这是发生在非洲的一个故事。
六名矿工在很深的井下采煤，突然，矿井因发生瓦斯爆炸而坍塌，出口被堵住，矿工们顿时与外界隔绝。
大家你看着我，我看着你，一言不发。他们心里很清楚自己所处的状况。凭借经验，他们意识到自己面临的最大问题是缺乏氧气，如果应对得当，井下的空气最多还能维持三个半小时。
外面的人一定已经知道他们被困了，但发生这么严重的坍塌就意味着必须重新打眼钻井才能找到他们。在空气用完之前他们能获救吗？这些有经验的矿工决定尽一切努力节省氧气。他们说好了要尽量减少体力消耗，关掉随身携带的照明灯，全部平躺在地上。
在大家都默不作声，四周一片漆黑的情况下，很难估算时间的长短，而他们六个人之中只有一个人戴了手表。
所有的人都向这个人提问题：过了多长时间了？还有多长时间？现在几点了？
时间被拉长了，在他们看来，两分钟的时间就像一个小时一样漫长。每听到一次回答，他们就感到更加绝望。
他们当中的负责人发现，如果再这样焦虑下去，他们的呼吸会更加急促，这样会要了他们的命。所以他要求由戴表的人来掌握时间，每半个小时通报一次，其他人一律不许再提问。
大家都遵守了命令。当第一个半小时过去的时候，这人就说：“过了半小时了。”大家都喃喃低语着，空气中弥漫着一股愁云惨雾。
戴表的人发现，随着时间慢慢过去，通知大家最后期限的临近也越来越艰难。于是他擅自决定不让大家死得那么痛苦，他在告诉大家第二个半小时到来的时候，其实已经过了45分钟。
谁也没有注意到有什么问题，因为大家都相信他。在第一次说谎成功之后，他的第三次时间通报就延长了一个小时。他说：“又是半个小时过去了。”另外五人各自在心里计算着自己还有多少时间。
表针继续走着，每过一小时大家都收到一次时间通报。外面的人加快了营救工作，他们知道被困矿工所处的位置，但是，很难在四个小时之内救出他们。
四个半小时到了，最可能发生的情况是找到六名矿工的尸体。但他们发现其中五人还活着，只有一个人窒息而死，他就是那个戴表的人。
如果那个戴表的人准确报出时间，那么矿井中的工人没有一个会逃出死亡的陷阱，正是那个掌握时间的人故意延长了报时时间，才得以使大家充满了活下去的勇气和信念，这种信念的力量有时能激发出人的巨大潜能，甚至让死神也在它面前低头。
