当时的英国政府有着不可思议的侵略野心，义律在中国如此拼命地开展掠夺活动，英国政府还是感到不满足。
1841年4月(道光二十一年三月)，义律将由他亲自拟定的，琦善答应过的《穿鼻草约》送往伦敦。英国政府有关要员看完《穿鼻草约》之后，认为勒索太少，为此大为不满，连忙撤销了义律在中国的职衔，改派野心更大，也更为狡猾的璞鼎查担任全权代表来到中国，企图发起更大规模的侵华战争，以掠夺更加丰富的权益。
璞鼎查在当年六月二十四日(公历8月10日)抵达澳门。他在整顿商务和部署军事的同时，派秘书到广州向清朝地方当局提交了一份议和“纲要”，并威胁说：“倘若清政府不派出全权代表，接受纲要上所列举的所以条款，我们就要率领大军北上天津。”而当广州知府余保纯前往澳门求见璞鼎查，想问明具体情况的时候，璞鼎查又拒而不见，传出话来说：“我们根本就没有打算在广州开展谈判，而是计划尽快往北面进军。”可见，他早就下定了扩大战争的决心。
七月初五日(公历8月21日)，璞鼎查留下少数陆军和“鳄鱼”号等五艘军舰驻留香港，自己则率领十艘军舰、四艘轮船、一艘领航测量船、二十二艘运输船，一共装载了二千五百一十九人，三百三十六门大炮，气势汹汹地自广东海面北上。这已经是英国侵略军第二次北上了。
七月初九日(公历8月25日)黄昏的时候，英军舰队来到福建厦门。厦门地方官得知消息以后，立即派人询问英国人的来意。璞鼎查给福建水师提督窦振彪写信说：“除了要求中国政府接受我们去年在天津所提出的全部条件之外，还请你放弃厦门，把厦门的全部堡垒交给我们驻守。”当时窦振彪不在厦门，正在厦门的闽浙总督颜伯焘和驻守金门的总兵江继芸决定奋力抵抗，一场保卫战就此拉开了帷幕。他们组织厦门各地的守兵，从三面抵抗英军。
第二天中午，英国侵略军左队开炮进攻鼓浪屿，右队攻打厦门沿岸的炮台。守军开炮回击，但是由于重炮安设在炮台的墙门里，城墙很厚，城门又深，炮筒只能直射，不能左右旋转。英军看到这一情况，让舰船避开炮台的直射路线，从两侧发起进攻。扼守炮台的清军连续开炮，却始终不能击中英军的舰船，英军舰船冲进了厦门的内港，用舢板船把士兵运到岸边，展开强行登陆，疯狂地攻打鼓浪屿炮台。扼守炮台的清军争先恐后地英勇还击，和敌人展开了你死我活的搏斗，他们手中的刀、枪、矛、戟被敌人打掉之后，就捡起石头进行攻击。
在整个战斗过程中，总兵江继芸、副将凌志、都司王世俊等将领先后战死，士兵也不断地牺牲了，剩下的士兵抵挡不了，不得不退了下来，英国侵略军强行占领了鼓浪屿炮台。鼓浪屿是海上通往厦门的咽喉要地，它的失守，无异于在清军心理上狠狠地打击了一下。接着，英军又在厦门南普陀附近登陆，越过城南郊区，逼近了厦门城南门。颜伯焘见无力保卫厦门城，当天晚上率军退到石寨，接着又退守到同安县。
第二天清晨，英军进入了厦门城，烧杀抢掠，无恶不作。清朝设在厦门的水师造船厂、铸炮所、火药库等等，全部被英军破坏得一塌糊涂，各种器材、火药等物资，对英军有用的都被搬走了，搬不动的或对他们无用的则就地放火烧毁，仅抢掠的金条和银条，就价值二万余元。璞鼎查留下三艘运输舰和五百名士兵占据厦门、鼓浪屿等地，自己则率军继续北上。
留守厦门城的英国侵略军不断地烧杀抢掠、为非作歹，他们公然闯进店铺和百姓住宅，见到金银首饰、衣服布料、桌椅用具以及粮食等等，肆无忌惮地据为己有，见到妇女，就追上去强行调戏、奸淫，若有稍不顺从的，就被活活地打死，甚至不少老年妇女和未成年的女孩子，也被他们蹂躏、糟蹋。他们抢劫奸淫之后，又放火烧毁了大量民宅，当地的老百姓实在是恨透了他们。
有个姓陈的农民在忍无可忍的情况下，纠集了数百名怒不可遏的群众，联合起来商量对付英国侵略者的计策。他说：“我们只有数量不多的长矛、大刀，其余就只有锄头、铁锨、菜刀、铁铲和扁担、木棍之类的器械了，拿着如此落后的武器，去和敌人硬拼，断然会吃大亏的，我们必须想出一个切实可行的办法才行。”因此，大家决定展开出其不意的突然袭击，对付几个或十几个零星出来活动的英国侵略者。每当杀死一批少数的敌人之后，立刻分散，并找个地方躲藏起来。他们还利用自己熟悉的山间小径、沟渠溪流等复杂的地理条件，设埋伏歼击敌人，同时还挖掘陷阱，捕捉敌人。老百姓的办法果然起到了实际效果，侵略者出来抢劫的时候，多次掉进陷阱，被老百姓活活打死。三三两两出来活动的侵略者，每次都会遭到中国人民的突然袭击，几乎他们出现在哪里，哪里就有老百姓出其不意地打击他们。老百姓机动灵活、神出鬼没地随处打击侵略者，使他们防不胜防，处处吃亏，整天疑神疑鬼的，哪怕从树林里偶然飞出一只小鸟，他们也会误以为是中国人民在袭击他们。到了夜里，更是坐卧不安，屋里老鼠的活动，屋外猫狗的叫唤，都会使他们感到莫名的惊恐，迟迟不敢入睡。
姓陈的农民还领导五百名老百姓驾驶小快船，在深夜袭击并焚烧停泊在厦门港湾的敌人船只，使满船的粮食、煤炭、弹药突然起火爆炸，只见烈焰腾天，船只和所有物资瞬间便全部化成了灰烬，逐渐在大海中沉没。当船上的侵略者爬上岸边，老百姓又用长枪、大刀、长矛等兵器拼命地击杀，大量的侵略者作了中国老百姓的刀下之鬼。
英国侵略者在中国老百姓的伏击与痛打之下，无法继续在厦门立足，时隔不久，他们只好被迫撤离厦门城，退守鼓浪屿。
