很久以前，在离开城不远的一个村庄里，有一户穷人，丈夫为邻家的富人当雇工，妻子烤玉米饼卖，日子过得十分清苦。
他们有个儿子叫韩石奉，父母都很疼爱他，一家人生活得十分和睦。这年，不幸发生了，父亲患重病死了。他临死前对妻子说：“你要让孩子成为有学问的人，这样才会得到别人的尊重。”
妻子哭着向丈夫保证说一定实现他的遗愿。韩石奉满7岁时，母亲对他说：“是时候了，你要努力读书，要认识汉字，背出优秀的诗，学会医学，能读哲学书，这样你才能在开城通过考试，成为有学问的人。”于是，韩石奉离开母亲到开城去读书。
母亲日夜想念儿子，每到夜里就计算着还要多少年、多少月、多少天才能看见自己的儿子。但是离毕业的日子还长着呢。
一天晚上，母亲听见屋外有脚步声，开门一看，见是自己的儿子。她真想向孩子扑过去，把他抱在自己怀里，但她没有这么做，甚至连笑也没笑一下，只是问：“你为什么提早回家？难道你各门学科的考试都通过了？”
儿子看见母亲这样冷漠，哭着说：“我走了几十里路，从昨天起一点东西也没吃过，先让我吃点饭，然后我讲给您听。”
做母亲的其实多想拥抱自己的儿子，把家里最好的东西给他吃，并让他好好睡一觉啊！但她没有这么做，只是问道：“难道你读完了10年之内应该读完的书吗？”
儿子回答：“我学完了别人10年内读完的学科，所以提前来看望您。”这时，母亲要儿子从挂在腰上的袋子里拿出笔墨，然后吹熄了蜡烛，说：“你在黑暗中写汉字，我烙饼。”过了一会，她又点燃了蜡烛。母亲一看儿子写的字不是很整齐，歪歪扭扭的，便说：“你看看我烙的饼。”
儿子看了看饼，块块均匀，一样大小，好像一个模子里刻出来的。母亲把手放在儿子肩上，说：“你回开城去，等学业精通了再回来。”
儿子请求说：“妈妈，允许我留到明天早晨吧！我走了几天几夜才到您身边，现在，我没有力气再走那么远的路了。”
“没有时间休息。”母亲严厉地回答，“这些饼给你路上吃，快走吧！”
儿子只好在黑暗中上路了。到开城去的路很难走，山溪经常挡住他的去路，野兽就在附近嚎叫。他一边走，一边哭，觉得妈妈对他太残忍，离开了几年，妈妈已经不爱他了。
清晨，他解开放饼的包袱，看到母亲在黑暗中烙的饼，一块挨一块，非常整齐。这时他才想到：母亲能在黑暗中烙出块块均匀，大小一样的饼，而自己却不能写出工整漂亮的汉字，这说明自己功夫还不到家。想到这里他就加快脚步向开城走去。
又一个5年过去了，一天晚上，韩石奉又摸黑回到了家。母亲说：“你怎么不听话，又跑回来了？”
“都完成了。”儿子一边回答，一边从包袱里拿出笔墨，并且吹灭了灯。过了10分钟，他说：“您可以点灯了！”母亲点亮了灯，走到儿子前面，展现在她面前的是一张写满汉字的纸，上面的字个个工整漂亮。
这时母亲说：“孩子，我好想你啊！让我把你看个够，让妈妈抱抱你！”
