世界最大的热带雨林区
巴西的森林资源极其丰富。据统计，全世界森林面积28亿公倾，每人平均不到1公倾。而巴西人口1亿多，森林面积为8亿多公倾，平均每人有森林将近3公倾。世界著名的亚马孙原始森林主要在巴西境内，林内乔木、灌木植物组成很多层次的郁闭丛林，—般有4至5层，多者可达十一二层，藤本、附生等层外植物也很发达，板根、寄生和老茎开花等都很突出。—个饿猴在树上攀缘可到达1000多公里以外的？方去，均在树上攀缘可不在地上走一步路。
亚马孙地区由于水量充足，气候适宜，植物的生长期要比世界其他区缩短一半，甚至3／4的时间。如果巴西的森林得到合理利用和适当保护，那末大自然赐与这个国家的这种财富，可以说是取之不尽，用之不竭的。
跨纬度最广的洲
拉丁美洲位于北纬32度和南纬56度之间，是世界上跨纬度最广的一洲。赤道横贯南美大陆北部。在南纬24度以南，大陆突然变狭，因此，全洲约有3／4的地区位于热带范围以内。除山地外，冬季最冷月份平均气温都在0°以上。夏季最热月份平均气温—般介于20°一26°之间，与其他各洲相比，气候比较温暖。拉丁美洲的降水量比较丰富，年平均降水量超过1000毫米的地区，约占全洲面积的3／5，与其他各洲相比，气候比较湿润。拉丁美洲绝大部分地区，处在赤道低气压带和信风带范围内，以热带气候类型为主。
南美洲的“地下油库”
在委内瑞拉西北部的马拉开披盆地中，甫北长约200公里，东西最宽可达120公里，面积16300平方公里，是南美洲最大的湖泊。它的北部有一条长达25公里的狭窄水道与委内瑞拉湾相连接，直通加勒比海，很像一个海湾，但是湖水绝大部分是淡的，只有北部的湖水由于受海潮的影响稍微带一些咸味。
马拉开放盆地是—个巨大的地下抽库。因为石油储量丰富，黑色的原油常从湖畔的沥青裂缝中溢出采，浮在水面上，当地居民把它称为“大地的汁水”。油田主要分布在湖泊周围的沼泽低地，油层多聚集在湖底下约1500米深处的第三纪砂岩和页岩中，不仅油质好，油层浅，且储量异常丰富，是世界较大的储油沉积盆地之，这里的石油管道纵横交错，犹如蛛网。一个个巨形油罐排列成群。整个潮区有12000多口油井，200多个输油站，各种输油管道长约14000多公里，是一个名不虚传的“石油湖”。
世界第一长河
南美洲的亚马孙河，以其河流长、流域广，河面宽，流量大和物产丰富而闻名于世界。亚马孙河的长度，过去在书刊上所引用的数值不一致。最近，秘鲁地理学家贝尼亚埃莱拉参加了西班牙所组织的“沿河远征”，发现亚马孙河发源于秘鲁境内的乌卡亚利河的源头后，提出亚马孙河的新长度为6800公里，超出尼罗河很多，使亚马孙河为世界第一长河，这是无疑的。它沿途接纳了从北、西、南三面注入的200余条较大支流，其中有不少支流长达1500公里以上，因此，亚马孙河的水系密如蛛网，是世界上水网最密的巨川。亚马孙河流域面积达705万平方公里以上，占南美大陆面积1／3，是世界上流域面积最广的河流。同时，亚马孙河主干处于赤道多雨带，北部支流3月至6月为雨季，南部支流10月至次年3月为雨季，所以它能终年保持丰富的水量，流域内大部分地区年降水量在1500—2 000毫米之间，每年流入大西洋的水量达3 800立方公里，所以它的水量为世界河流之冠。
亚马孙河中下游，流经平原地区，河流蜿蜒曲折，多河曲、沙洲和牛轭湖。每逢汛期来临，河水高出平均水位10—15米，故常因排泄不及而泛滥成灾，这时洪水越过河漫滩，淹没大片热带森林，呈现汪洋大海的景象。
亚马孙河出海一段，因近代下沉作用，加上河流所带的大部分泥沙为南赤道洋流漂移去，所以没有出露广阔的三角洲，相反却形成巨大的喇叭河口。大西洋的海潮，可溯河深入内陆600—900公里。当涨潮时浪头形成5米高的水墙，呼啸而来，如遇到强风登陆则巨浪滔天，河海交融，印第安人称这种宏伟的吼声为“亚马孙好”，这就是亚马孙河名称的由来。
由于亚马孙水系水量丰富，河面宽阔，比降小，深度大，成为世界上航运价值最大的水系。
亚马孙河上游及其支流，从高山和高原流出，切过坚硬的结晶岩，往往形成急流和瀑布，虽不利航运，但却蕴藏着丰富的水力资源。
亚马孙河流域富饶的土地上，今天还是人烟稀少，这里平均每平方公里还不到半个人。农业用地不到总面积1％，还有大部分地区等待人们去利用和开发。
美洲的印第安人
印第安人是美洲大陆的原住民族，在欧洲殖民者未侵入前，印第安人是美洲大陆的主人。“印第安”这一名称来源于西班牙语，意思是“印度居民”。
印第安人是个勤劳智慧的民族，在16世纪以前，他们单独生活在西半球，在辽阔的美洲大陆上，用他们勤劳的双手，发展了农业生产，培育了玉米、马铃薯、菜豆、西红柿、南瓜、烟草、可可、辣椒、花生等农作物。在农业生产中，还发展了灌溉事业，在印加帝国和玛雅王国都建有灌渠网，引河流、湖泊的水，来灌溉农作物。印第安人在美洲沿海，特别是西北部北冰洋沿悔一带，还从事渔业活动。在辽阔的森林和草原地带，他们进行狩猎活动。还能饲养家禽，家畜，他们创造性的发展了手工工艺生产，织成了精美细致的织品，制作了花彩多样的陶器，而且还熔炼了金、银、白金、铜、以及铜和铝的合金——青铜等金属，建造了宏伟壮丽的宫殿和金塔。印第安人所创造的玛雅文化和印加文化，是人类灿烂文化的组成部分。
16世纪开始，欧洲各国的殖民者先后侵入美丽富饶的印第安人的家乡——美洲大陆。抢劫印第安人的物资财富，摧毁了印第安人的文化艺术建筑，杀戮手无寸铁的印第安人。仅在美国境内，遭欧洲殖民者屠杀就有40多万，几乎相当印第安人的一半。未被屠杀的印第安人，则被赶到美洲西部山区圈居在一些荒凉地段，即所谓“印第安人保留地”。
美洲现有的印第安人主要聚居在拉丁美洲，其中墨西哥高原和安第斯山脉是印第安人主要聚居地区。
美 洲 虎
美洲虎也叫美洲豹，是南美最凶猛的野兽，它的足迹遍布南美大陆，阿根廷到智利都可以在深山密林中发现美洲虎的踪迹。美洲虎的皮毛颜色像金钱豹一样有美丽的斑纹，银灰色或桔红色的皮毛上有一圈圈黑斑，不过黑斑的密度比金钱豹大得多。美洲虎的体型比金钱豹大，通常2米多长，而且四肢粗壮有力，嘴巴粗大，牙齿锐利，其凶猛程度不亚于老虎。有人作过研究，一只美洲虎平均每年要吃掉60只绵羊、120只山羊，12头水牛和其他小动物。因此成为美洲畜牧业的天敌。
美洲虎捕捉食物时，精力充沛，机智敏捷，这在世界上是有名的。每当它发现猎物后，就以轻盈的步伐偷偷地靠近，乘对方还没有反应过来的时候，它境猛然跃起把猎物扑倒，如果猎物逃跑，美洲虎就紧迫不放，—直到把猎物咬死为止。
大 食 蚁 兽
这种奇异的兽类，只居住在南美洲，在动物分类学上属贫齿目、食蚁兽种，是美洲一种特有的哺乳动物。所谓贫齿目，即无牙齿或少牙齿。
大家都见过无齿的家禽，如鸡、鸭等，食蚁兽吃东西时也是囫囵吞枣，只是进食方式不同鸡、鸭罢了。食蚁兽是以蚁类为主食。食蚁兽的嘴细小如锥，舌细长似绳，眼、鼻、耳孔也很小。当它用长嘴前端的鼻子，嗅出白蚁的气味后，使用前爪刨开蚁封，向白蚁窝直捣而去。正值白蚁受惊逃窜时，食蚁兽便伸出它那长约30公分的舌头，粘吸白蚁。那么它的舌头又是担样准确地“粘”住白蚁呢？原来食蚁兽还有一个“百宝囊”——高度发达的下颌唾液腺，它能源源不断地分泌出一种粘液。这种粘液能象胶布似的，把一个个白蚁粘住，并送到嘴里，囫囵吞噬。食蚁兽就靠这条伸缩自如的长舌来专门“抓”取蚁类或昆虫充饥的。其中蚁类又是它最爱吃的美肴，故称食蚁兽。一只食蚁兽每餐都要吃相当数量的白蚁，有人曾在一只未成年的食蚁兽肚囊中发现过1磅重的蚁或蚁的幼虫。热带地区生存着大量作恶多端的树白蚁和地白蚁，其中有一类叫食肉游蚁，常常成群结队的穿过丛林，碰上了任何东西都敢进攻。它常常把大蛇包围起采，群起而攻之，只用一会时间就把它的肉吃得一干二净，剩下的仅是一架果累白骨。而专爱吃蚁的食蚁兽，能够把这些害物消灭掉，这对人类或其他动植物显然是一大功勋啊！
食蚁兽的相貌，除嘴、舌特殊外，还有许多奇特的地方。例如它的前腿粗壮有力，爪于也很强悍尖锐，略有弯曲如同镰刀，这是为了用于自卫或掘穴灭蚁，食蚁兽的皮肤长得又硬又厚，可防其它动物的尖齿利瓜。
大食蚁兽体大如猪，身长可达1．3米，高0.9米，体重约30—35公斤，大食蚁兽的尾巴特别大，下雨天和大热天可以竖起来当伞撑，晚上铺在地上，可当现成的绒被头。大食蚁兽对子女照料是非常用心的，几乎在整个哺乳期间，它都精心的看管，生怕别的动物对爱仔下毒手。为此，大食蚁兽总是把幼兽驮在背上，形影不离，—直守护到母兽下一次妊娠时为止。此兽是行栖地面生活的唯—食蚁兽，主要居住于热带草原和疏林中，尤其是水边低洼之处和森林沼泽，更是它喜欢的乐园。
犰 狳
犰狳全身披挂，坚甲护身，好像古代的“武士”，这种特殊的生态，是为了达到御敌自卫的目的，故又有“铠鼠”之称。
那么，它那“盔甲”是用什么做的呢？原来犰狳的身体可分前、中、后三段。前段和后段的骨质鳞片结成整体，就像龟壳，不可伸缩，中段的鳞片可分成绊，由筋肉相连，可伸可缩。此外它的头、尾、四肢也有鳞片，这些鳞片实际上是许多小骨片构成，每个骨片上长着一层角质的物质，特别坚硬，宛如“装甲”。每逢遇到敌人，这付角质鳞甲，就成为最有效的防护壳。
据动物学家的研究，犰狳在哺乳动物中，是具备完善的自然护御能力的动物，主要手段可概括为：“一逃、二堵、三伪装”。所谓“逃”即逃跑速度相当惊人，犰狳具有很灵敏的嗅觉和听觉。当它感到环境危险时，能够快速把自身隐藏在沙土里。别看它的脚长得短，掘土，挖洞的能力却很强，刚刚还看到它仓惶而逃，可是你到跟前一看，竟出奇不意地不见了，它到底藏到哪儿去了呢？恐怕只有熟悉它的人，才能根据刚刨出的新土，断定它已钻进了地洞。所谓，“堵”，就捐它逃入土洞后，用其尾部盾甲紧紧堵住洞口，就像“挡箭脾”似的，使你无法伤害它。所谓“装”，就是把全身紧紧卷缩成球形，使身体被四面八方的“铁甲”所包围，成为一个“铁甲团”。
犰狳过着地栖生活，属夜行动物。白天伏在洞内，一到晚上，它们便从洞内钻出来觅食，昆虫、蠕虫、甲虫、黑蚁、鸟卵、蜗牛、蛇类、蝗虫等都是它的美肴。
树 懒
树懒是南美洲热带森林中一种原始的、奇特的珍贵动物。树懒主要分布在巴西、圭亚那、厄瓜多尔、秘鲁、巴拿马，尼加拉瓜和西印度群岛。树懒体型不大，身长半米左右，体宽，头小面圆，耳极小隐藏在浓毛中。
树懒常年居住在树上，生活习性极为特殊。据动物学家观察，一只树懒可以连续几天倒挂在树枝上不挪动地方，饿了渴了就随手摘些树叶和果子充饥解渴。由于热带雨林树叶、果实生长迅速，老叶吃掉了很快又长出了新叶，而且这里的树叶，果子汁多，环境又阴湿，用不着下树找水。这些都给树懒能长时间地“懒”在树上创造了条件。小树懒出生后就倒悬在树上睡觉、休息、行动、吃食。有时候偶而下地，行走爬行摇摇晃晃，不仅速度缓慢，1分钟只能2米左右，而且常常摔跟斗。这是因为树懒的瓜子呈钩形，便于攀移，而不便站立，还因为它长期悬挂，已失去平衡能力。树懒的毛倒向奇特，一般动物的毛大都由背倒向腹部，而树懒的毛由腹部倒向背部，这同它长期铡悬姿态相适应。
树懒避敌防身的本领主要靠伪装。它生下来的时候，毛是灰褐色的，但不久变绿色，同周围树叶的颜色一模一样。当它蜷伏在树枝上休息的时候，通常很难发现。因此树懒有个别名叫“拟猴”，就是说它能模拟绿色植物，巧妙的伪装，把自己隐蔽起来。其实是树懒身上长满了绿色的藻类和地衣，几乎每根毛上都包上了绿色细草。为什么树懒身上能附上一层神秘的保护色呢？据科学工作者研究表明，原来树懒终年很少移动，加上它的毛粗糙蓬松，为藻类植物提供了良好的园地。树懒身上排出的水气和它呼出的二氧化碳，为藻类提供了营养，使之迅速繁殖起来，而一些以草为生的虱子、甲虫、蛾子也随之而来，航这样形成共生现象。当一只小树懒刚出世，细小的绿色藻类就看中了它，附在它的毛上，逐渐长成细丝似的绿藻，给树懒穿上一件翻毛绿大衣，树懒就可以在伪装下安然地睡大觉了。绿色的藻类靠树懒为生，而树懒靠细草伪装，这种巧妙的结合也是自然。荠生态系统的表现。
得天独厚的秘鲁渔业
