引子
宣和三年二月的杭州城，剌骨的不仅有冷风，还有那生生的杀气。
方腊站在城头，看着城下站在阵前的宋江。
方十三，皇上已经下诏取消了花石纲，天下已太平了，你降了吧，放兄弟们回家种田，你也能谋得功名，荫庇子孙，宋江的中气很足。
方腊笑了笑说公明兄当初你的豪言壮志去哪儿了，他从怀中拿出了一封书信，这可是半年前你写给我的书信，约好了我们兄弟一南一北痛击赵家皇帝，打到开封城，平分大宋江山，这么快就变成了赵家走狗。
宋江的黑脸浮过一丝看不见的晕红，说当初造反是因为官逼民反，现在圣上皇恩浩荡，招安吾等罪民，再不识时务，只有死路一条了。
方腊将目光放到了宋江身后的那百余好汉，声音提高了八度，说宋公明啊宋公明，你身后站着的可都是我平时敬仰的江湖英雄好汉，你就真忍心用兄弟们的血来染红你头顶的乌纱帽吗？
宋江说食君之禄忠君之事，纵战死沙场又有何妨。
方腊狂笑，说原来名震江湖，横行京东的及时雨宋江，不过此等货色。
他脸上杀气渐露，宝刀出鞘，说想吞我方腊，看你有这个胃口吗？来吧，让我也见识见识梁山好汉。
不知过了多久，宋江才从那惨烈的战事中回过神来，残阳如血，战马嘶鸣，满地尸籍。
满身是血、只看得见两只眼的李逵从死人堆里爬了过来，说大哥我们终于拿下了杭州城，方腊那厮已逃往富阳。
宋江问兄弟们伤亡如何？
李逵突然情绪失控，一头扎到了宋江怀中嚎啕大哭，说哥哥惨啊太惨了，梁山一百零八条好汉，阵亡过半，秦明、徐宁、董平、刘唐、史进、索超、张顺、雷横、石秀、解家兄弟、阮小二、阮小五，张青、孙二娘、王英、扈三娘、时迁全死了。
李逵每念出一个名字，宋江的心房便猛烈的擅抖一下，而牙根酸到了极致。
李逵问哥哥啊我们为什么要来这个鸟地方征什么方腊，你不是说接受朝廷招安后，兄弟们就可享受荣华富贵了吗？为什么会是这样的结果。
宋江无语，其实他想告诉李逵的是人在江湖身不由已，他选择了那条路，就不能回头。
而他知道今后在很长的时间里，每个夜晚伴随他的，是晁盖，是那一个个死在杭州城下的兄弟的幽灵。
最后他只能对李逵说兄弟一切都结束了，我们可以回家了。
属于梁山的时代结束了，属于宋江的时代也结束了。
2
作为亡国之君，宋徽宗赵佶有无数的误国害民之举，最为人所诟病的是大征花石纲。
赵佶是艺术家，纵然身富四海家天下，他的娱乐方式还是相当有品味的——玩石头、赏花草。
领导的爱好做下属的很容易知晓，拍马屁也有了下手之处，于是蔡京等人就拍着胸脯说现在国库有钱，玩花石烧不了几个，天下的花草石木都生于荒野，也与民无争，皇上你放心玩。
于是二十余年时间里，赵佶兴建了“明堂”、“保和殿”、“延福宫”、“万寿山”、“万岁山（艮岳）”等宠大的皇家园林工程，其间集天下四海花竹奇石、极尽工艺之巧，园林山林茂密、千岩万壑、楼台亭阁，奇鸟希兽，一派人间仙景。
而南方的江浙地区则是赵佶的园林工程的最大资源获取地，为此，赵佶特地设立了应奉局和苏杭造作局，任命精通花石的朱勔为主管，在江浙各地搜刮花石。
朱勔是苏州人，其父朱冲，朱冲早年家贫，后来遇到奇人传授其秘方，开了一个药铺，其售药丸药到病除，供不应求，于是成为苏州出名的大药商。
有了钱，朱氏父子的主要兴趣和业务转移到了园林建筑上，兴趣加上财力，很快父子二人成了苏州最有名的园林设计专家。
而朱氏父子政治上的发迹得益于蔡京，当年蔡京贬居杭州时路过苏州，想修功德在苏州建一座寺阁，但预算花费太大需要找人拉赞助，有人给他介绍了朱冲，虽然当时蔡京在落难，但朱氏父子眼中的蔡太师是绝对的潜力股值得投资，于是不仅独家赞助，父子二人还承担了整个寺阁的修建，工程完成得非常漂亮，凭此事朱氏父子攀上了蔡大师这棵大树。后来蔡京上台，给父子二人在童贯的军中谋了两个官职，从此从商场转战政场。
后来朝廷在苏州设立应奉局和苏杭造作局，天时地利人和各方面的因素让朱勔谋取了这个天下第一肥缺。
奇花异石当然不能如蔡京等人所说皆出于荒野，大多出于民间收藏者，朱总管的主要办法强行征收，看见谁家有一石一木稍显奇显就率兵士，用黄封帕蒙上——充公。
充公充公吧，能收藏奇石异草者大多中产之家，拿走一块石头到也不至于伤筋动骨，但是如何把这些珍奇的石头从家中庭园中搬走可是大问题了，朱总管管不了那么多，推墙拆房也得把石头弄走。
这样对于被征者来说，朱总管他们不是来要石头的，是来搞拆迁的。
想免灾，也简单，给朱老总送红包吧，红包的分量当然轻不了。
朱勔在应奉局和苏杭造作局期间大肆敛财，到钦宗上台被抄家时，计有田庄10所，良田30万亩，岁收租课10万多石，“甲地名园，几半吴郡”。
尽管花石是免费征来的，但如何运送体积宠大的石头到京城是一个技术难题，应奉局当时就搬运过一块高达4丈（约14.8米）的太湖石，一块石头就需要数千役夫，尚途很多桥梁、城墙、水门都过不了，朱总管还是老办法，拆。
二十年间，江浙一带运往东京的花石纲连绵不绝，成为赵佶和他的宠臣亭阁中的一道道风景，但也成为了江浙无数百姓的噩梦。
花石纲究竟对于帝国的损伤有多大，没有相关经济学家来作出精确的数据判断，但是却有一个最直接的影响。
——逼反了方腊。
明代学者王夫之就说过，方腊之反，与当时帝国的经济情况无关，与蔡京施行的新法也无关，就是因为花石纲。
3
明教，又称作牟尼教或摩尼教，发源于古代波斯萨珊王朝，为西元3世纪中叶波斯人摩尼所创立，摩尼充分吸引了佛教、基督教、拜火教（琐罗亚斯德教）教义中的因素，主张灵魂从肉体上彻底解脱，因而强调禁欲、食素。同时也包括了佛教的转世说和叙利亚的天使说，教义核心简单归纳为“二宗三际”，二宗指光明和黑暗，三际指初际中际后际（过去现在未来），现在是黑暗的，未来是光明的，光明的势力必将战胜黑暗的势力，到达明界。摩尼本人则坚称自己是佛祖、琐罗亚斯德和耶稣的继承者，是真主的先知。
明教在唐代传入中国，但并没有得到官方的认可合法普及，唐武宗禁佛的同时也把明教纳入左道旁门加以禁止，到了北宋，赵氏王朝依然不承认明教的合法地位，禁止信奉明教，信奉者一旦被官府发觉，就要被流放，财产全部没收，一半充公，一半奖励告发者，明教只能以地下宗教的形势流传发展。
北宋末浙江的明教由福建地区传入，在当时的影响力很广，仅温州地区就有明教斋堂40多处，当时的明教布道者对原来的明教教义作了改良，他们不再尊外国神仙摩尼为祖，而是改拜太平道的始祖张角为教祖，同时也拜读佛教的《金刚经》，中国的明教教徒和佛教徒一样不吃肉、不喝酒、提倡素食，不事神佛祖先，提倡节约，死则简葬，教徒之间提倡团结互助。
相对佛道二教，明教的受众更偏向于最底层的劳苦大众，更为反映农民阶层的经济愿意和政治诉求，所以从宋代开始，历代农民起义军都喜欢把它作为宗教旗帜，煽动农民将造反进行到底。
第一个揭起这个旗帜的是方腊。
方腊是睦州青溪（今浙江杭州市淳安县）人，当地人称方十三，家住帮源洞（位于青溪县西北70公里的山谷中），家境还算良好，有大一片漆园，原来也衣食无忧，但后来因为赵佶派朱勔征花石纲，帮源洞盛产漆楮竹木，小地主方腊也因此受到造作局的榨取，日子一天比一天难过，信奉明教的方腊便渐渐起了和教友兄弟们反抗朝廷的心思。
政和六年（1116年），青溪地区又发生了大水灾，天灾人祸加上宗教压制，睦州地区的农民群众对朝廷的对抗情绪越来越激烈，方腊利用此机会，四处奔走说教，组织队伍准备起义。
宣和二年（1120年）七月，方腊的活动被当地的大地主、帮源里正方有常察觉，把方十三抓了起来，准备送官，但方腊还是逃了出来，大鱼漏网后，方有常知道自身难保，举家逃往歙县（今属安徽）七贤村，方腊有仇必报，十月，带领几百教徒去七贤村杀了方有常全家40余口，然后返回帮源，举行誓师大会，正式开始造反。
方腊起事在睦州等地如星火燎原，一发而不可收拾，短短的几天时间，就有近十万人加入了这个队伍，十一月一日，方腊自称圣公，以方肥为宰相，并设置各级将领官职，“以巾饰为别，自红巾以上凡六等”，并改元永乐，使这支农民队伍有的基本的组织和领导。
得知方腊起义后，青溪知县陈光第一时间向两浙路提点刑狱张苑汇报，张苑也及时向朝廷汇报，但消息到了帅哥宰相王黼手头，王宰相认为朝廷现在的主要重心是组织兵力伐辽，并没有将青溪这点芝麻小事放在心上，斥责张苑大惊小怪张皇生事。
张苑没有办法，只有前往睦州与刚刚上任的睦州通判叶居中一起企图招抚方腊，方腊刚起了个好头，当然不可能轻易罢手。
招抚不成，睦州官方只有采取武力镇压，两浙地区最高军事长官（两浙路制置使）陈建派出5000千官兵，由兵马都监蔡遵、颜坦率领前往青溪镇压起义军，方腊在队伍无兵甲少器械的情况下，在息坑威坪镇（今淳安县西北新安江北岸）设伏，一口吃掉官府的5000兵马，击毙蔡遵颜坦，并获取了大量的装备。
初战大捷后，方腊一鼓作气，于十一月二十九日攻克了青溪县城，知县陈光仓皇逃跑。随即方腊率部二万攻打睦州，睦州知州张徽言弃城逃跑，到是通判叶居中临危不乱，率二千余官兵主动出击方腊，被方腊击退后坚守睦州，但兵力太过于寡弱，方腊率兵强攻，十二月一日，睦州陷落，叶居中被半个月前他还企图招降的方腊砍掉了脑袋。
睦州陷落，附近的县城相继被义军占领。
方腊占领睦州后，目标剑指与睦州相领的江南东路的重镇歙州（今安徽省徽州），当时的歙州知州是仁宗朝名臣曾公亮之子曾孝蕴，曾孝蕴对方腊起义十分重视，方腊刚在睦州起事，曾孝蕴就在歙州界内积极组织兵力布防，以备方腊来侵。
但此时的朝廷还没有充分认识到方腊起义的严重性，他们认为同时期的活动于开封附近的宋江起义对帝国来说更有威胁，于是他们经验老道的曾孝蕴调到青州去镇压宋江起义，而歙州方面用没什么资历和经验的毛栗代理知州主持歙州全局，同时派东南第三将，有“病关索”（水浒一零八好汉中杨雄的外号）之称郭师中率兵进驻歙州。
方腊大军很快杀向歙州，病关索郭师中率兵出战，被方腊不费吹灰之力斩落马下，而歙州城内则发生了民变，打开城门迎接义军，而代理知州毛栗坐在一把手的位置上没两天就被砍了头，歙州及附近属县陷落。
打下歙州后，方腊调头杀向了杭州，于十二月二十九日杀到杭州城下，杭州是东南重镇，有朝廷重兵据守，要吃掉杭州，方腊必需证明他的有足够好的牙口。
看到如洪水般的农民起义军涌来，杭州知州赵霆吓得差点尿裤子，撒腿就跑，把守城任务交给了制置使陈建和廉访使（负责监察方面长官）赵约。
起义军发动猛攻，很快将杭州拿下，方腊入城后杀了制置使陈建和廉访使赵约。
攻占杭州后方腊军兵分两路，一路由大将方七佛率兵六万北上，攻占崇德、秀州（今浙江嘉兴）；另一路由方腊亲自率领，南下攻占婺州（今浙江金华）、衢州（今浙江衢县）、处州等地。
方腊所到之处所向披靡，势如破竹，仅仅用了三个月的时间，方腊便攻占了六州六十余县，队伍扩展到了近百万。终于惊醒了北宋帝国的高层，方腊，已经成为了帝国开国来最大的一次内乱。
和宋江比起来，方腊起事更显得有组织有预谋有战略，在帮源的起事誓师大会上，方腊就作了慷慨激昂的誓师演讲，他指出现在东南一带的百姓早已经不堪朝廷重负，他一旦起事，各州府的百姓必然会积极响应，他更是大胆的判断，以帝国地方官员当下的行政办事效率，至少在半年后才能组织兵力对他们进行有效的镇压。他方腊有半年的时间就一定能带领兄弟们据有江表、画江而守。
方腊的判断是基本准确的，但是他没有想到的是朝廷在经过初期的混乱后，竟然在非常短时间内组织了十五万人的大军南下平乱。
他的对手，是帝国军界第一人，童贯。
宣和二年（1120年）十二月二十一日，赵佶任命童贯为并、淮、荆、浙诸路宣抚使，谭稹为制置使，王禀为统制，刘延庆都统诸路兵马，把已经集中到京城准备北伐的陕西六路汉蕃精兵共十五万兵马全部南下，其中辛兴宗杨惟宗统熙河兵、刘镇统泾原兵；杨世可、赵明统环庆兵，黄迪统鄜延兵；马公直领秦凤兵；翼统领河东兵，加上东南第一将与第七将地方军，近二十万大军征讨伐方腊。
方腊起事之初判定朝廷最少在半年后才能调度大军来对付他，但世事总有偏差，这些军马当初真不是为他准备的，这是方腊的不幸，其实也是童贯的不幸。
赵佶赋予了童贯全权处理东南军事的大权，赐其御笔，便宜行事。
童贯知道江浙的百姓是为什么而反的，一到江浙，即使用了皇帝给他的御笔，下手诏，把强征花纲石的罪过全赖在了朱勔父子的头上，并革了朱勔父子的职，同时宣布罢花石纲。
此举虽然不能使方腊放下屠刀回头是岸，但有效的阻止的革命的烈火继续扩散。
而剩下的需要在战场上一见高下。
宣和三年正月，童贯命先头部队抢在起义军的前面占领江宁、镇江二镇，避免了方腊军据长江天险据守，随后，童家军兵分二路，东路由王禀率领由苏州南下，指向秀州；西路由刘镇率领由宣州南下，指向歙州，童贯率余部殿后。
王禀率军抵秀州，方腊军方七佛部正在攻秀州城，秀州守将王子武率部顽守，王禀杀到，二军里应外合，在秀州城下大败方七佛，歼敌万余，方七佛率二万残部退往杭州。
二月，童贯主力到达杭州，杭州城有方腊的主力军6万余和方七佛的2万余人，双方兵力悬殊并不大。
双方在杭州城下展开一次次激战，方腊军伤亡近二万，二月二十八日，童贯占领杭州，方腊逃向富阳，后逃回家乡帮源。童贯军趁势收复富阳新城、睦州。
东线战事节节胜利的同时，西路的刘镇也连传捷报，在三月十三日攻占歙州。
三月底，刘光世又率鄜延兵、张思正率河东兵、姚平仲率泾原兵继续增援。
四月七日，刘光世部占领衡州，歼敌2300人，斩首领郑魔王；十七日，刘光世在婺州歼敌4千，复婺州，并占领了方腊最初起事的青溪县。
在各路大军的逼迫下，方腊的活动空间越来越小，最后退缩到老家帮源，想凭借帮源的有利地形（此处山峦众多地形复杂）和政府军打游击战。
但是一方面是深受农民起义之苦的大小地主们积极为政府军当向导，另一方面西北军已经习惯在环境更为恶劣的西北和党项人打游击战，在复杂的地形条件下作战反而是他们所长（此后到了北方平原反而不适应），帮源的地形并没有对童贯大军有多大的阻碍。
方腊军退守帮源后，派兵驻守各进山要塞，最初政府军强攻方腊本人亲自把守的北山口，多次强攻都被击退。
眼见战局不利，刘镇的西路军剑走偏锋，转向进攻地势最为险峻的门岭，门岭崖壁峭拔、险径危侧，一夫当关万夫莫开，方腊认为政府军是不可能从此突破，仅派了600名士兵把守。
刘镇偷袭门岭，没有充分准备的600守兵全部被歼灭，门岭失守，童贯大军进入在帮源。
四月二十四日，在帮源，东西两路大军合围，与方腊20万大军进行一天的激战，双方伤亡都很大，但最终方腊军败退。政府军占领了帮源，方腊本人带领残部退到帮源东北的岩洞中。
洞战，是政府军面临的新的课题，显然不适合大规模部队作战，在休整了一天后，童贯从部队中抽出了一支敢死队，队长是当时级别职务还比较低的韩世忠。
四月二十六日，这支敢死队偷偷的潜入了帮源洞中，擒者先擒王，向方腊本人的老剿发动袭击，一举擒俘方腊、方肥等36名起义军首领。
擒获方腊又有一个另版本，在《宋史。徽宗本纪》上生擒方腊的是当时的忠州防御使辛兴宗，但同样的宋史韩世忠列传上说，这是姓辛的抢了韩大元帅的功劳。
其实当时韩世忠不过是一个低级武官，级别上差了辛兴宗四级，当时极可能是在已是西北名将的辛兴宗的部下，在辛将军的领导下进行了这次擒贼先擒王行动。所以两种说法或许并不相矛盾。
真实的历史上，方腊的生死和那位在五台山砸寺门，菜园子里拔杨柳树的鲁智深大和尚八竿子打不上关系。
方腊被押往东京，八月份在东京被处决。
擒俘方腊后，童贯大军继续在江南呆了一段时间，陆续镇压了吕师囊、仇道人、俞道安等各支附合方腊起义队伍。
虽然方腊起义失败了，但它燃起的这把火对于帝国来说是非常致命的，它像多米诺牌一样，推动着余下情节的发展，导致了帝国后来所谓非正常死亡。
同时期的宋江起义与其相比，只是算是小儿科。
