建造概况
约克城级航空母舰是美国在1930年代经济危机后、罗斯福新政实施期间，根据经济复兴法案拨款所设计建造的航空母舰等级。
1934年美国海军利用华盛顿海军条约规定的额度，计划建造两艘两万吨级航空母舰，并根据一号舰约克城号的命名称为约克城级。
1936年日本退出海军裁军谈判开始建造大型航空母舰（翔鹤级航空母舰），美国海军因此在1938年通过海军扩建法案又追加建造一艘约克城级改进型的航空母舰，三舰同称约克城级。
约克城级充分吸收了之前美国海军改装、设计、建造航空母舰的经验，该级舰采用开放式机库，拥有3部升降机，飞行甲板前端装有弹射器，紧急情况下舰载机可以通过在机库中设置的弹射器从机库中直接弹射起飞，突出舰载机的出击能力。
飞行甲板前后装了两组拦阻索，飞机可以在飞行甲板的任一端降落。木制飞行甲板没有装甲防护，舰桥、桅杆和烟囱一体化的岛式上层建筑位于右舷。和之前建造的“突击者”号相比，约克城级增大了舰体和航速，同时加强了水平和水下防护。但是该级舰装甲较弱，水线以下舰体对鱼雷的防护能力存在有相当程度的缺陷。
需要说明的是，就是从约克城级开始，美国航空母舰的岛式上层建筑和烟囱连为一体，从而形成了美国航空母舰的基本形式。
约克城级同型舰共有3艘，分别是：“约克城”号、“企业”号和改进型“大黄蜂”号。
约克城号于1934年5月21日开工，1936年4月下水，1937年9月竣工；企业号于1934年7月6日开工，1936年10月下水，1938年5月竣工；大黄蜂号于1939年9月25日开工，1940年11月下水，1941年10月竣工。
约克城级在太平洋战争初期是美国海军的中流砥柱。在太平洋战争的前期，约克城级航空母舰是美国海军对抗日本联合舰队的重要力量。仅从中途岛一役就可以断言，它们对太平洋战争的进程产生了不可估量的作用。
三艘同型舰中只有幸运的“企业”号服役到了战争的结束，而“约克城”号1942年在中途岛海战沉没，“大黄蜂”号在随后的圣克鲁斯海战战沉。
作战经历
1941年12月7日，日本海军偷袭珍珠港，太平洋战争爆发，企业号刚好不在港内，约克城号在大西洋海域，随后调往太平洋补充遭重创的太平洋舰队。珍珠港事件爆发时，大黄蜂号还正在诺福克港外进行训练。
美军在珍珠港事件后以企业号与约克城号为核心的舰队，率先开始攻击日军所占领的太平洋岛屿，因而振奋了美军士气。
1942年4月在企业号的护航之下，16架隶属于美国陆军航空队的B-25米契尔式轰炸机自大黄蜂号起飞，成功空袭日本本土，是美军在太平洋战争中首次对日本本土成功实施的空袭任务，也就是著名的杜立特空袭。
1942年5月珊瑚海海战中，约克城号与列克星顿号的舰载俯冲轰炸机击沉（祥凤号）、重创（翔鹤号）日本航空母舰各一艘。海战中列克星顿号沉没、约克城号受到损伤。
1942年6月中途岛海战，珊瑚海海战中受伤返回珍珠港的约克城号经过连续3天抢修完毕，与同级企业号、大黄蜂号埋伏在中途岛东北海域，一举击沉日本海军的4艘航空母舰，其中，赤城号、加贺号以及飞龙号、一艘巡洋舰是企业号的舰载俯冲轰炸机的战果，约克城号的俯冲轰炸机摧毁了苍龙号。
约克城号则连续遭日军飞龙号航空母舰的飞机反击，被3颗炸弹和2枚鱼雷命中，被迫弃舰，后被日本潜艇发射的2枚鱼雷击沉。
1942年美国海军与日本联合舰队在西南太平洋海域的争夺瓜达尔卡纳尔岛控制权的鏖战中，大黄蜂号在圣克鲁斯海战中被4颗炸弹和2枚鱼雷重创，后在日本航空母舰舰载机的攻击之下被迫放弃，最终被击沉。
企业号两次海战中都被炸弹击中而负伤，草草修理后带伤上阵的企业号一度成为美国海军在太平洋战区内唯一可调用的航空母舰。
1943年企业号返回美国接受改装，延长飞行甲板，加强防鱼雷能力以及防空火力。
1944年企业号改装后重返战场，参加进攻日本的一系列海上作战，其中包括马里亚纳海战、莱特湾海战。
1945年企业号开始搭载夜间战斗机，成为拥有全天候作战能力的航空母舰，在硫磺岛战役中企业号创造174小时持续出动舰载机连续作战的记录，5月企业号在冲绳战役中被日本神风自杀飞机撞中，再次负伤，前升降机全毁，被迫返回美国大修。
第二次世界大战结束后，企业号参加了胜利庆典活动，之后执行了运送海外军队返回美国的“魔毯”行动。
企业号在第二次世界大战中获得了总统嘉奖令以及20枚战役之星勋章，被官兵称为“BigE”，几乎参加了太平洋的所有重要战役，是美国海军功勋卓著的传奇军舰，1947年退役，1958年拆解。
性能数据
排水量：标准排水量19800吨、满载排水量25500吨。
尺寸：舰长246.7米/232米，宽25.4米，吃水7.9米；飞行甲板长245米，宽33米。
动力装置：9座锅炉，4座蒸汽轮机，4轴，主机输出功率120000马力。
航速：33节，续航力：7900海里/20节，12，500海里/15节。
装甲：船体侧舷装甲带2.5～4英寸，隔舱装甲4英寸，指挥塔4英寸。
武备：8门127毫米口径高平两用炮，16门28毫米口径高射炮。
舰载机：80～90架（18～36架战斗机、36架俯冲轰炸机、18架鱼雷轰炸机）。
