陶瓷作为乐器由来已久。《诗经》曰：“坎其击缶，宛丘之道。”远在新石器时代，人们在庆祝丰收时，就敲击土陶罐伴舞。在周秦时期，秦人似乎特别爱好击缶，连王公贵族也不例外。历史上还有这样一个故事：公元前279年，秦王派使者约赵王相会。会上，秦王戏弄赵王，要他弹瑟。赵国谋臣蔺相如则非要秦王击缶不可。
唐时，击瓯甚为盛行。《乐府杂录》中记载：唐大中年间，大兴县丞郭道源善于击瓯，他经常当众表演，还在家园内建了幢“击瓯楼”。当时，击瓯用的盅子多数是越窑和邢窑的产品。取12个茶盅，盅内盛放不同深浅的清水，这样就能敲出12个音。瓯的音色优美，有金属之声，又因注入清水，使声音更为圆润悠扬，余韵摇曳，且多泛声。唐代方干听了击瓯之后，赞咏：“昼漏丁当相续滴，寒蝉计会一时鸣。”诗人用寒天的蝉听到那悠扬的声音也会引起共鸣，来形容击瓯声音的美妙。
从唐至宋，陶瓷乐器中较为常见的还有拍鼓。拍鼓的造型与现代腰鼓相似。故宫博物院藏有一件唐代河南鲁山窑的花釉拍鼓。这种鼓原是西域乐器，唐代传入后，改用陶瓷烧制，它是古代中外文化交流的见证。
除了敲击乐器外，古代还有吹奏的陶瓷乐器。陶埙就是古代早期的一种吹奏乐器。《乐典》记载：“烧土为之，大者如鹅子，小者如鸡子，锐上平底，形如钟。”《诗经·小雅》也有“伯氏吹篪，仲氏吹篪”的记载。殷代时，陶埙已发展到五音孔，能吹出七声音阶和一部半音。近几年来，江苏宜兴紫砂工艺厂仿制成功了陶埙，它的音色古朴浑厚，优雅悠扬，这在古乐器中是罕见的。故宫博物院还藏有一支白釉瓷箫，那是明代福建省德化窑的产品。釉质滋润白嫩，造型精巧端秀。制造瓷箫不但要造型准确，而且要求音质纯正，音色优美。据文献记载：“百支中无一二合调者，合则其声凄朗，远出竹上。”
可见瓷箫在古代也是十分名贵的乐器。
