人类和哺乳动物是胎生的，难道植物也有胎生的吗？是的，红树植物就是一种“胎生树”。
红树植物的繁殖方式是陆生植物中所罕见的，即许多种类有胎生现象。这种胎生现象就是果实成熟后，仍然留在母树上，种子在母树上的果实内发芽，等幼苗长成熟时才落下。其胚轴长，露出果实之外，下端粗，末端尖锐，落下时能够垂直地插入松软的海滩淤泥，不几天即可生根固定于土壤中。即使不能及时插入淤泥，被海水冲走，由于胚轴有很多气道，体内含单宁很多，比重比海水小，在海里漂浮2—3个月而不死。一旦碰到淤泥，即使是水平位置，由于根部能迅速萌芽，能使苗直立起来，安然定居。这种胚轴伸出果实之外，悬挂在树上的现象，叫显胎生，如红树、红茄、木榄、秋茄等。还有一种隐胎生，就是种子萌发后，似留在果皮内，当果实掸落时，果皮吸水胀破后，幼苗才伸出果皮，插入泥土。如桐花树。
红树的胎生现象也是抗盐锻炼的一种适应。因此有人推理“红树植物是从陆生植物移居来海滩生长的海生植物”。从系统发育上来说，种子里的含盐量相对较低。因此种子必须在母树上发芽，不断从母体上获得盐分，当积累到与海水的盐分相适应时掸落，这样才能适应高盐度的环境而得以滋生和发展。
红树植物的形态结构也异常奇特。它的根多种多样，形状奇怪。红树林生长在热带、亚热带海岸，经常遭受潮汐海水的浸渍和风浪的冲击，因土壤淤泥致密而缺氧，土壤盐度和海水盐度相当高而出现生理性干旱。所以，在与环境的相互作用和漫长的系统发育中，形态和结构的进化逐渐与环境相适应。这时特殊形态和结构在抗御不利环境、增强自身生存能力方面起着十分重要的作用。
我国两广、福建、海南岛和台湾沿海的辽阔滩涂上，断断续续地分布着一片片依赖潮汐来实现其生长、发育、繁育和传播的植物群落。它们不怕海水浸渍，涨潮时，有的全被海水淹没，有的仅露出树冠，宛如海上绿岛；退潮时，显出常绿乔落木林的景观。极目远眺，一片翠绿，秋水长天，构成一幅奇特而美丽的图画，这便是人们说的特殊森林——红树林。
