法国三级会议在1302年首次召开。但是，由于封建专制统治的强化，从1614年到路易十六时代长期关闭。路易十六统治下的法国，经济危机特别严重，阶级矛盾异常尖锐，城乡人民不断发生暴动，最终爆发了法国大革命。这次大革命在世界范围内都产生了十分深远的影响。
三级会议的召开
1789年，为了缓和社会矛盾，路易十六被迫同意召开三级会议，并将第三等级代表名额增加了一倍。1789年春，法国各地进行三级会议代表的选举。选举法规定，贵族和僧侣等级的代表是直接选举，第三等级的代表选举却是复选，同时规定必须年满25周岁的直接纳税人才有选举权。这就把广大农民、工人和贫民排斥在选举权之外，结果当选的第三等级代表大都是资产阶级、官吏和自由职业者，其中包括米拉波、西哀耶斯、罗伯斯庇尔等。1789年5月5日，三级会议在凡尔赛宫召开，经过一个多月的争执，第三等级代表决定自行开会，他们把三级会议改为“国民议会”，后来又把国民议会改为制宪议会。1789年三级会议的召开成为法国资产阶级革命的导火线。
攻占巴士底狱
1789年7月，法国革命形势不断发展。国王路易十六暗中调动军队，准备以武力解散制宪议会并逮捕第三等级的代表。这激起了巴黎人民的愤怒，巴黎充满革命的气氛和紧张的情绪。与此同时，资产阶级正在积极筹划组织国民军，企图把群众革命引向资产阶级革命的轨道。7月14日，武装起来的群众占领了巴黎的主要市区，但巴黎东部的巴士底狱还在王军的控制之下。巴士底狱始建于1382年，它的围墙高30米，护城河宽25米，原为一座城堡，后变为囚禁政治犯的监狱。在巴黎市民的眼里，它是封建专制的象征。下午2时，群众高呼着“打到巴士底狱去”的口号，冲向巴士底狱。经过激烈战斗，巴士底狱终于被攻破，这一天后来成为了法国的国庆日。
《人权宣言》
1789年7月9日，第三等级的代表把国民议会改为制宪议会。8月26日，制宪议会通过了《人权与公民权利宣言》，后来被称为《人权宣言》，共17条。《人权宣言》宣布法律必须是人民共同意志的表现，确定了人民主权的原则，宣布取消等级差别与封建特权，确认公民平等，言论、信仰和出版自由。《人权宣言》提出的“自由、平等、博爱”的口号成为法国资产阶级推翻封建统治的革命口号，极大地鼓舞了人民的革命情绪，是法国革命的纲领性文件。
1791年宪法
《人权宣言》及其他各项法律、法令都体现了正在草拟中的新宪法原则。1789年8月26日，加在宪法前面的《人权宣言》在制宪议会上通过。10月又通过了宪法的部分条款。11月，通过了没收教会财产收归国有的法令，规定主教与牧师由选举产生，其薪俸由国家支付，这就使法国教会摆脱了罗马教皇的控制。12月，又通过了国家体制、选举制度等问题的规定，新的国家体制规定法国为立宪君主制国家，立法议会为国家最高权力机关，保留国王，并赋予他最高行政权和暂时的否决权；新的选举制度把人民分为积极公民和消极公民两种，能够缴纳直接税的称为积极公民，有选举权，不能缴纳直接税的人称为消极公民，没有选举权，这样，当时法国2600多万人口中仅有400多万人有选举权。到了1791年8月，制宪议会开始讨论宪法的定稿问题。9月3日，新宪法在制宪议会通过。这一宪法经过两年多的讨论，直到1791年才制定完成，故称《1791年宪法》。这是一部资产阶级的自由主义宪法，它没有解决土地问题。尽管如此，在封建专制制度占统治地位的时代，这一宪法无疑具有进步意义。
法兰西第一共和国的建立
1789年法国资产阶级革命爆发后，大资产阶级和自由派贵族控制了制宪议会，他们保留了国王。1792年，奥地利和普鲁士联手干预法国内政，越过边界，向巴黎进犯。8月10日，巴黎人民挺身而出，占领了路易十六居住的土伊勒里宫，把王室成员关入监狱。9月21日，法国新选出的国民公会开幕，国民公会宣布废除君主政体，通过了建立共和国的决议。1792年9月22日，法兰西共和国正式成立，史称“法兰西第一共和国”。“自由、平等、博爱”被宣布为共和国的政治口号。法兰西第一共和国的建立标志着法国革命又前进了一步。
路易十六上了断头台
1792年8月10日，巴黎人民发动第二次起义，囚禁了国王路易十六。9月，国民公会宣布废黜国王，成立共和国。11月20日，“铁柜”的发现证实了国王的罪行。在铁柜中发现了路易十六行贿收买议员和补贴反动贵族所花金钱的账目及其与外国交往的信件。12月3日，国民公会决定审判路易十六。1793年1月14日，国民公会表决，一致投票宣布国王路易十六有罪。1793年1月21日，路易十六被押上断头台。断头台设在革命广场，现场百姓人山人海。路易十六登上断头台后还想向人群讲几句话，但他的声音被军队的鼓声所吞没。上午11时，路易十六被处死。路易十六是继英国查理一世之后第二个被处死的欧洲封建君主。
雅各宾派专政
1793年5月31日，巴黎人民举行第三次武装起义，推翻了吉伦特派的统治，代表中小资产阶级利益的雅各宾派掌握政权，以罗伯斯庇尔为首的雅各宾派建立了革命专政。
在内忧外患的严重形势下，雅各宾派政府采取了一系列革命措施：颁布“土地法令”，废除封建土地所有制，将没收的逃亡贵族的土地分成小块出售给农民；制定《1793年宪法》，明确规定法国是统一不可分割的共和国；实行直接选举制；颁布打击投机奸商的法令，用死刑对付囤积垄断的商人；实行余粮强行征集制度；建立由农民和无产者组成的革命军，进行征粮和镇压反革命的活动。雅各宾派在法国全境实行革命恐怖，大规模镇压逃亡贵族和反革命分子，清洗国民公会中的吉伦特派及其同情者。雅各宾派的这些措施起了积极的作用。1793年底，法国国内叛乱基本平息。1794年6月，外国军队全部被赶出法国国土。
雅各宾派专政把法国资产阶级革命推上了最高峰，在资产阶级革命史上写下了光辉的一页。但随着反封建斗争和民族革命战争的不断胜利，雅各宾派反人民的本性暴露出来。1794年3～4月，雅各宾派先后镇压了代表城市平民阶层利益的以埃贝尔为首的雅各宾派左翼和以丹东为代表的雅各宾派右翼。雅各宾派政府与人民联盟破裂，削弱了专政的社会基础。
历史趣闻
·马拉之死·
马拉是法国资产阶级革命时期雅各宾派的主要领袖之一。大革命前，马拉已经是一位革命民主主义思想家。大革命爆发后他积极投入战斗，出版《人民之友》报。他曾多次遭到通缉和逮捕，但他始终坚持资产阶级革命立场。1793年5月31日，巴黎人民发动第三次武装起义推翻了吉伦特派，雅各宾派开始执政。在这一过程中马拉一马当先，他在教堂敲响了进攻的钟声。马拉在革命中的作用引起了王党分子和吉伦特派的仇视。1793年7月13日，马拉在家中被来自诺曼底的25岁女王党分子夏洛特·科黛刺死。7月15日，巴黎人民为马拉举行了隆重的葬礼。马拉的心脏被悬挂在科尔得利俱乐部大厅的穹顶上，尸体被保存在法国先贤祠中。
热月政变
雅各宾派对左派和右派的残酷镇压使他们丧失了群众基础，不断有人试图暗杀罗伯斯庇尔。罗伯斯庇尔察觉到反对他的人越来越多，便采用更为残酷的恐怖政策。在国民公会内部，丹东派、吉伦特派、埃贝尔派的残余分子与沼泽派联合在一起，形成了一股反罗伯斯庇尔的势力。在1794年7月27日国民公会的一次会议上，反罗伯斯庇尔的议员不给罗伯斯庇尔讲话的机会，逮捕了他和圣茹斯特、古东等雅各宾派的核心人物，第二天就把他们送上了断头台。历史上称这次事件为“热月政变”，雅各宾派专政至此结束。热月政变之后上台的热月党人废除了雅各宾派的法令，实行自由贸易政策。法国资产阶级革命的高潮过去了。
雾月政变
1799年3月，第二次反法联盟军队从意大利、瑞士和荷兰三个方向向法国进攻。同时，法国国内王党活动猖獗，督政府政权处于风雨飘摇之中。正在埃及作战的拿破仑获悉督政府政权不稳，便只身乘船回到法国，受到法国各界的热烈欢迎，成为资产阶级争取的对象。1799年11月9日（雾月18日），拿破仑在督政官及两院一些议员的配合下，推翻了督政府，建立执政府，从此开始掌握法国大权。
七月革命
1815年维也纳会议后，法国波旁王朝复辟。1824年，查理十世即位，他变本加厉地恢复大革命前的封建专制制度。这不仅损害了大资产阶级的利益，也引起了人民的强烈不满。
1830年7月26日，查理十世颁布了六条非常法令，其主要内容是：取消出版自由；修改选举法，剥夺资产阶级的投票权。当天，法国人民就走上街头举行示威游行。继而发展为武装起义。巴黎圣母院的钟塔上升起了大革命时期象征资产阶级民主的红蓝白三色旗，查理十世仓皇逃往英国，七月革命取得了胜利。但由于工人阶级缺乏坚强的组织领导，共和派又软弱无能，因而革命果实为大资产阶级所窃取。大资产阶级拥戴奥尔良公爵路易·菲力浦为国王，建立了“七月王朝”。
