IP地址是指Internet协议使用的地址，而MAC地址是Ethernet协议使用的地址。
IP地址与MAC地址之间并没有什么必然的联系，MAC地址是EthernetNIC（网卡）上带的地址，为48位长。每个EthernetNIC厂家必须向IEEE组织申请一组MAC地址，在生产NIC时编程于NIC卡上的串行EEPROM中。因此每个EthernetNIC生产厂家必须申请一组MAC地址。任何两个NIC的MAC地址，不管是哪一个厂家生产的都不应相同。Ethernet芯片厂家不必负责MAC地址的申请，MAC地址存在于每一个Ethernet包中，是Ethernet包头的组成部分，Ethernet交换机根据Ethernet包头中的MAC源地址和MAC目的地址实现包的交换和传递。
IP地址是Internet协议地址，每个Internet包必须带有IP地址，每个Internet服务提供商（ISP）必须向有关组织申请一组IP地址，然后一般是动态分配给其用户，当然用户也可向ISP申请一个IP地址（根椐接入方式），这就是为什么在配置“拨号网络”时，一般让系统给自动分配IP地址。
IP地址现是32位长，正在扩充到128位。IP地址与MAC地址无关，因为Ethernet的用户，仍然可通过Modem连接Internet。IP地址通常工作于广域网，我们所说的Router（路由器）处理的就是IP地址。
MAC地址工作于局域网，局域网之间的互连一般通过现有的公用网或专用线路，需要进行网间协议转换。可以在Ethernet上传送IP信息，此时IP地址只是Ethernet信息包数据域的一部分，Ethernet交换机或处理器看不见IP地址，只是将其作为普通数据处理，网络上层软件才会处理IP地址。
