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第82章 “贝奇摩”号失踪之谜

浩瀚无垠的大海中,有着许许多多的神秘故事,而大多数故事都是以船舶的发现或失踪结尾的。在这些曲折离奇的故事中,至今还没有结局,也许永远是个谜的,大概要算幽灵船的故事了。这些船舶几十年来被人们弃置一旁,就像幽灵似的在海上游荡,还时时出现在人们的视野之中,成为人们议论纷纷的奇闻。

加拿大哈德孙湾公司有一艘1300吨的蒸汽货轮,这就是不幸的“贝奇摩”号。它的烟囱高耸,驾驶台弯弯曲曲,船首又高又长,显得雄伟、漂亮,而且坚固结实,足以抵挡北方水域可怕的大块浮冰和流冰的袭击。

1931年7月6日,这艘货轮从加拿大温哥华港起航,开始了新的航程。“贝奇摩”号在炎夏阳光的照耀下,向西北驶去。每到一个停靠港,船员们都卸下了给当地带去的物品,装上一些毛皮。最后,货轮顺利地抵达了终点——维多利亚海岸。在那里,他们把船舱装得满满的,然后掉头准备返回温哥华。

不幸的是,那年的冬天过早地来到了这块不毛之地,狂风和酷寒迅速地把流冰群带往南方。到了9月底,茫茫大海只剩下一条狭窄的水路了。10月1日,“贝奇摩”号已被海冰团团围住,冰封起来了。船上的主机停止转动,船身已无法移动了。船长康韦尔命令全体船员穿过大约1千米长的浮冰,到阿拉斯加北岸的港口附近的村子里躲避。船员们在该村的几间小客栈里待了两天,冻得半僵谁也不敢冒险外出。

这时,意外的事情发生了:流冰群突然松散开来,慢慢地从船两边移动起来。船员们急忙从屋里跑出来,踩着正在移动的流冰,纷纷爬上了船。他们花了整整3个小时,才把主机发动起来,开足马力向西驶去。正当船员们庆幸自己战胜了这场灾难时,不料冰块又一次紧紧缠住了“贝奇摩”号。

10月8日,随着一阵令人心惊的破裂声,冰上出现了大裂缝,包围着船身的冰块裂开了,船又慢慢移动起来。康韦尔估计,要不了几个小时,这艘货轮就会像鸡蛋壳那样被挤得粉碎,于是便发出了呼救信号。然而,一个星期过去了,也没见到援兵的踪影。哈德孙湾公司出于无奈,派出两架飞机,运走了22名船员,留下船长和其他14名船员,等冰块融化后把船和货物抢救出来。

11月24日漆黑的深夜里,暴风雪降临这个地区。船员们只得躲进建造在坚冰上的小木屋。暴风雪减轻后,他们跑出木屋一看,出现在眼前的竟是一座奇异壮观、20米高的冰山,而“贝奇摩”号却不知去向了。他们四处搜寻,仍一无所获,便推测它已被暴风雪击成碎片,沉入海底了。

船员们大失所望,只得回到陆地上的安全地带。不料几天后,一个以猎取海豹为生的因纽特人带来一个喜讯:他曾在西南方72千米的地方看到过这艘船。船员们风尘仆仆地赶到那里一看,“贝奇摩”号早已被坚冰结结实实地冻住,根本无法把它开回去了。船长康韦尔只好带领船员,从船舱中取出一些贵重的毛皮,依依不舍地离开了“贝奇摩”号,乘飞机返回家园。

在以后的几个月中,加拿大哈德孙湾公司的温哥华基地,多次接到因纽特人的报告,说他们抛弃的那艘船,又出现在朝东几百千米的地方。1932年3月12日,青年探险家赖斯莉·梅尔文坐在一架由一群狗拉着的雪橇上,从赫舍尔岛前往诺姆的途中,看到“贝奇摩”号漂浮在离岸边不远的海上。他设法上了船,发现船舱里的毛皮原封末动,只是他孤身一人无法搬动这些珍贵的货物。

又过了好几个月,一群迷途的探矿者也看到了“贝奇摩”号,并登上了船。这时,船上的一切设备仍完好如初。1933年3月间,这艘货轮又漂回到当初康韦尔船长离船的地方,悠闲地漂浮在冰水之中。接着又有一阵猛烈的暴风袭来,这些可怜的人在船上足足待了10天。

1933年8月,哈德孙湾公司又得知,“贝奇摩”号正在平静地向北漂动。限于技术水平,这个公司已经爱莫能助,无法营救它了。此后,有关这艘幽灵船的传说,便在因纽特人中间广泛流传开来。到了1935年9月,船已漂流到了阿拉斯加沿岸。4年来,它没有被冰块压碎也没有被海上风暴击沉,一直在大海中漂流。

一位名叫休·波森的船长曾于1939年11月,在自己的船上看到了“贝奇摩”号。他设法登上了这艘无人驾驶的货船,想把它搭救出来。然而,“贝奇摩”号已被一块又一块巨大的浮冰团团围住,最后波森船长的希望也成了泡影。

1939年以后,“贝奇摩”号在人们的视野中又出现了好几十次。每一次无论人们怎样努力追踪,都被它无情地甩掉了。多年来,它在冰块的纠缠和包围中,漂移了数千千米。

1962年3月,一群乘独木舟的因纽特人在捕鱼的时候,又见到了正在北冰洋波弗特海漂移的“贝奇摩”号,当时它的外壳已经生了锈,但仍然没有破损。这群因纽特人无力营救它,只得眼睁睁地看着它向远处漂去。人们最后一次看到“贝奇摩”号,是在1969年,这时,船已被牢固地冻在巴罗角附近的波弗特海中。

1982年9月,哈德孙湾公司的一位代表仍然认为,人们到目前为止还不能肯定“贝奇摩”号是否还在海上漂流。看来,从1931年底开始,这艘出没无常、无人驾驶的幽灵船,在海上漂流了50多年,也许它还在海上继续漂流着。它既没有回到人类的怀抱,又没有进入宣告失踪的船舶行列。

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