挂在竹竿子上，拿蜡刀蘸了蜡油勾描图案，笔笔精到，准确无误。东家设计的几幅花样子，漂亮又新鲜，那太极鱼活灵活现，寓意吉祥，比寻常见到的牡丹蝴蝶有意趣多了。还有那些团花的折纹的，虽不是稀罕花色，可经过东家稍作改动，就显得别致又雅趣。胡染娘做这一行这么多年了，这般懂行的东家还是少见。
这回出货量虽不大，工期却赶，昨儿个夜里忙到子时才歇下，今儿个描花收了尾，就得紧着上色熨烫，若是耽误了，蒸化就更得耗费功夫。
一边的芝姐儿撑着头，眼皮子耷拉了下来，先时还兴致勃勃看她画花，这会子已点起豆子了。昨儿个她睡得更晚，这几日确实忙累了她。
“等这起料子交了货，你再好好歇会儿，现在给我打起精神来，点蜡可不能有半点马虎，否则颜色一浸就有瑕疵，按东家的性子，这块好料可就不能用了。”
芝姐儿甫一听见响动，就惊得睡意全无，听了胡染娘的话，更是睁大了眼睛，到嘴边的哈欠也硬生生憋了回去，一双眼睛泪汪汪的。
前院里也是忙得热火朝天，刚接到一笔大单，宫里缺了的几百件成衣，都摊到了欢颜头上。夏颜把裁缝师徒都叫到院里鼓舞士气，许了假和加工钱，才点人分派任务。师傅们打版缝纫，小学徒裁布打杂。请铁打铺子新打的轮刀、剪子和针具也一并发了下去，如今连学徒手里也有了一套齐全的工具。
招娣摸着刚得的绣花针，心里直痒痒，也想过去扎上两针。她走到蔡大婶身边，捏着手指轻轻道：“师傅，您让我试一回罢。”
蔡大婶比划尺子的手一顿，转头望过去，见招娣虽紧张，却不怯懦。她放下手里的石灰饼子，掸掸手心道：“针法练得如何了？”
“回针、锁边、包边都会了。”
“藏针呢？”
“这个也不难。”招娣脸红红的，回说道。
“当然不难，可要缝的好却难，针点子要压实，针距要匀称，衣襟袖口的小花也得包办，交错绣可会？锁链绣可会？”
招娣被泼了一头冷水，脸色有些发白，先还信心满满的样子，转瞬就偃旗息鼓了。
蔡大婶举起茶盏饮了一口，吐了茶沫子道：“先去把前后襟缝起来罢，若是有一针歪了，可是要打手板子的！”
招娣脸上这才重焕光彩，脆脆哎了一声，小跑着碎步离开了。
下了一场秋雨，新仓街家家换上了厚门帘。
舍里的老母鸡抱窝孵出了几只小雏，湿哒哒的伸长了脖子叫唤，连毛都没长齐。夏颜拿草箩子装了些稻草碎，把小鸡崽捧了进去，刚出壳的小鸡不用喂，饿上一天也不打紧。
家里许久没出过这么小的崽子了，何大林稀罕的不得了，扒在窝边望，直说这是好兆头，保不齐明年家里就能添孙子。还说最近老是梦见小蛇，可不就是好胎梦。
夏颜别过脸笑，想着这几天何漾又有的头疼了。衙门里诸事不顺，还要被家里老爷子念叨，可不得烦得上火。
九万贯的钞钱才换了六万贯，周边大小县城都跑遍了，也只换了两千两银子并几百石谷子，还有些零碎铜器，这番大动作，自然惊动了县老爷，直把他叫过去好一通骂。
何漾既不叫屈，也不反驳，等他骂得尽兴了，才沉了声音道：“大人既把农桑之政交给属下，属下定当尽心竭力，只大灾刚过，牲口行也损失惨重，相牛的行家说那牛口成色不佳，此时贸然买了来下田犁地，劳民伤财不说，更是做那无用之功。”
论起农技，雷县令自然一窍不通，他被这一通话堵回来，竟找不到反驳之处，瞪了眼儿正想着怎么抓他小辫子，一旁的刑名师爷递了话来：“何县辅所言甚是，只是眼下正值秋耕之际，乃来年春芽之本，农人无牲畜相助岂不劳苦，还是先把这事儿办圆满罢。”
雷知县见师爷同他打眼色，便知其有话要说，当下一挥手，让何漾去前头面壁思过。
师爷见人去了，凑到雷知县身边小声道：“此时圣驾还未回銮，何县辅毕竟是钦定的，大人不可急躁，且仅凭此等小事不能拉他下马，不如把农桑之政全权委托于他，待明年农事不利，收成不佳，再将他治罪，届时大人也可落得个爱民体恤之名。”
雷县令想了一回，觉得此番计谋确实可行，区区九万贯钞连三百头牛都买不齐，想来也翻不出浪花来，便点头应下了。
何漾领命离开之后，在心中剖析着其中用意，深想了两回，便也明了这是又给他下了个套子。虽说让他负责农政，却没有再下拨银子，而本县受灾之乡多达六个，一千多亩地的收成全让他一人担责，确实打了一手好算盘。
何漾脑子转得飞快，眼下手里只有不到三千两银子，该如何运作，才能把这件事办得齐整。
回到家时，就见着自家老爹蹲在地上，守着一窝绒毛小鸡逗弄，脚边搁着一只碗，泡着黄澄澄的小米，何大林不时捻起一撮米，喂到小鸡嘴里。
何漾见了这情景，脖颈上都起了一层鸡皮疙瘩。
“爹，家里怎么养鸡仔儿了？”
“刚出来的小杂毛，难道还丢掉不成？这老母鸡也知趣，知道家里冷清了，孵了几只小玩意给我解闷儿，”何大林把染了鸡屎的稻草抽出来，又换了一层新的，瞪了何漾一眼，“甚时你也生出个小崽子来，我也替你照看！”
何漾忙不迭跑了，跐溜钻到了厨房里。夏颜正在煎锅贴，屋里油香满溢，举着长竹筷子的小手一翻，锅贴就被煎得两面金黄。何漾回头望一眼老爹，见他还在喂小鸡吃米，迅速从后头抱了一下，鼻尖轻轻蹭了蹭她的发顶，在耳边轻声说道：“都是油香味儿。”
夏颜面上热热的，也不知是不是被油烟熏的，斜睨了他一眼：“嫌弃了就离远些，小心油星子溅到你。”
“不嫌不嫌，”何漾把脸又凑过来，猛嗅了两下，“你身上的味道比胭脂水粉还好闻。”
“呸，不害臊，你又闻过多少胭脂水粉儿了？”
大概是觉着这话题太羞赧，两人都红了脸不说话。何漾噙笑看她做活儿，偶尔也搭把手，可夏颜嫌他碍手碍脚，直把人往外撵。
正推着何漾出门，就见小武子饱了只小猫崽来，他见了夏颜乐呵呵道：“颜妹妹，上回你不是说家里有老鼠？我带了只小东西给你，它在家里叫唤两声，房梁上也能清静几天。”
这只猫通身雪白，鼻尖上一点花，着实可爱，夏颜忍不住逗弄了两下，对着小武子笑颜如花道：“小武哥，我不过随口一说，没成想你真弄来了，这就留下来吃饭罢。”
小武子连连摆手，还想再多说两句，却被何漾抱了猫崽过去，揉了两把毛对夏颜道：“你快去灶上看看，我闻见焦味儿了。”
夏颜立刻跑进厨房，留他二人在外面絮叨。没多久小武子就告辞了，何大林望着他离去的背影，又瞅瞅夏颜忙碌的身影，不禁点头笑了笑。
晚间何漾坐在案前沉思，砚台里的墨汁干了两回也没落下一个字。如今三万贯宝钞砸在手里，总得想个法子花出去，可这些又是来年惠农的本钱，总不能随意采买物件，只得买些保值又不愁销路的货物才好，生平第一次，他倒为如何花钱发愁了。
夏颜坐在案头另一头画衣稿，抬了两次头，见他眉头紧锁，搁下手里的画笔坐到他身边，抹平了膝盖上的衣褶，歪着头边想边道：“我觉着，你这钱可以交到那些大宗买卖的商人手里，他们那些人每日的流水多，不在乎多收这三五万贯，反正一转眼这钱又花出去了。”
何漾往她身边挪了挪，小拇指贴上了她的手背，轻轻蹭了蹭：“这我也知道，可买些甚么大宗商品才好？我这儿又没有销路。”
夏颜双眼亮晶晶望着他，避开了他的手，竖起食指点点自己，挑眉道：“你可以找我呀！”
