英国侵略者虽然占领了定海，但由于当地人民的抵制，在食物和饮水方面十分困难。英军不得已派汉奸到乡下去采购粮食，又遭到农民的袭击。
7月23日，汉奸布定邦在定海北门外为英军买肉，被当地百姓抓获，押送宁波。派到各岛去采办牲畜和粮食的印度水手也都被群众逐个捉住。因此，7月28日懿律同义律率领舰队沿着海岸线北上，按原计划进犯天津。
8月11日上午，英国舰队到达大沽口外，看见前面有一只官船正在把所有的小船都挤到河里去。马他仑海军少校和义律一起乘驳船过去，当驳船触岸时，一位身着绸缎的官员不顾烂泥和污水，上前迎接说；“总督琦善正在塘沽，他在那里等候舰队到来已有好几天了。”原来这个官员便是督标后营游击罗应螯，他奉直隶总督琦善之命前来接受文书，因为道光帝下过命令：“倘有投递禀帖情事，无论夷字汉字，即将原禀进呈。”
罗应螯登上驳船，收取文书，马他仑便将公文交给他。他收下文书后说；“请你们在此暂等个把时辰，我马上去见总督。”罗应螯说罢，下船骑马而去。大约过了两个小时，罗应螯赶回来了，带来了一封给英国全权大臣的文书，并对马他仑说：“总督大人没有权力交涉，但会将舰队来天津的情况报告北京。”马他仑问：“此事需要多少时间？”罗应螯回答说：“大约需要四五天时间。”
15日，一位中国官员带着琦善的答复来了，他就是琦善的副官白含章。白含章登上“威里士匣”号，懿律将巴麦尊的《致清朝皇帝钦命宰相书》交给他，并要求清政府立即派钦差大臣赴英国或去沿海港口谈判。白含章参观了这艘兵舰，他善于观察，凡新鲜的东西无不加以注意。最后，白含章表示，10天内送回答复。懿律自到中国以来，从未见过如此善意的中国官员，便欣然同意琦善的请求，表示舰队要驶离五六天才回来收取复文。白含章问：“你们要到哪里去？”懿律说：“找个凉快的地方避暑。”白含章信以为真，表示遗憾地说：“海上到处很热，这里没有凉快的地方。”懿律笑而不答。原来食物缺乏，他们打算乘此空隙时间，到辽东半岛和朝鲜一带去抢劫食物和淡水。结果真的从那里抢来了大批粮食、肥壮的阉牛和许多家禽，由运输船运到定海，解了燃眉之急。
8月17日，琦善将英国的书信进呈北京，并向皇帝上奏，把白含章在英舰上的见闻加油添醋描述了一番，他说：“英吉利夷船式样，共分三种，最大的，船舱有三层，逐层有大炮百余座，每层前后均设有大炮，约重七八千斤；其次的，船舱分为二层，炮亦不少；再次的，叫做火焰轮，并无风帆，内外皆有风轮，中设火池，上有风斗，火乘风起，烟气上熏，轮盘即激水自转，无风无潮，顺水逆水皆能飞渡。”
19日道光帝接到琦善的奏折，看后大吃一惊，夷船如此厉害如何对付。再看英国的信件，更是怒不可遏，它上面这样写着：“大英国主钦命外交大臣巴麦尊，谨此照会大清国皇帝钦命宰相：兹因官宪扰害本国住在中国之民人，及该官宪亵渎大英国家威仪，是以大英国主调派水陆军师前往中国海境，求讨皇帝昭雪伸冤。”并提出伸冤条款：一、赔款，二、设立使馆，三、割让岛屿。这还了得，果真如此去做，天朝国威何在？自己有何颜面君临天下？道光帝便将怒火全部迁于林则徐，恨他禁烟启衅，惹起兵祸。于是不等伊里布查访“启衅实情”的奏折到来，便决定以重治林则徐换取英军退兵的交涉方针。
8月20日，道光帝下旨琦善，命他晓谕懿律：“上年林则徐等查禁烟土，未能仰体大公至正之意，以致受人欺蒙，措置失当。兹所求昭雪之冤，大皇帝早有所闻，必当逐细查明，重治其罪。现已派钦差大臣驰至广东，秉公查办，定能代伸冤抑。该统帅懿律等，着即返棹南还，听候办理可也。”
琦善得到道光帝的圣旨，心中感到无比欣悦。8月29日，派人给停在大沽口外的英国舰队送去阉牛20头、羊200只，还有许多家禽及2000个鸡蛋，以此犒劳英军。30日，中英大沽会谈在大沽口南岸临时搭成的一所营房里进行。
那天早晨，懿律由随员及三四名海军军官陪同，坐小艇来到岸边。英方代表团登陆后，径自走向那座营房。营房周围围着帆布，内设8座小帐幕，每座设有桌子和长凳。这些小帐幕布置成椭圆形，中间有一所帆布小室，那就是会谈的地方。营房入口处设有一扇蓝色的屏帐，以免民众看见。
在这里，英方代表团受到中方文武官员的接待，被引领去见琦善。英方代表一进去，琦善立即站起来，彬彬有礼地接待。琦善请大家不要脱帽，给每个人一一介绍。琦善约40岁，他的辫子很长，扎得非常好；身上穿着一件蓝色丝长袍，束着一条绣花腰带；脚穿白底缎靴；头戴细草编成的凉帽，帽顶有一颗深红色的珊瑚顶子，帽后拖着一根孔雀钥，标志着他的官阶。英方代表在这里吃了一顿早餐，每桌不少于30种菜，都是精美的佳肴。当懿律和琦善会谈时，其他官员都进入四周各个帐篷。
大沽会谈没有签订明确的条约，琦善表示还需要12天来与朝廷联络。英方同意这个期限，代表们各自返回本船。9月10日，白含章来到旗舰“威里士厘”号上，宣称琦善被皇帝任命为全权大臣，要到广州去调查并申诉英国人所受的屈辱，要求英国全权大臣应当到广州去会见琦善，在那里商讨最后解决的办法。懿律同意这个条件，因为季节已经太晚了，渤海湾中不能进行充分而有效的攻击，而且这个步骤并没有耽误任何秘密行动。
