有一个人途经一个村庄，村庄里的人都非常好客。有一户富有人家的主人热情地把客人邀请到了自己家里。
主人热情地接待客人，并向他介绍自己的家人。家里的人也都面带笑容，纷纷向客人问好，这使客人很感动。主人又向客人介绍了他的两位小妾，一位长得亭亭玉立，楚楚动人；另一位却相貌丑陋。令人不理解的是，主人偏偏对丑陋的小妾宠爱有加，而对漂亮的小妾不予理会。
客人怀着好奇心，想打听个究竟，便询问缘由：“你为什么对丑陋的小妾如此和善、喜爱，而不愿理会那位美丽的小妾，对她说话时冷冰冰的，好像讨厌她的样子？”
主人叹了口气说：“你在这待上一天就知道了。”
客人就在这里待上了一天。他发现这位美丽的小妾见到他从来不打招呼，即使自己先向她问好，她也总是一副高傲的神态，不怎么理会他。晚饭的时候，丑陋的小妾在厨房忙碌，她却坐在餐桌前悠闲地等着吃现成的，而且还对饭菜挑三拣四，吃完饭就自己先走，毫不顾忌他人。对丫鬟下人更是粗暴，一点小事就足以让她大发雷霆。
晚饭后主人对客人说：“那个漂亮的小妾自恃美貌却轻视他人，傲气得不得了，我越看她越觉得丑；这位看似丑陋的小妾心地善良，待人谦和，知情达理，令我越看越觉得漂亮，我一点也不认为她不漂亮。”说到这里，正好那位漂亮的小妾昂首挺胸地走过来，对主人和客人视而不见。主人连看都不看她一眼，对客人说：“瞧这德性，这模样，实在令人生厌，她还以为自己是最美的，其实她哪里知道什么为美，什么为丑！我认为她是最丑的。”
客人在主人的一番启发下，很受教育。他认为外形固然很重要，品行却是更重要的。一个人若貌美再加上品格高尚，那就一定会受到人们的喜爱；若相貌不理想而心灵美，也会获得尊重。
对美与丑从来就有两条标准：追求外在美，是表面的、肤浅的；崇尚内在美，是本质的、富有内涵的。炫耀表面美，居美自傲是浅薄的、丑陋的，自尊、自爱、谦逊待人是美的境界。表面美是暂时的，会随时间的逝去而消失，只有内在美才是永恒的。
