蒙古贵族将俘虏或胁迫东迁的部分穆斯林编入“探马赤军”，参加了忽必烈（元世祖）统一中国的战争。规定探马赤军“上马则备战斗，下马则屯聚牧养”。
1273年，元世祖旨令“探马赤军，随地入社，与编民等”，也就是说，要使他们退役。当时的宁夏不仅是元朝重要的军事战略要地，而且地广人稀，屯垦已有相当基础，便成为安置退役回回军士的适宜地区之一。因此，“探马赤军”中的大量回回军士，被安置在宁夏，或改从农牧，或兵民合一，聚居屯戍，为宁夏形成为我国回族最主要的聚居区奠定了基础。
《陕西通志》记载：“瞻思丁子纳速拉丁，子孙甚多，分为纳、速、拉、丁四姓，居留各省，故宁夏有纳家户，长安有拉家户，今宁夏纳氏最盛。”瞻思丁（1211～1279年）是元代著名回族政治家，其纳姓子孙定居宁夏，且最盛。由此可推知，在13世纪末叶，宁夏已有大批回族人居住。
明代，不断有大批回回被安置于宁夏灵武、固原等地。明代开国功臣中有不少回回，明太祖、武宗都屡表要尊重回族人民的信仰，并敕建清真寺。朱元璋1372年诏示回汉通婚，促进了回族人口的增长。
经过明朝300年的发展，回族已成为我国一个重要的民族。宁夏渐演进为回族的主要分布区。
（原载《宁夏科技报》1985年3月18日）
