晋穆帝永和九年（公元353年）三月三日，王羲之、谢安等41人在会稽山阴的兰亭，举行一次盛大的风雅集会，流觞曲水，饮酒赋诗，51岁的王羲之于酒酣之时，用蚕茧纸、鼠须笔趁兴疾书，写下了《兰亭序》这篇传颂千古的名篇。全文共28行，324字。通篇遒媚飘逸，字势纵横，变化无穷，如有神助，充分体现出行书起伏多变、节奏感强、形态多姿、点画相应的特点，被称为“天下第一行书”。在章法、结构、用笔上都达到行书艺术的高峰。其特点主要是：天然的布白。《兰亭序》采取纵有行、横无列，行款紧凑，首尾呼应的布局形式。凡二十八行，行的疏密大致相等，偶有宽密。字与字之间，大小参差，不求划一，长短配合，错落有致。保存了起草时随手书写的自然姿态，颇得天然潇洒之美。
多变的结构。《兰亭序》的结构可以说极尽变化之能事，它不求平正，强调欹侧，不求对称，强调揖让，不求均匀，强调对比。结体或修长或浑圆，突破隶书扁平方正的形貌。特别是文中字有重复者，则转构别体，无一雷同，其中最为突出的是二十个“之”字，写法个个不同，或平稳舒放，或藏峰收敛，或端整如楷，或流利似草，变化不一，尽态极妍。变化多端的用笔。《兰亭序》的用笔，看似无法而万法悉备：笔画的提顿导送、使转运行具有上下起伏的节奏感，给人以浑然天成的感觉，如“暎”字；点画中以露锋入纸，凌空取逆势，而且取势快，笔意活泼生动，可谓笔画粗细并出而锋芒特见，如“阴”字；以勾、挑、牵丝来加强点画呼应，使点画之间脉络相通，意气流动，其牵丝带络，揖让挪移，则又气脉贯穿，俯仰有情，如“茂”字；线形多变，于不经意中，涤尽隶书逆入平出波发高的笔意，可谓入古出新，戛戛独造。
