19世纪中期的德国,处于四分五裂的状态。1815年建立的“德意志联邦”,包括了力量较强的奥地利、普鲁士以及其他小国共34个国家和4个自由城市,这个联邦并不是一个统一的国家,只不过徒具形式而已。但分裂不利于资本主义经济的发展,统一已成为历史发展的必然趋势。
普奥战争
普奥战争是德国统一三部曲中的第二部,也是俾斯麦发动的第二次王朝战争。第一次战争是1864年对丹麦的战争。丹麦战争结束后,普鲁士和奥地利于1865年8月签订了《加施泰因条约》,规定石勒苏益格由普鲁士统治,荷尔施泰因由奥地利占领。因此,夺取荷尔施泰因成为俾斯麦的又一个重要统一目标。1866年6月14日,普鲁士利用“丹麦战争”善后问题的纠纷,发动对奥战争。战争持续七周,故又称“七星期战争”。战争开始后,意大利加入普鲁士一方作战,巴伐利亚、汉诺威则加入奥地利一方作战。在南线意大利战场,意大利军队先后在陆上的库斯托查战役、在海上的里萨战役中战败,但在北线战场,普鲁士军队一直占据主动,在1866年7月3日的萨多瓦战役中,普军击溃奥军主力,赢得决定性胜利,奥地利被迫议和。8月23日,普奥双方签订《布拉格和约》,战争结束。依据和约,奥地利退出德意志联邦,石勒苏益格、荷尔施泰因及汉诺威等都划归普鲁士,巴伐利亚等南部四邦独立,意大利收复威尼斯。至此,俾斯麦统一了整个德国北部。
“铁血宰相”俾斯麦
奥托·冯·俾斯麦是德国近代史上杰出的政治家和外交家,在德国统一的过程中起到了举足轻重的作用。俾斯麦于1815出生于普鲁士的一个大容克贵族家庭,青年时代的他体格强壮,个性粗野,富有毅力,为达到目标可以不择手段,这些鲜明的性格特点奠定了他走向政治道路的基础。1851~1861年,俾斯麦先后担任普鲁士邦驻德意志联邦代表会代表、驻俄公使和驻法公使,直到1862年6月,他出任普鲁士的宰相兼外交大臣,正式开始了促使德国统一的历程。他在担任宰相的首次演说中宣称:“德国所注意的不是普鲁士的自由主义,而是权力。当代的重大问题不是通过演说与多数人的决议所能解决的,而是要用铁和血。”这一宣言使他获得了“铁血宰相”的称谓,而事实上这也确实是他的政治和军事纲领。从1864年开始,他先后挑起了对丹麦的战争、普奥战争和普法战争,经过几年的浴血奋战,终于在1871年完成了德国的统一,德意志帝国正式成立。此后俾斯麦继续推行铁血政策,对内镇压工人运动,对外进行军事扩张。由于与威廉二世存在意见分歧,1890年,俾斯麦正式下野,1898年死于故乡的庄园。
普法战争
普法战争是1870~1871年间法国和普鲁士之间发生的战争,是德国统一三部曲中的第三部。通过这次战争,普鲁士完成了统一,并彻底击败法国成为欧洲大陆的头号强国。1870年夏,普鲁士首相俾斯麦利用拿破仑三世急于转移国内人民视线、挽救法兰西第二帝国危机的心理,诱使拿破仑三世首先发动战争。结果,拿破仑三世中了俾斯麦的圈套,于1870年7月19日正式向普鲁士宣战,普法战争爆发。拿破仑三世高估了自己的实力,在普法战争开始后一触即溃。1870年9月,普军向巴黎进逼,法国因此爆发了9月4日革命,宣布废除帝制,成立共和国。至此,法兰西第二帝国垮台。通过这次战争,普鲁士统一了德国,南德四邦加入了北德意志联邦,成立了德意志帝国,普鲁士国王登上德意志帝国皇帝的宝座。同时,普法战争使法国国力大为削弱,德法矛盾从此不可调和。