这场比赛是在一个礼拜天的早上开始的，直到礼拜一早上才结束。好多打赌的人要求算是和局，因为他们得上码头去干活，把麻袋装的糖装上船，或者上哈瓦那煤行去工作。要不然人人都会要求比赛到底的。但是他反正把它结束了，而且赶在任何人上工之前。此后好一阵子，人人都管他叫“冠军”。第二年春天又举行了一场比赛，不过打赌的数目不大，他很容易就赢了，因为他在第一场比赛中打垮了那个西恩富戈斯来的黑人的自信心。
此后，他又比赛过几次，以后就此不比赛了。他认为如果一心想要做到的话，他能够打败任何人，他还认为，这对他要用来钓鱼的右手有害。他曾尝试用左手作了几次练习赛。但是他的左手一向背叛他，不愿听他的吩咐行动。
太阳很热，手很快被晒干了。它不会再抽筋了，除非夜里太冷。这一夜不知道还会发生什么事情。
在他头上飞过一架正循着航线飞往迈阿密的飞机，老人看着飞机的影子惊起成群的飞鱼。
老人说：“这罩有这么多的飞鱼，那也应该会有蜞鳅，”他带着钓索倒身向后靠，看能不能把那鱼拉过来一点儿，但是不行，钓索照样紧绷着，上面抖动着水珠，都快绷断了。船缓缓地前进，老人一直盯着飞机，直到飞机飞过。
坐在飞机里的感觉一定会很怪。也不知道从那么高的地方朝下望，海是什么样子？要不是飞得太高，他们一定能清楚地看到这条鱼。我希望在两百英寻的高度飞得极慢极慢，从空中看鱼。在捕海龟的船上。我待存桅顶横桁上。即使从那样的高度也能看到不少东西。从那里朝下望，鲯鳅的颜色更绿，你能看清它们身上的条纹和紫色斑点，你可以看见它们整整一群在游水。
凡是在深暗的水流中游得很快的鱼都会有紫色的背脊，一般还有紫色的条纹或斑点。鲯鳅在水里当然看上去是绿色的，但是当它们饿得慌，想吃东西的时候，身子两侧就会出现紫色条纹，很像大马林鱼。那么是什么使这些条纹显露出来的呢？是因为愤怒，或是因为游得太快。
就在天黑时，老人和船漂过好大一片的马尾藻，它在风浪很小的海面上动荡着，仿佛海洋正同什么东西搅在一起。这时，老人那根细钓丝被一条鲯鳅咬住了。他第一次看见它是在它跃出水面的当儿，在最后一线阳光中确实像金子一般，在空中弯起身子，疯狂地扑打着。它惊慌得一次次跃出水面，像在做杂技表演，他慢慢地挪动身子，回到船梢蹲下，用右手和右胳臂攥住那根粗钓索，用左手把鲯鳅往回拉，每收回一段钓丝，就用光着的左脚踩住。等到这条带紫色斑点的金光灿烂的鱼被他拉到了船梢边，绝望地左右乱窜乱跳时，老人探出身去，把它拎到船梢上。它的嘴被钓钩挂住了，抽搐地动着，急促地连连咬着钓钩，还用它那长而扁的身体、尾巴和脑袋拍打着船底，直到老人用木棍打了它一下金光闪亮的脑袋，它才最后抖了一下，不再动了。
老人把钓钩从鱼嘴里拔了出来，并重新安上一条沙丁鱼作饵，把它甩进海里。然后他挪动身子慢慢地回到船头。
老人洗了洗左手，在裤腿上擦干。然后他把那根粗钓索从右手挪到左手，在海里洗着右手，同时望着太阳沉到海里，还望着那根粗钓索斜入在水中。
老人发觉船走得显然慢些，因为他一直注视着海水是如何的拍打在他的手上。
老人说：“我来把这两支桨交叉绑在船艄，这样在夜里能使它慢下来，它能熬夜，我也能。”
再过一会儿我要把那条鲯鳅开肠剖肚，这样可以让鲜血留在鱼肉里，他想。我可以迟一会儿再干，眼下且把桨扎起来，在水里拖着，增加阻力。眼下还是让鱼安静些的好，在日落时分别去过分惊动它。在太阳落下去的时候，对所有的鱼都是不舒服的。
老人一边把手举起来晾干，一边攥住钓索，并尽量放松身子，任凭自己被往前拖去。老人把身子贴在木船舷上，这样船可以承担和他自己承担一样大的拉力。
老人觉得自己渐渐地学会了该怎么去做，反正至少在这一方面是如此。再说，别忘了它咬饵以来还没吃过东西，而且它身子庞大，需要很多的食物。我已经把这整条金枪鱼吃了，明天我将吃那条鲯鳅。他管它叫“黄金鱼”。也许我该在把它开膛时吃上一点儿。它比那条金枪鱼要难吃些。老人觉得没有一件事会做得容易。
“鱼啊，你觉得怎么样？”老人问。“我可是觉得很好过，因为我的左手已经恢复了，而且我还有够一天一夜吃的食物储备。鱼啊，你就尽管拖着这船吧。”
其实他并不真的觉得舒服些了，因为钓索勒在背上的感觉，疼痛得几乎超出他能忍痛的极限，或者已经进入了一种麻木的状杰。不过，比这更糟的事儿我也曾碰到过。虽然我仅仅割破了一只手，但是另一只手的抽筋已经恢复了。除了我的两腿都很管用。眼下在食物方面我也比它占优势。
这时天黑了，因为在九月里，太阳一落，天马上就黑下来。他背靠着船头上给磨损的木板，尽量休息个够。第一批星星露面了，他不知道猎户座左脚那颗星的名字，但是看到了它，就知道其他星星不久都要露面，他又有这些遥远的朋友来做伴了。
“这条鱼也是我的朋友，”他说出声来。“我从没看见过或听说过这样的鱼。不过我必须把它弄死。我很高兴，我们不必去弄死那些星星。”
想想看，如果人必须每天去弄死月亮，那该多糟，他想。月亮会逃走的。不过想想看，如果人必须每天去弄死太阳，那又怎么样？我们总算生来是幸运的，他想。
于是他替这条没东西吃的大鱼感到伤心，但是要杀死它的决心绝对没有因为替它伤心而减弱。它能供多少人吃啊？可是他们配吃它吗？不配，当然不配。凭它的举止风度和它的高度的尊严来看，谁也不配吃它。
我不懂这些事儿，可是我们不必去弄死太阳或者月亮和星星，这是好事。
现在，他想，我该考虑考虑那些在水里拖着的障碍物了。这玩意儿有它的危险，也有它的好处。如果鱼使劲地拉，造成阻力的那两把桨在原处不动，船不像从前那样轻的话，我可能会被鱼拖走好长的钓索，结果会让它跑了。
保持船身轻，会延长我们双方的痛苦，但这是我的安全所在，因为这鱼能游得很快，这本领至今尚未使出过。不管出什么事，我必须把这鲯鳅开膛剖肚，多吃一些保持体力。
现在我要再歇一个小时，等一会儿鱼稳定了下来后，再回到船梢去做这件事情，并制定计划。在这段时间里，我可以看它怎样行动，是否有什么变化。把那两把桨放在那儿是个好计策，不过已经到了谚安全行事的时候。这鱼依旧很厉害，我看见过钓钩挂在它的嘴角，它把嘴闭得紧紧的。钓钩的折磨算不上什么，饥饿的折磨，加上还得对付它不了解的对手，才是天大的麻烦。
老人没有办法判断时间，因为月亮要等到很晚才会爬上来。其实他并没有好好休息，或者说是多少歇了一会。他肩上依旧承受着鱼的拉力。
老人想：要是能把钓索拴住，那事情会变得简单些，可是只要鱼稍微歪一歪，就能把钓索绷断。我必须随时准备用双手放出钓索，用自己的身子来缓冲这钓索的拉力。
老人说：“不过你还没睡觉呢，老头儿，你已经熬过了半个白天和一夜了，现在又是一个白天，可你一直没有睡觉。你必须想个办法，趁鱼安静稳定的时候睡上一会儿。如果你不睡觉，你会搞得脑筋糊涂起来。”
我脑筋够清醒的，就像星星一样清醒，它们是我的兄弟。不过我还是必须睡觉，万物都会睡觉，月亮和太阳都也会睡觉。在某些没有激浪，平静无波的日子里，连海洋有时候都会睡觉。
我可别忘记了睡觉。我要强迫自己快些睡觉去。不过，要睡之前得先想点简单而稳妥的办法来安排那根钓索。现在回到船梢去处理那条鲯鳅吧。但是一边睡觉，一边把桨绑起来拖在水里的话，那可太危险了。
不过如果不睡觉，那也很危险。他用双手双膝爬回船梢，小心别惊动了那条鱼。它也许正半睡半醒的，可是我又不想让它休息着。
星星这时很明亮，老人回到了船梢，他转身让左手攥住紧勒存肩上的钓索，用右手从刀鞘中拔出刀子。他清楚地看见那条鲯鳅，就把刀刃扎进它的头部，把它从船梢下拉出来。他用一只脚踩在鱼身上，从肛门朝上，倏地一刀直剖到它下颌的尖端。然后他放下刀子，用右手掏出内脏，掏干净了，把鳃也干脆拉下了。他觉得鱼胃在手里重甸甸、滑溜溜的，就把它剖开来，里面有两条小飞鱼。
蜞鳅是冰冷的，老人用右脚踩住鱼头，剥下鱼身上一边的皮。然后他把鱼翻转过来，剥掉另一边的皮，再把鱼身两边的肉从头到尾割下来。它们还很新鲜、坚实，他把它们并排放下，把内脏和鱼鳃从船梢扔进水中。它们沉下去时，在水中拖着一道磷光。
老人把鱼骨头悄悄地丢到舷外，注意看它是不是在水里打转。但是只看到它慢慢沉下时的磷光。跟着他转过身来，把两条飞鱼夹在那两片鱼肉中问，把刀子插进刀鞘，慢慢儿挪动身子，回到船头。
回到船头后，他把两片鱼肉摊在船板上，旁边搁着飞鱼。然后他把勒在肩上的钓索换一个地方，又用左手攥住了钓索，手搁在船舷上。接着他靠在船舷上，把飞鱼在水里洗洗，留意着水冲击在他手上的速度。他的手因为剥了鱼皮而发出磷光，他仔细察看水流怎样冲击他的手。
水流并不那么有力了，当他把手的侧面在小船船板上擦着的时候，星星点点的磷质漂浮开去，慢慢朝船梢漂去。
“它越来越累了，要不就是在休息，”老人说。“现在我来把这鲯鳅全吃了，休息一下，睡一会儿吧。”
夜里，天变得越来越冷。老人想：鲯鳅如果煮熟了味道多鲜美啊，生吃可难吃死了。以后不带盐或酸橙，我绝对不再乘船了。”
他把一片鱼肉吃了一半，还吃了一条已经挖去了内脏、切掉了脑袋的飞鱼。
如果我有头脑，我会整天把海水瓶在船头上，等它干了就会有盐了。不过，我是直到太阳快落山时才钓到这条鲯鳅的。但毕竟是准备工作做得不足。
眼下仿佛他正驶进一个云彩的大峡谷，风已经停了。
东方天空中云越来越多，他认识的星星一颗颗地不见了。老人想：也许三四天内会有坏天气，但是今晚和明天还不要紧。现在我来安排一下，趁安静而稳定的时候，我要睡一会了。
老人把全身的重量压在船头的木板上，把钓索紧握在右手里，然后拿大腿抵住了右手。用左手撑住了钓索，跟着他把勒在肩上的钓索移下一点儿。
如果我睡着时它松了，朝外溜去，我的左手会把我弄醒的。只要钓索给撑紧着，我的右手就能握住它。这对右手是很吃重的。但是它是吃惯了苦的。他朝前把整个身子夹住钓索，把全身的重量放在右手上，于是他入睡了。老人想：就算睡上二十分钟或者半个钟点，也是好的。
他没有梦见狮子，却梦见了一大群海豚，伸展八到十英里长。它们会高高地跳到半空中，然后掉回到它们跳跃时在水里形成的水涡里，这时正是它们交配的季节。
接着他梦见他在村子里，正在刮北风，他感到很冷。它正躺在自己的床上，他感觉自己的右臂有点麻，那是因为他的头没有枕在枕头上，而是枕在右臂上了。
他又梦见那道长长的黄色海滩，他把下巴搁在船头的木板上，船抛下了锚停泊在那里，晚风吹向海面，他看见第一头狮子在傍晚时分来到海滩上，接着其他狮子也来了。于是老人等着看有没有更多的狮子来，他感到很快乐。
老人只顾睡着，鱼平稳地向前拖着，月亮升起有好久了，船驶进云彩的峡谷罩。
这时，老人的右拳猛地朝他的脸撞去，钓索火辣辣地从他右手里溜出去，他猛地惊醒过来。虽然他的左手失去了知觉，他就用右手拼命拉住了钓索，但是它还是一个劲儿地朝外溜。他的左手终于抓住了钓索，他仰着身子把钓索朝后拉，这一来钓索火辣辣地勒着他的背脊和左手，这左手承受了全部的拉力，给勒得好痛。他回头望望那些钓索卷儿，它们正在滑溜地放出钓索。
这时鱼跳起来了，使海面大大地进裂开来，然后沉重地掉下去。他被拉得紧靠在船头上，脸庞贴在那片切下的鲯鳅肉上，他没法动弹。接着它跳了一次又一次，船走得很快，然而钓索依旧飞快地向外溜，老人把它拉紧到就快绷断的程度，他一次次把它拉紧到就快绷断的程度。
我们预料的事情发生了，那让我们来对付它吧。
让它为了拖钓索付出代价吧，让它为了这个付出代价吧。
飞快朝外溜的钓索把他的手勒得好痛，但是他一直知道这事迟早会发生，就设法让钓索勒在起老茧的部位，不让它滑到掌心或者勒在手指头上。老人看不见鱼的跳跃，只听得见海面的迸裂声，和鱼掉下时沉重的水花飞溅声。
如果孩子在这儿就好了。是啊，如果那孩子在这儿，他会用水打湿这些钓索卷儿。
现在他从木船板上抬起头来，不再贴在那片被他脸颊压烂的鱼肉上了。钓索朝外溜着，溜着，溜着，不过这时越来越慢了，他正在让鱼每拖走一英寸都得付出代价。
老人跪着，然后慢慢儿站起身来。他正在放出钓索，然而越来越慢了。钓索还有很多，现在这鱼不得不在水里拖着这许多摩擦力大的新钓索了。他把身子慢慢挪到可以用脚碰到那一卷卷他看不见的钓索的地方。
老人觉得它不久就会转起圈子来，那时我一定想法对付它。它已经跳了不止十二次，把沿着背脊的那些液囊装满了空气，所以没法沉到深水中，在那儿死去，使我没法把它捞上来。不过它是一条那样沉着、健壮的鱼，似乎是毫无畏惧而信心十足的。不知道它怎么会这么突然地跳起来的。难道饥饿使它不顾死活了，还是它在夜间被什么东西吓着了？也许它突然感到害怕了。
“我自己最好也保持着无畏的状态和十足的信心。”老人说。“你已经把它拖住了，可是你却没法收回钓索。不过我相信它马上就要打转了。”
老人这时用他的左手和肩膀拽着鱼，然后弯下身去，用右手舀水洗掉粘在脸上的压烂的鲯鳅肉。他怕这肉会使他恶心，弄得他呕吐，丧失力气。他擦干净了脸，把右手在船舷外的水里洗洗，然后一面让手泡在这盐水里，一面注视着日出前的第一线曙光。
它马上就得打转了，那时我们的战斗才真正开始。
鱼几乎是朝正东方走的。这表明它疲乏了，随着潮流走。“情况不坏，况且疼痛对一条汉子来说，算不上什么。”老人说。
