从前，有个商人，他有三个儿子，老大和老二都游手好闲，整天想着用歪门邪道去骗钱。只有最小的儿子为人诚恳、踏实，所以深受父亲的喜欢。为此，他遭到了两个哥哥的嫉妒。
商人已经老了，眼看就要不行了，看到大儿子和二儿子歧视小儿子，生怕自己死后，小儿子会受欺负。为此，他邀请族人、法官和一些德高望重的人，把自己的钱、物，摆在他们面前，说道：“请各位按照法律规定，将这些财物分为四份吧。”
大家遵照他的嘱咐，把财物按四份分好。
商人把其中的三份分给三个儿子，自己留下一份以养老。然后，他说道：“我把我的全部财产都分给你们了，从此我不欠你们什么，你们弟兄之间也不存在什么厚此薄彼了。我活着时把财产分给你们，是为了避免我死后，你们为遗产而吵闹。”
不久，商人死了。由于老大和老二已经把财产花得所剩无几，所以他们一同去找老三的麻烦，要他再交出一些财物。他们对他说：“父亲的财产全都给了你。”
于是兄弟之间争吵不休，以至于告上了法庭。当日分家在场的人都到庭作证，法官根据事实，制止了老大老二的勒索。官司打下来，老三和他的两个哥哥都花了钱，谁也没占到便宜。
老三曾多次劝过两个哥哥，也曾给过他们一些钱，但是钱很快就被他们花光。他们是难以满足的无底洞。
过了不久，两个哥哥又去告发老三。为了打官司，双方又花了不少冤枉钱。渐渐地，他们的遗产快用光了，商人的三个儿子也变得一贫如洗。
贪婪的人往往会损失得更多，最终是不会有好下场的，只会自食恶果。两方面的争夺也许会两败俱伤，反而让第三者得了利。
