东汉政权建立初期，政局不太稳定。光武帝刘秀为了改善这种局面，准备任用贤人来治理都城洛阳。
后来，光武帝听说董宣疾恶如仇、刚直不阿，执法严明公正，便起用六十九岁的董宣来治理洛阳，封他做洛阳令。
董宣到任后，就开始微服私访。他深入民间，了解了现状。他认为洛阳城之所以局势不安定，主要是这里皇亲国戚太多，他们倚仗自己的权势，纵容家人为非作歹，甚至连他们的仆人也十分霸道。董宣认为应先处理这些违法乱纪的皇亲国戚，洛阳城的混乱局面才能好转。
一次，湖阳公主（光武帝刘秀的姐姐）的一个家奴，仗势行凶，杀死了一个人。董宣知道后，便下令缉拿凶手归案。可是，这个家奴却躲在湖阳公主的家中不出来，因为他知道董宣是没有权利进公主的住宅搜查的。董宣见状，便派人天天守在公主家门口，下令只要那个凶手一出门，便立即逮捕他。
这样过了几日，机会终于来了。一天，那个仆人随公主一起外出，接到这个消息后，董宣带人赶到，他拦住湖阳公主的马车，让公主把凶手交出来。
公主见状非常生气，大声喝斥道：“你这个小小的洛阳令，竟敢拦阻我的马车，你还是快快滚开吧，否则我要治你的罪。”
董宣并没有被公主吓倒，他反而斥责公主不守国法，纵容仆人杀人，而且还袒护凶手。与此同时，董宣带来的差役们早已将那个凶手从车上揪了下来。董宣命人将他当众处死。湖阳公主觉得大失颜面，便去找光武帝告状。
湖阳公主在光武帝面前说了董宣许多坏话。光武帝听后非常生气，便把董宣找来。
光武帝一见董宣，便下令鞭打他。但董宣并没有畏惧，他说道：“皇上靠圣明贤德来治理国家，而皇亲国戚纵容家奴行凶，您却不管，将来如何治理天下呢？我还是不劳烦别人对我施刑了。”说完，董宣向柱子撞去。
刘秀听了董宣的一番话，觉得他说得很有道理，又看到董宣撞得脑袋鲜血直流，心中十分后悔，但湖阳公主的面子不能不给，光武帝便对董宣说：“你给公主叩头谢罪，然后就可以走了。”
董宣认为自己没有做错，宁死不肯叩头。光武帝命人按住董宣，强行让他叩头，不料董宣用双手撑着地，使出全身力气抵挡，最终没把头低下去。光武帝无奈，只好让他回去了。湖阳公主见光武帝轻易地放走了董宣，非常生气，可是她知道计较下去，也得不到好处，便不了了之了。
后来，光武帝重赏了董宣，以奖励他执法严明，不畏强权。
此后，再也没有人敢胡作非为了，洛阳的秩序开始日渐好转。
品德之音
董宣不畏权贵、执法如山的美名广为流传，他刚正不阿、疾恶如仇、执法严明公正的高尚情操深深影响着后人。小朋友们，我们应从这个故事中学到做人的道理，不能卑躬屈膝、趋炎附势。
