口才是说话的才能。恰当说话是提高口才的有效方法。为了让说话的才能循序渐进地得到较大提高，我们有必要悉心把握有关说话的几点要领。
1.要重视说话。说话受听不受听，说得是否合适，这一点有不少人容易忽视，以为只要不是哑巴，人人都会说话，其实不然。古人云，君子敏于事，慎于言。俗语言，君子爱口，孔雀爱羽，虎豹爱爪。这些都是从无数实践中总结提炼出来千真万确的道理。我们经常碰到一些人，自以为心直口快是豪爽，见到什么说什么，听到什么说什么，无论大事小事，都要彻头彻尾地评头品足一番。这里就需要把慎言与心直口快的内涵搞清楚。心直口快是心底坦荡，真诚直率的表现。是很好的内在品格。但是，事物是复杂的、多变的，任何一个人都不可能把一切事情完完全全地了解透彻，所以，要用语言表达出来的时候，就要采取谨慎态度。即使做到了谨慎，还是有可能说出的话与事物本身的实际情况有差距，何况说话是给人听的，听话的人又有各种各样的具体情况，能否接受、接受多少、怎样理解、是否会引起歧义或误解，这些都是要仔细考虑的。千万不可信口开河，要把心底的纯正与语言的艺术巧妙地结合起来，才能获得好的效果。否则，就可能失礼，给自己带来麻烦。
2.说话前要做好准备。很多人反对这样做，认为这是不必要的。说话么，嘴巴是自己的，想说什么就说什么，这有什么可准备的。其实不然，说话前必须做好两方面的准备：一方面是要把说话的内容在脑子里酝酿好，重要的内容还要反复掂量掂量，哪些话先说，哪些话后说，说到什么程度，哪些话是绝对不能说的。如果是十分重要的谈话，那就需要准备得更细致一些，哪些话用什么感情说，哪些话用什么声调说，哪些话大声说，哪些话小声说，哪些话需要用特殊的方式表达等。另一方面，要做好表情准备，有人说这是取得说话的资格，这说得很好。表情准备要根据说话的内容和对象，有的要满面笑容，有的要面带微笑，有的要用平和的表情开始说话，有的要用严肃的表情开始说话，在特殊情况下，有的要带哭丧的表情说话，有的要带忿怒的表情说话。一般情况下说话者要做到坦诚、自然、大方、亲近，把情绪和感情调整到最佳状态。
3.说话要准确、简洁、通俗、易懂。这些看起来似乎不难，但是要真正做到并不很容易。1969年初，有一批知青到新疆芳草湖农场六分场三队插队时，一个南京大学中文系的毕业生向其他人介绍自己的姓氏时说：“我姓苗，就是那个‘大海航行靠舵手，万物生长靠太阳，雨露滋润禾苗壮’的那个苗。”大家哄堂大笑。本来说个禾苗的苗，大家一听就清清楚楚了，但是，由于当时“文革”还没有结束，《大海航行靠舵手》这支歌不论干什么一开始都要唱一遍，所以，他就把那首歌的歌词一连背了一大串，差一点把《大海航行靠舵手》从头背到尾了。这就是一位著名大学中文系的毕业生说话不简洁而出现的一个笑话。根据我们平常所接触到的人来看，像学历史的和当老师的人，说话总是有头有尾，想把事情的来龙去脉都说清楚，可是听话的人就不一定爱听这些，所以还是要看对象说话，对方想知道什么，就告诉什么。如果有不便于告诉的内容，可以用巧妙的言词或方法使对方明白。这样做才是恰到好处。
4.说话要注意语调、语气。同样一句话，用不同的语调，不仅表达的意思不同，而且取得的效果也大相径庭。例如，两位相互认识的人，一位说：“我要好好向你学习。”如果用平和的语调和诚挚的语气说出来，会使对方感到高兴和自豪。如果把这句话用阴阳怪气的语调说出来，对方认为是对他的讽刺，必然引起不悦或反感。所以，用亲切、真诚、赞美的语调和语气说话，可以表现出说话人谦逊的良好品德。还一句俗语是这样说的：好话一句全身暖，恶语伤人六月寒。有些人认为，说话用不着甜言蜜语、梳妆打扮，是什么就说什么。这里要区别几种不同的情况：一是赞美，二是吹捧，三是拍马屁、献媚。真诚的赞美，是对人性的深刻理解，是对周围任何人的一种基本估价和态度，这里面既不包含带有不实之词的吹捧味道，更没有别有用心的阿谀奉承之意。
5.善于说话的人，首先是善于听话的人。和别人交谈，最重要的是先听清楚别人所说的话，然后再表达自己的意思。由于人们说话的方式多种多样，在某些情况下，可能说话的人把自己的思想明确地表现出来了，在另一些情况下，也可能说话的人没有把自己的思想明确地表现出来，而是把含义包括在所说的话里了，这就是我们常说的话里有话。所以，听话就要动脑筋，弄清楚每句话里所包含的全部内容。美国前总统尼克松对周恩来敬佩有加，他曾经说过：“周恩来总是很认真地听取对方的谈话内容。”中美建交就是这两位领导人谈判的结果。
6.说话要机智、幽默、风趣。所以，说话也是个学习的过程，是积累的过程，是不断总结经验和教训的过程，还是不断创新的过程。不断学习，说话才有新的内容、新的词汇，不断总结提高，说话才能有水平。尽管是老生常谈，不同的人会谈出不同的味道来。能把话说得机智、幽默、风趣、生动，既说明谈话人的聪慧、有知识，也说明说话人的综合素质很高、口才不凡。
7.说话要谨慎。言为心声。所说的话如能较好地表达出自己的意思就可以了，不必添枝加叶。言多必有失，这是很多人的经验总结。俄罗斯的一句谚语是：“说出口的话是银的，没有说出口的话是金的。”我们在日常生活中常听到的一句话是：病从口入，祸从口出。言不慎，就有招致灾难的危险。
君子一言，驷马难追。说出的话，如泼出的水，再也无法收回，所以，必须谨慎从事。特别是在兴奋和发怒时，说话更要十分注意、克制自己的情绪，因为这时容易说些气话、大话、过火的话、不切合实际的话。
说话和办事一样，都要讲信用。言必行，行必果，言行一致。说起话来夸夸其谈、大吹大擂、口若悬河，而行动起来却是另一个样子，这是很不可取的，俗话叫语言的巨人、行动的矮子，声音像狮子，行动像兔子，古人把这种情况称作一种严重的疾病，连“天医”也无法治疗。
8.说话要留有余地。我们经常听到人们说，不要把话说绝，就是留有余地的意思。在农村还会常常听到这样一句话：某某人说话能碰倒墙，意思是说话不留余地。我们中国人特别爱面子，所以，说话不仅要留有余地，而且还要留有面子，要根据一定的环境、一定的对象说话，点到为止。《礼记》中有这样几句话：“不失足于人，不失色于人，不失口于人。”所以，说话时必须时刻保持自尊、自爱。
9.说话不要带口头语，像阿呀、吹、这个、那个之类，如果有的话，就要有意识地改掉。一位中学教师，讲课时用的“氨很多，有的学生给他作了一个统计，一课45分钟，说了28个“氨字。这位教师知道后就有意识地进行纠正，过了两个星期就改正过来了。
10.不要轻易打断别人的谈话，也不要随便插话，说话运用手势等姿势时也要慎重，不要手舞足蹈。
