在如今的法国东北部的香槟平原上，有一座小城叫沙隆。放眼望去，看到的是辽阔无垠的冲积平原，地势稍有起伏，蜿蜒流过的是马恩河，两岸挺立着一棵棵高大的白杨。在距沙隆城约五英里的马恩河边，一个突然隆起的小山包跃入眼帘，有一些人工开凿的堑壕依稀散落在四周。住在附近的人都知道，这里曾是古战场的遗迹，很多年前一支军队在这里负隅顽抗，做最后的抗争。假如有当地人路过，你一问他会告诉你这个山包叫“阿提拉营地”。
公元451年9月20日，就是在香槟平原上，有“上帝之鞭”称号的阿提拉领导的匈奴帝国和日落西山的罗马帝国展开了欧洲古代历史上规模最大的一次战争。
共有上百万的兵力参加了这次会战，参战人数之多是史无前例的。会战虽然仅仅持续了短短的一天，但在这一天的战斗中丧生的就达16万人，我们可以想像：整个平原尸横遍野，血流成河，满目除了猩红还是猩红。会战后匈奴军队不得不退到这个小山包附近进行据守，而统帅阿提拉则将他木制马鞍一个连接一个，围成一个弧形，外围用弓箭手抵挡敌人的入侵，阿提拉自己则端坐在中间，打算只要罗马军队攻破他的营垒，就引火自焚。
欧洲古代战争史规模最大的一次战争——沙隆血战
领导罗马帝国联军的首领是阿埃丘斯。阿埃丘斯是罗马的末代名将，被后人尊称为“最后的罗马人”。5世纪上半叶，罗马帝国已经分裂为东罗马和西罗马两个部分，而帝国的版图也是被划得七零八落。在罗马各地方，众多的日尔曼蛮族部落看到罗马帝国已经穷途末路了，纷纷各自建立了独立王国。就算阿埃丘斯再厉害，也不能单凭自己的力量阻止像狂潮一般的蛮族入侵，但他在关键时刻充分利用自己的政治智慧和军事才能在蛮族部落周旋，形成了一个统一的防线，才使摇摇欲坠的罗马帝国免于及早倾覆。阿埃丘斯在这次沙隆战役中联合了很多的蛮族军队，特别是骁勇善战的西哥特人，一起击败了入侵的匈奴大军，并将阿提拉死死地围困在马恩河边的营地里。
匈奴人之前参与的战争都是所向披靡，无人能挡。而在这一战中却被敌人围困在营地里，“足出不了户”，匈奴人受到了不小的打击，主帅阿提拉首先想到的是要保持住其精锐兵力，因此无心恋战，想伺机脱身，恰好西奥多里克的死给了他这样一个机会。西哥特人由于国王的死去，政局发生了变化，新的继承人也无心恋战，急于回国登基，但在快要胜利的关口未将请求说出口。这时候，阿埃丘斯主动对新继承人说：回去将王位坐稳了再说。阿埃丘斯还派人于半夜时分偷偷跑到匈奴人的营帐内，与阿提拉签定了城下之盟，网开一面地放走了匈奴联军。后者则于凌晨悄悄溜出战场，从而避免了一场更为惨烈的、流血更多的战役。
沙隆之战到此时已经结束了。在罗马联军一方有人主张应该继续追讨阿提拉，但队伍里力量最强的西哥特人早先撤兵回国了，罗马联军一下子就显得势单力薄，于是再也没有人提起要追讨的事。也许阿埃丘斯希望保留着这个虽然遭受了打击，但仍然有很大实力的匈奴军队，以便保持与日尔曼蛮族之间以罗马名义的联盟。由于阿埃丘斯的放手，阿提拉得以轻易撤走并越过了莱茵河。很多人谴责阿埃丘斯对匈奴的网开一面。且不去讨论阿埃丘斯的政治动机，仅从军事上说，他已经尽了最大的努力了。虽然表面上看是罗马联军取得了胜利，但实际上罗马联军损失也是同样惨重的，而阿提拉不过是一只暂时受伤的老虎，等他的伤愈之后，这个老虎仍然很凶猛。因此阿埃丘斯的做法应该是明智的，能够把匈奴人驱赶出帝国领土已经是了不起的成功了。确实，阿提拉于次年得以有足够的力量入侵意大利应该得益于阿埃丘斯的放手。但假如当年匈奴联军在高卢成功地实施了一次有效的反击，那么整个西方的历史恐怕就要改写了。
