《世说新语·夙惠》：“因问明帝：‘汝意谓长安何如日远？’答曰：‘日远。不闻人从日边来，居然可知。’元帝异之。明日集群臣宴会，告以此意，更重问之，乃答曰：‘日近。’元帝失色曰：‘尔何故异昨日之言邪？’答曰：‘举目见日，不见长安。”。
西晋永嘉年间，西晋王朝经历了八王之乱以后，政治局面十分险恶。内部王如、杜耿领导的流民起义先后爆发，外部北汉的匈奴贵族刘渊经常出兵侵扰，西晋统治已岌岌可危。
这时，琅琊王司马睿被晋怀帝任命为安东将军，都督扬州、江南诸军事。不久，他又出镇建邺，被加封为镇东大将军，成为江南地区的最高军政长官。
司马睿有个儿子名叫司马绍，生得十分聪明，司马睿很喜欢他。这年，司马绍刚八岁，司马睿正抱着儿子在戏耍，有人从长安来到建邺，司马睿关切地问，“你从长安来，可知道京城这一带情况怎么样？”“情况不太好。匈奴兵经常前来侵扰，百姓生活困苦不堪，再这样下去，可能就要亡国了！”司马睿听了，不由潸然泪下。司马绍见了，问：“爸爸，你为什么哭了？”
“唉，大人的事，国家的事，说了你也不会懂的，你还小呢！”司马睿说。
“我八岁了，怎么会不懂！我都懂的！”司马绍说。
司马睿听了，便说：“那好！我问你，你认为长安离我们远呢，还是太阳离我们远？”司马绍想也不想，马上回答说：“当然是太阳远，只听说有人从长安来，没听过有人从太阳那儿来的，显然是长安近，太阳远。”
司马睿见儿子思路敏捷，回答得很有道理，很为自己儿子的聪明而高兴。第二天，司马睿设宴宴请手下的属僚，席间，他说起昨天儿子的答话如何聪颖，不由十分得意，他的属僚也纷纷恭维。司马睿又问儿子说：“你对大家说说，长安和太阳相比，哪个离我们远？”司马绍马上说：“长安远，太阳近。”司马睿不由十分尴尬，问：“你今天说的怎么和昨天说的不一样呢？”司马绍不慌不忙地回答说：“我们抬头就能看见太阳，却望不见长安，难道不是太阳近，长安远吗？”
在座的人听了，个个惊奇不已，纷纷称赞他回答得好，司马睿当然也十分高兴。过了一些年，西晋被北汉所灭。司马睿在建康称帝，建立了东晋，成了晋元帝。他立司马绍为太子。晋元帝死后，司马绍即位，便是晋明帝，晋明帝长大后很有文才武略，可惜只做了三年多皇帝就死了，死时年仅27岁。
