狍子奔鞍儿，鹿奔尖儿，山羊起来可坡窜。
——《狩猎谣》
猎帮赵永和的营地抓起大堆——将打来的猎物全堆在雪地里，有了狍子、鹿、兔子、野鸡、松鸡……大小牲口逾百头、只，这是十天来猎帮全部战果。“差不多了，我们该收围。”赵永和说，“今个儿腊月十九，再有十数八天过年啦。”
孙大杆点亮马灯，放到高一点的地方，高灯下亮，地仓子顿时亮堂起来，黑暗总使人憋屈、压抑，心情不悦。人在明亮中又是一种心情，豁然、愉快。“可不是咋地，一晃过年啦。”孙大杆欣慰这次出猎，打住的大牲口超出预期，狍子二十多只，鹿九头，这些大牲口才出菜，大家能过好年。大家指参加狩猎以外人家，赵家趟子村还有一些不是猎户的住户，出枪出炮的按枪炮分得一份肉，什么都没有的其他人，只要你住在赵家趟子村里，都有野物肉过年。“我看到狗晒蛋，要变天。”赵永和说，他们猎帮打猎不用狗，出猎一只狗都不带，他说的狗并非指猎狗，指的豺狼狗子，也叫小狗，它其实就是豺。豺狼狗子凶似狼叫豺狼子，外形像狗称豺狗子，又像狼又像狗，又称豺狼狗子，挖参人称它老炮手，或老更倌。因为它是更倌便成了猎人的好朋友，于是有了猎谚：打狼不打豺。
设更夫防贼防盗，为安全着想。猎帮营地不设专人打更，也用不着打更巡夜。民谣曰：山东响马山西贼，要找土匪到东北。在白狼山里，野兽之外便是胡子（土匪）——人人痛恨、人人害怕——可是他们绺规不惹端炮人（猎人）。大牲口不敢靠近猎人的营地，土匪又不干扰，不用忧虑生命安全。
俩好嘎一好，友谊是双方。猎帮扎下营住后，将剩饭剩菜装好，放到仓子边儿上，留给小山狗吃。猎人以肉为主，啃剩下的骨头成为它们的美食。视豺狼狗子为朋友的还有挖参人，猎人、挖参人走到哪里它们跟到哪里，但不是寄生虫，只张嘴吃赏赐，也为人类做事——看堆儿。
猎人打了猎物一时运不走，堆放在一起称抓大堆。大堆抓在仓子外的雪地上，有一个问题来了，大牲口可能来偷吃，猎帮人手是一铆顶一楔，抽不出人看大堆。
豺狼狗子便主动做义工，它们肩负起看护猎人大堆的任务。不了解豺狼狗子习性的人要摇头，它们胜任？来偷吃的可能是虎是熊是豹是狼，巴儿狗大小牲口，能抵挡住大牲口？事实上这个灵性动物，身体和牙齿都没优势，克敌制胜的法宝：睿智。它们能制服老虎、野猪。以制服生着獠牙甚至比老虎还凶猛的挂甲猪为例。遇到野猪，它们用叫声唤来伙伴，将野猪团团围住，挑衅它激怒它，引它追赶自己，采用了疲劳战术，消耗它的体力，让它筋疲力尽失去反抗，它跳上猪背，牙齿咬住猪耳朵，情形像狼赶着野猪奔跑，它们获得一个绰号：小猪倌。最后野猪耗尽气力，瘫倒在地上，豺狼狗子照肛门掏下去，叼住肠子奔跑，猪没了肠子活不多大时辰便死去了。
大堆猎物有豺狼狗子看守，猎人放心。给它们奖励，将猎物内脏掏给它们吃。豺狼狗子爱吃动物肠子，肉一般不食扔掉，有时是一只野猪。山里人经常拾到没有肠子的野猪，明白这是豺狼狗子丢弃的。豺狼狗子来到赵永和猎帮的营地，从他们捉住第一只熊那天夜里开始，便在附近停留。它们是名副其实的流浪汉，四处游荡居无定所，走到哪里哪儿是家，谁的洞它都敢钻，借宿是常有的事情。
守卫赵永和猎帮大堆的五只豺狼狗子组成的队伍，动物称群。由一条全身赤棕色，棕黑色大尾巴的豺王——豺群在所有兽群纪律最严格，组织最严密，等级最森严；豺群中有豺王，有兵豺，有保姆豺，还有随时准备为群体利益而牺牲自己的苦豺，就像一个完美的军事组织——指挥，白天营地有人的时候它们不靠近，夜晚便绕着宿营地巡逻。
今早赵永和出仓子，看见豺王在地上亮白毛肚皮，俗称晒蛋。动物的动作被炮头注意，它们肢体语言表达出意愿，也传达某种信息。谚语有：狗晒蛋，天要变。他仰头望天，结合豺狼狗子晒蛋，得出来了天要下雪的结论。
“雪大路不好走，抓紧走。”孙大杆说。
这次围猎打到的大牲口多，运回家要费些力气。如果再遇上坏天气，搬运更困难。尽管猎人有一套搬运方法，如翻山搬、顺山搬、横山搬、仰山搬……但是，积雪过大过深，搬运起来困难重重。
抢在一场大雪到来前，搬回猎物是明智的。赵永和说ニ“剥一只鹿的皮，用风呲楞（吹）呲愣，阳湿不干好用。”
孙大杆立马明白炮头吩咐剥鹿皮做什么。他俩之前商议过，收围时带刘德海回村，回炮头家。考虑到路上可能遇上人，特别是日本宪兵、警察、特务，刘德海不能明晃地露面。需要藏起来，藏在皮子筒里，诈说兽肉混在猎物中搬运回去。
“你把皮子剥好后，去跟刘德海讲明……”赵永和说，“我安排吴二片头里下山，回村去安排。
十天里刘德海藏在山洞内，冻是没冻坏，开口山洞不比地仓子，灌风灌雪寒冷异常，尤其早晨鬼呲牙时——太阳冒嘴，冻死小鬼——手脚冻得猫咬似的。寒冷同敌人追捕比算不得什么。十天十夜，在猎帮的掩护下，安全地过来了。
“伤口咋样？”孙大杆问。
“见轻，明显见好。”刘德海说，受伤的抗联战士十分感激猎帮无微不至的关怀，仅冒着生命危险救助就令人感动。面前这位贴炮，一直负责保护自己，“孙炮，多亏你们悉心照料，不然……”
“不说这些了，你们出生入死为了谁？是凡有良心的人都明白。”孙大杆说，“马上收围，我们回村子。老刘，赵炮头决定带你走，到他家里养伤，过年。”
刘德海沉默一阵，说：“不，我不能再给你们添麻烦。”
“呣”
“赵家趟子村不比山里，人多眼杂，我暴露倒不算啥，恐其连累赵家人。”刘德海为他人考虑，日伪人员触角肯定伸到村子，发觉自己生死无所谓，赵永和一家要遭殃，“我不能坑赵炮头。”
“赵炮决定的。”
“日本宪兵、警察轻易不能放过我……”刘德海分析了他的处境，最后说，“走出山洞，回村这一路都没法走，猎帮的人都是你们村里人，我这张生脸，最易被人认出来。
“赵炮和我考虑了这一点，想出了带你回村的办法，老刘，你先听我给你说说。”
孙大杆讲了那条计谋，剥一张鹿皮，做成卷筒，将皮筒抠出几个窟窿眼，留做出气小孔，刘德海钻进去，皮筒混在野物之中，装在爬犁上，外人看不出来。
“你们想得很巧妙，确实行。”刘德海说。
“老刘，你不走，一个人留在山里怎么行？吃什么？还有你的伤口没好利索，需要调养不是。”孙大杆说，“你不是不信任我们吧？”
“那倒不是。”
“信任我们麻溜跟我们走，别的什么都不要想。”
刘德海又沉默。抉择不难，跟猎人走就是。难在往救助人安危上想，一旦因为自己他们受到株连，良心受到谴责。
“走吧，老刘。”孙大杆一番劝说。
猎人的真情让刘德海不能拒绝了，他怀着愧意，答应道。“我跟你们走。”
“这就对啦。”孙大杆说。
往下他们俩商定钻进皮筒回村的细节，假设半路上遇到人，往最坏上想遇到警察，如何蒙混过去。猎人的智慧加上抗联战士谋略，一个计划基本完善。
孙大杆发现抗联战士心事重重，问，“还有什么事儿，老刘？”“呜，没有。”
“不对，我看出来，你心里有事儿。”
刘德海瞒不住了，说。“嗯。”
“什么事儿？”
“你们为我做得够多的，真不好意思再要求你们为我做什么。”刘德海说，确实有桩心事未了。
“说吧。”孙大杆说，猎人的性格像猎枪筒一样直爽。
“最近我做梦，梦见……”刘德海讲了他的梦。
梦中是被出卖前，刘德海和副小队长在山洞中，喂给受伤副小队长草药，说：“吃了这副药，伤口就好啦。”
“怎么可能，伤得轻重我自己心明镜似的，唉，不能好。”副小队长神情绝望，“我们赶不上战友们，再也见不到他们。”
“熬过冬天，你的伤好起来，我们去苏联找他们。”
“你走吧！去撵上他们。”
“要走一起走。”“我的伤……”“背你走！”
副小队长说：“大雪封山，背我下山？”
“不能把你一个人丢下，这是组织交给我的任务，必须照顾好你。”刘德海说。
“啊，有个人影一晃不见啦。”副小队长指着洞口说。
刘德海望向洞口，苍白的冬曰，光柱冰凌一样锋利地照射进来，送来的不是温暖是恐惧。他并没见到有什么人，说：“没有，你一定眼花。”
“不，他戴不吊面的狐狸皮帽子，无袖皮袄……”副小队长说得有鼻子有眼，“他看我们俩。”
不吊面的狐狸皮帽子，无袖皮袄……典型猎人装。刘德海再次望去，大惊失色，见到日军关东军冬季作战老皮帽，还不是一顶……刘德海背起副小队长从另一个洞口跑出，日军在后面开枪追撵，他腿部中枪，落入雪窠子里昏过去……醒来，日军不见了，副小队长浑身流血，他冷得打哆嗦，直打牙帮骨（上下牙齿不住扣磕），说：“我冷……冷啊！”……
孙大杆望着刘德海悲伤的脸，问：“梦里副小队长说他冷？”
“嗯”
“喔，我明白副小队长为啥说他冷。”孙大杆解梦道，“他这是给你托梦，老刘，现在他一个人在山洞子里面？没埋葬他吧？”
“警察追赶我，来不及。”刘德海说。
“一定是遗体亮在那儿，上面什么都没盖，因此他说冷，给你托梦是让你埋葬他。”孙大杆分析道。
“是，我也这么想。”刘德海内心愧疚道，“没保护他，遗体就那么暴露着，可是我……”
“别急老刘，咱们回到村里再说此事。”孙大杆说。
“你头里回村，打前站先走。”赵永和布置道，“到家办两件事，跟花管家安排好煮大锅肉；第二件事要办好，你先回去主要办这件事。”
吴二片心里基本猜到炮头要办的重要事情，认真听安排。
“他跟我们回村，”赵永和指抗联受伤战士，“到我家去，和你住在一起，你收拾一下屋子，你自己收拾不要第二个人参与，以后你跟他住在一起，你照顾他。”
“哎。”吴二片答应。
“你骑一匹马回去，今天就走。”
“哎。”
“带一块鹿肉回去，给我娘包饺子？”赵永和说，他惦记七十高龄的母亲，有好吃的首先想到她，这是在猎场，不然打到猎物，吃头一口是娘不是炮头，“我娘肯定着急我回村，你跟她说我马上带爬犁队回来。”
“哎，我马上准备走。”
“好，抓紧走吧。”赵永和说。
孙大杆剥下一张鹿皮，他用草将鹿皮楦起来，晾在有阳光的地方，吴二片说明儿要带一块鹿肉先走。
“怎么吃？”孙大杆问。
“包饺子。”吴二片说。
怎么吃才能决定割哪块肉，包饺子腰条肥痩两掺肉质鲜嫩，炖着吃要肋巴扇，酱肉后鞘。
孙大杆卸下一块腰条肉给端锅的。
“给老太太包饺子。”吴二片说，“我这就下山。”
贴炮当然知道端锅回去干什么，临走向他请教鹿皮用法，吴二片虽然不是皮匠，摆弄皮子行家里手，问：“皮干几天能挺实（硬实而不发软）？”
“这天头（气）怎么也得两天，”吴二片说，他就如何将鹿皮做成里边能藏人的皮筒，指导一番，而后说，“留好透气孔，人在里边憋闷。”
孙大杆记住端锅的话。
吴二片骑马朝赵家趟子村赶，小半天到了家。
“回来了，吴大师傅。”一个佣人打招呼。赵家大院内的人，从主人到佣人都称他吴大师傅，因为他是做饭的大厨子，当地人称为大师傅。
“花管家呢？”吴二片问。
“好像在老太太的屋里。”佣人说。
吴二片去找管家，他急于见花大姐。之前那个叫丫蛋儿的女孩如今已经是赵家的管家，帮助赵永和管理上下二十几口人的家，处理日常事务。丫蛋儿小名基本没人叫，如果说叫她小名的人也就三两个，老太太赵冯氏，赵永和有时在极特殊场合叫，还有一个人就是周庆喜。其他人多称她花管家，或花大姐。
此刻，花管家正和老太太在一起唠嗑儿。
丈夫去世后，赵冯氏独自住在全院最好的房子里，朝阳、暧和。她大部分时间呆在土炕上，身体浸在冬日阳光里，俗称晒阳阳，享受日头爷赐予的温暖。
花大姐老往这里跑，一有闲暇便来拜访。老太太也满心欢喜她来，两人唠唠贴己嗑，还有她们之间的悄悄话。在老太太眼里花大姐是闺女，亲闺女，和始终没长大的丫蛋儿。
“丫蛋儿，忙完啦。”盘腿坐在炕上的赵冯氏，见她进来说，“上炕，回腿上里。”
“不啦，我还有事儿，坐一会儿。”花大姐坐在炕边儿上，双腿垂吊在炕沿下，没脱掉那双骆驼鞍儿鞋（鞋口前后高，中间低）。
“啧啧，一天不够你忙的。”
“大娘，我忙好，还是不忙好啊？”花大姐这样问。
老太太脑瓜子没坏，反应灵敏，说，“为谁忙我还不知道呀，忙好，忙好。这么些年，你出了不少力，帮了永和的忙。”
花大姐被老太太不经意的话推到一种情感漩涡，很少深知内幕的人中就有赵冯氏，她不仅是知情者，更是参与者。多年以来赵冯氏一直把花大姐看成亲闺女和儿媳妇，这样说问题复杂了，制造故事人之一赵冯氏，不能说今天就放弃了促成故事圆满结局，其中原因错综复杂，线头太乱，理清需要一些时间。
“永和没信儿？”赵冯氏问。
老太太指有没有信捎回来，猎帮离家那天起她就掂心儿子。人老了心胸干巴变小，盛装的东西不多，年轻时许多东西被水一样挤出，剩下的主要是亲人，儿子是她最亲近的人。一天见不到都想，唉，儿女是衰老生命的拐杖，残灯能燃多久，某种程度上取决于拐杖的支撑。
“估摸快收围回来，大娘。”每到这种时候她安慰她，人老很脆弱，时时需要安慰。安慰同样是一种支撑和遮挡，不然，风随时会将生命残灯吹灭。
“咋就不往家捎个信儿，走多少天啦。”赵冯氏嘟囔道。
“没有方便人捎话，永和哥就快来家。”
老年人注意力如一只蝴蝶，不会在一朵花卉间落更久，很快便飞走。赵冯氏思维跳跃幅度兔子不能比，一跳跃不止八个垄沟，她说：“夏天雨水大，院里水坑有了鱼，穿丁子和泥鳅。”
花大姐习惯了老太太跳跃式闲聊，从南朝扯到北国，反正她愿说什么就说什么，闲聊本也没主题，她高兴就行。
“鱼酱费饭，嗯，臭鱼烂虾，送饭冤家。”赵冯氏说。
吴二片在这个时候进来，先跟赵冯氏打招呼：“老太太！”
“吴二！”赵冯氏称呼极为特别，省略了名字中至关重要的“片”，拆分开吴二则是排行，即吴家的老二，与面食毫无关系，乐呵道“你们打猎回来啦。”
“我打前站，先到家。”吴二片说。
一听是端锅的一个人回来，赵冯氏不高兴了，嘟哝道：“一起回来，一个人回来，干啥吗！”
“老太太，给你带回来一块鹿肉，包饺子。”吴二片说。
“永和没忘我爱吃鹿肉馅儿饺子。”赵冯氏立刻又乐呵了，说，“吴二，你亲自和馅儿，你和馅儿香。”
“嗯，我亲自给你包。”吴二片哄老太太道。
“包花饺子。”赵冯氏小孩似的说，真是老小孩，小小孩啊！包花边饺子本是哄小孩的，捏饺子边呈麦穗儿形状，称花饺子，也称麦穗儿，“吴二捏的麦穗儿招人爱看。”
“我给你包。”吴二片终于打对好老太太，他还有要事找花大姐，赶紧脱身，他说，“我跟花管家有事儿办，走啦。”
“忙你们的，别误正事。”赵冯氏不胡搅蛮缠，说话很贴溜子。
吴二片跟花大姐一起走出老太太的屋子，到了院子中的露天大锅台前停下，因是在家里不是在猎帮内，吴二片对赵永和称东家而不是赵炮，他说：“东家马上运猎物回来，让我下山找你，准备煮大锅肉。”
“你们收围啦？”
“嗯。”
“这次炮顺吧？”
“丰围，肥围。”吴二片眉飞色舞道。
一场肥围谁听了都高兴。花大姐说：“马上备劈柴，挑水……唔，几天能到家？”
“两天准到家。”
大院内安有一口大锅，此锅用印和驮难以表示，这么说吧，煮饭足够二百人吃一顿。赵家这口锅有年头，至少在太爷辈分上便有，典型猎帮用品。猎帮打回猎物，全村人都来吃大锅煮肉，小锅煮肉哪里够吃。
“花管家，大锅煮肉的事你先张罗着，我忙点别的活儿，回过头来帮你。”吴二片说。
“中。”花大姐说。
“这次打住不少大牲口，有鹿有狍子，大家过个好年啊！”吴二片说，低头往锅底下灶膛里看一看，说，“上回下雨灌到灶坑，湿灰需要掏干净，免得欺柴药火。”
花大姐点头，心思不在煮肉不在锅上，她问：“东家寒腿犯没犯，冬天地仓子凉。”
“没有，挺好的。”
花大姐关心赵永和，管家关心东家理所当然，但是了解花大姐和赵永和关系的人，则不那么看。他们之间行多行少（或多或少）存在神秘关系，外人不知道的秘密，外人不可能知道他们之间到底是怎么回事。吴二片在赵家大院呆了七八年观景，眼见到的马马喳喳（影影绰绰），赵永和同花大姐这台戏中，还有一个角儿周庆喜，他们三人一台戏。谁是主角谁配角，唱的哪一出吴二片不知晓，东家私生活他也没必要清楚。
“花管家，我去忙啦。”吴二片说。
“大师傅，老太太饺子啥时候包？”花大姐问。
“你们吃几顿饭？”
“两顿，你们上山后我们在家改吃两顿饭。”花大姐说。
冬天天短，一般人家都是两顿饭。不然这顿饭桌子拣（撤）下去，去做第二顿，一顿挨一顿地吃三顿饭，称紧三顿。赵永和在家不行，无冬历夏都吃三顿饭，他不习惯吃两顿，全家人随着他吃。
“晚饭吃吧，我包。”吴二片说。
花大姐说完走开，吴二片在锅前站一小会儿，木板垫的锅台上还残留着油溃，是上次煮獾子留下的。獾子很肥，油汁儿溅到落叶松木板上，吃进花纹里，使之呈现老红色。这口大锅数年里煮过白狼山差不多所有动物——天上飞的、地上跑的、洞里藏的，还包括水里游的，赵家趟子村没人没吃到该锅里肉的，有的人在娘肚子里便闻赵炮头家大院里肉香味儿。这口大锅，还是猎帮炮头的象征，做不上一定规模猎帮炮头，家里不会有这种煮肉大锅。
吴二片作为厨师，没少在大锅前忙活。近年大锅肉都是他煮，煮肉作料他配制，葱姜蒜花椒大料以外，他采集白狼山中一种野生香料加入其中，煮出的肉有特殊香味，任何人做不出他的煮肉味道。当年，他慕名来加入赵炮头的猎帮，赵永和看他的双手跟正常人不太一样，视他体格软弱安排做饭。还真因材施用，吴二片拿手的是做饭，尤其会做面片。响亮的外号表明他的面片绝技。
吴二片离开露天大锅台，回到自己宿处。这个房子需交代一下。位置在院子的东北角，山体像在那个位置打了个褶儿，鬼斧神工凿出半个屋子，接着垒石头，一半就山体，一半人工建筑，一座三间的石头房便建成。吴二片到来前，此房猎帮储藏猎物。吴二片来了没地方住，赵永和腾出一间给他当宿舍，另外两间仍然做储藏猎物的仓库。赵家大院这里是最肃静的地方，一般人不到这儿来。所以赵永和要把受伤的抗联战士安排在这里，与吴二片同住，此人可靠，刘德海才安全。
吴二片光棍一条，一套行李卷，全部财富全在行李卷里裹着掖着——木匠的斧子，瓦匠的刀，光棍的行李，大姑娘的腰——生人到来前，需要整理，该隐藏的继续隐藏，不能示人的永远不能示人。他不是简单挪动一下行李，倒出地方给刘德海住，赵永和特地叮嘱，藏好抗联战士。吴二片明白炮头的意思，动脑筋去做。
