拉帕努伊是当地人对复活节岛的称呼，证明了一种独特的文化现象。玻利尼西亚人约在公元三百年在那里建立了一个社会，他们不受外部影响，创建了富有想像力的、独特的巨型雕像和建筑。从十世纪到十六世纪期间，复活节岛上竖立起一些巨大的石像，它们至今仍是一道无与伦比的文化风景，使整个世界为之着迷。
复活节岛的由来
复活节岛是地球上最孤独的一个岛屿。这个三角形的小岛位于东太平洋，它离太平洋上的其他岛屿相当遥远，离它最近的有人居住的岛屿是皮特克恩岛，也远在西边2000公里处。直到1722年4月5日，该岛的原始居民才与外界有了接触。也是在1722年，由荷兰航海家雅可布·洛加文率领的一支由114人组成的太平洋探险队登上该岛。洛加文发现该岛的时候，在海图上用墨笔记下了一个点，在旁边写上“复活节岛”，因为这一天正好是基督教的复活节。从此该岛就被叫作“复活节岛”。但是现在的人类学界一般将它叫做拉帕努伊岛，这是19世纪中叶玻利尼西亚人对它的称呼；岛上的原始居民被称做拉帕努伊人，他们讲的方言被称做拉帕努伊语。
复活节岛简介
复活节岛位于东太平洋，东距智利西岸3700多公里，西距皮特克恩岛2000公里，是地球上最孤独的一个岛屿。它长24公里，最宽处为17.7公里，面积117平方公里，最高点海拔600米。岛由三座死火山的熔岩流和凝灰岩所构成，呈三角形。土壤贫瘠，较好的耕地局限于岛西南部的平原和岛东端一隅。复活节岛没有河流，土地干旱，只能依靠火山口湖和池塘等蓄积雨水。岛上的气候属亚热带类型，年平均气温约22摄氏度，1月平均气温25摄氏度，5月平均气温20摄氏度。年平均降雨量约1000毫米，5～7月多雨。
1722年该岛被命名。1888年该岛并入智利版图，开始在岛上设总督。目前岛上有居民近4000人，已建有民用机场、宾馆、医院和学校。岛上的土著居民基本属于玻利尼西亚族群，但在语言和体形上有所不同。目前岛上通行西班牙语。复活节岛人能歌善舞，热情好客，每迎来宾都献上串串花环。他们的民间舞蹈同夏威夷的草裙舞相似，是岛上旅游活动的保留节目。
踏上复活节岛，便会感到一种奇异而神秘的气氛。岛屿四周散布着数量众多的巨大的半身人像，当地人称为“莫埃”。据复活节岛上一名土生土长的考古学家考证，“莫埃”像已存在了1500多年。
目前，关于岛上石像的起源、建造者及其象征意义等还存在很大争议，一些考古学家、历史学家和人类学家都曾登岛考察，企图弄个水落石出，虽提出种种解释，但也只是供人参考的猜测，这更增添了复活节岛的神秘色彩。
细说雕像
复活节岛以其特有的石雕像闻名于世。600余个巨大的石像分布在该岛的沿海地带，雕像以坚固的火山凝灰岩为材料，多半成组地矗立在石砌平台上，面朝大海，每组的数目不等。岛上共有300多个石砌平台，平台由碎石组成，高出地面3.6米，中央朝向内陆的一面有石头铺成的斜坡，其中最大的石砌平台上并列着15座雕像。石像分两个建造时期。前期约开始于公元700年，石像制作较粗糙，均为中、小型，大可等身，尚未定型，面朝大海。后期约在公元1000年～1700年，以无腿、长耳型的巨大石像为特征。造型源自建造前期，但个体增大，石像头部又长又大，正面呈长方形，下颌突出，鼻子略凹，两臂曲放在腹部，头顶平坦，上面安放一只当地人称之为“普卡”的圆柱形头冠，头冠的材料为红色凝灰岩。石像一般高3～6米，头冠重约2～10吨，有的高达11.5米，重82吨，头冠重11吨。不少石像的背部刻有记号。石像的神态既神秘又庄严，它们代表了复活节岛独有的文化特征。
待解之谜
这些石像是谁雕刻的呢？一些专家认为这些石像是岛上人雕刻的，这些石像的原型是岛上土著人崇拜的神或是已死去的各个酋长、被岛民神化了的祖先，同意这种说法的人比较多。但是有一部分专家却认为，石像的薄嘴唇和高鼻梁，是白种人的典型长相，而岛上的居民是玻利尼西亚人，他们的长相没有这个特征。但耳朵长，哪种人也不像。雕塑是一种艺术，总会蕴含着一个民族的特征，而这些石像的造型，并无玻利尼西亚人的特征。那么，它们就不是现在岛上居民玻利尼西亚人的祖先，这些雕像也就不可能是他们制作的。此外，人们从另一个角度细细地分析，岛上的人很难用那时的原始石器工具，来完成这么浩大的雕刻工程。有人测算过，在2000年前，这个岛上可提供的食物，最多只能养活2000人，在生产力非常低的石器时代，他们必须每天勤奋地去寻觅食物，才能勉强养活自己，他们哪里有时间去做这些雕刻呢？况且，这种石雕像艺术性很高，专家们都对这些“巧夺天工的技艺”赞叹不已。即使是现代人，也不是每个人都能干得了的，谁又能相信，石器时代的玻利尼西亚人，个个都是擅于雕刻的艺术家呢？
而关于山上还有几百个未完工的石像，为什么没有把它们雕刻完毕便弃放在那里，专家们分析后说，这可能在雕凿中遇到了坚硬的岩石，无法继续雕凿下去而放弃的。同时，这些未刻完的石像，可能不是遇到什么灾变性事件突然停下的，而是在雕制过程中逐步被放弃的。其中一个最大的石像，高20多米，是复活节岛所见石像中最大的一个，因未完工，现在仍躺在山顶的岩石上。可是考古学家并不完全同意这种看法。他们解释说，也可能雕刻石像的人花费了很大的劳力和时间，把石像雕成并竖立了起来，却又被地震震倒了，再竖起新雕的，又被震倒了。
