概述
我们阅读报纸、杂志的时候，常常看到一些与草地相近的词，比如城市中的绿地不叫草原，而叫草坪或草地；而内蒙古的辽阔草地，人们通常都叫它大草原。
这些词之间有什么不同吗？当然，这几个词是有所区别的：
草原一般指的是天然的草地植被，是指在不受地下水或地表水影响下而形成的地带性草地植被。我国大兴安岭以西的内蒙古草原，青海、甘肃的荒漠草原都是这种类型，都叫做草原。
草场是指草原以及各种类型的草地，一旦被用来放牧或割草等，即称之为草场，也就是说，草场可以认为是已被人们进行开发利用的草地。
草坪指的是有特殊功能的草地，是人工建造并管理的具有特殊功能的草地。
草地是一种泛指，是指生长有草本植物或具有一定灌木植被的土地，因而草原、草场、草坪都被包括在其中。
草原生态系统是草原地区生物（植物、动物、微生物）和草原地区非生物环境构成的，进行物质循环与能量交换的基本机能单位。草原生态系统在其结构、功能过程等方面与森林生态系统、农田生态系统等具有完全不同的特点。
草原生态系统的生产者不是高大的乔木，而是禾本科、菊科植物为主的草本植物，其地上部分现存量较低，而地下部分有发达的根系，且以细根为主。地下部分现存量是地上部分现存量的5倍以上。草原生态系统的消费者在野生动物中以啮齿动物为主，草原是啮齿动物的天堂。而分解者以真菌、细菌、放线菌为主。草原生态系统的非生物环境也很具特色，一般降水量较低，在我国都低于450毫米。草原生态系统不仅是重要的畜牧业生产基地，而且是重要的生态屏障。
在生物圈中，草原生态系统的面积大约占全球陆地总面积的1/5，对于维持生物圈的稳定具有重要意义。同时，草原生态系统又是人类的畜牧业基地，能够为人类提供大量的畜牧产品。但是，由于人类对草原不合理的开发利用，许多草场上牧草的产量和质量都在下降，不少优良的草场已经或正在沦为沙漠，草原生态系统中的野生生物资源受到了严重破坏。因此，草原生态系统的合理利用和保护，也是关系到人类社会可持续发展的重要问题。
草原生态系统的作用
1。将太阳能转化为化学能的绿色能源库
草原上的植物比较矮小，群落结构较为简单，单位面积的植被固定太阳能形成的有机物不如森林多，但是，由于草原植被植株矮小，呼吸消耗的有机物少，可供动物和微生物利用的有机物还是很多的。此外，由于草原的面积广阔，每年所固定的太阳能总量更为可观。因此，草原生态系统在生物圈的物质循环和能量流动中，同样起着非常重要的作用。
2。有着丰富的生物资源
草原上不仅生活着大量的牧草和牲畜，还生活着许多其他动植物和微生物。人称“药中之王”的甘草，在我国各地草原都有分布。冬虫夏草、枸杞、伊贝母、黄连等著名中药材，都出自草原生态系统。草原上的动物种类繁多，由于气候干旱，草原上鱼类、两栖类和爬行类较少，但却是许多昆虫、鸟类和哺乳类（尤其是啮齿类）的乐园，也是许多珍稀动物的故乡，如野马、黄羊、白唇鹿、藏羚羊等。
3。在水土保持和防风固沙等方面起着重要作用
与干旱少雨的气候条件相适应，草原植被的根系发达，对土壤有较强的固着作用；茂密的茎叶能够阻挡风雨对土壤的侵蚀；土壤中动物和微生物的活动使土壤多孔而疏松，能够吸纳雨水，减少地表径流，进而保持水土。
4。人类的畜牧业基地
草原上的牲畜有羊、牛、马、牦牛、骆驼等。这些牲畜不仅能够为人类提供大量的肉和奶等食品，还能为人类提供重要的工业原料，如羊的毛皮就是服装工业的重要原料。
草地的作用
1。生态保护屏
我国北方，自东北三省，翻过大兴安岭，经内蒙古高原、黄土高原至新疆山地，这一大片辽阔的国土，几乎全部为不同类型的草地覆盖。假如这一大片草地全部破坏成不毛之地，我国富饶的京津地区，中原大地将会面临什么样的境地，可以想象。我国北方草地，构成了京津地区、中原大地重要的生态屏障。2000年十余次袭击北方的沙尘暴，使我们对此有了新的感受。这沙尘暴的形成，当然有人类难以驾驭的大气环流过程的作用，但同时也有长期的不合理的人类活动破坏草原地区植被的结果。
草地，作为我国北方生态环境重要的生态屏障，其意义越来越重要，其地位越来越突出。保护好这一重要生态屏障，已经刻不容缓了。
2。保水又固土
许多人都知道不论在我国南方或者北方的山上，假如地表祼露，没有植物覆盖，大雨过后，肯定水土流失严重。但是很少人知道，在我国南方桉树林下，由于桉树的物理作用及其分泌物的化学作用，尽管大树成林，但林下灌木与草本层缺乏，大雨过后，也照样有严重水土流失，同样会成为光板地。这就是说，要保持水土，光有树还不行，还必须有草。草的水土保持功能十分重要，在许多情况下，它比树的作用更突出。草之所以具有如此强大的水土保持功能，主要由于：草的根系发达，而且主要都是直径≤1毫米的细根，实验表明，直径≤1毫米的根系才具有强大的固结土壤，防止侵蚀的能力。另外，草本植物大量的地表茎叶的覆盖，可以减少降雨对地表的冲刷。这就是为什么在我国南方许多桉树林下也仍有强烈水土流失的原因。正因为如此，草本植被被称为保水固土的勇士。
3。土壤形成的功臣
地球表面那薄薄一层的土壤对我们大自然，对我们人类本身实在太重要了。没有肥沃的土壤，就不会有茂盛的植物，就不会有我们人类的今天。而在土壤形成中，草的作用尤为重要。栗钙土、黑钙土、草甸土、沼泽土等草原土壤的形成，是草地植被作用结果。与木本植物相比，草地植被在形成、改良土壤中的作用十分重要，而且很具特色。
第一，草地植被在土壤表层下面具有稠密的根系并残遗大量的有机质。据研究，高寒草甸类草地珠芽蓼和线叶蒿两种草地，在0-50厘米土层中的根量每公顷分别为52200公斤和47400公斤，其氮素含量分别为657。72公斤和815。28公斤。这些物质在土壤微生物的作用下，可以改善土壤的理化性状，并能促进土壤团粒结构的形成。
第二，草地中的豆科牧草，根系上生长大量的根瘤菌，具有固定空气中的游离氮素的能力，可为草地生态系统提供大量的氮肥。因此，具有改良土壤、培肥地力的作用。豆科牧草为主的草地，平均每公顷每年可固定空气中的氮素150－200公斤。如生长3年的紫花苜蓿草地可形成氮素150公斤，相当于330公斤的尿素，形成磷45公斤。在苜蓿根系中，营养要素含量为：氮2%，磷0。7%，钾0。9%，钙1。3%，比禾谷类作物根系含量高3－7倍。
第三，根系中的矿质元素，在吸收、积累、分解过程中，对土壤碳酸钙淋溶与积淀、对钙积层形成，对黏土矿物形成都有一定作用。
4。城市之肺
一个最浅显的道理是我们一时一刻都不能停止呼吸，而在呼吸过程中放出的二氧化碳要有地方去，而且吸进来的氧要有地方来。一个房间，挤满了人，长时间不开窗户，会有憋气之感。一座上千万人口的城市，假如没有相应的绿地，没有进行光合作用并在光合作用过程中消耗二氧化碳，放出氧气的草坪、地被、灌木与树木，也一定会有同样的效果。所以城市绿地被喻为城市之肺，房屋之窗。因为草地植物通过光合作用进行物质循环过程中，可吸收空气中的二氧化碳并放出氧气，一般草地每小时每平方米可吸收二氧化碳1。5克。如果每人每天呼出二氧化碳平均为0。9公斤，吸进氧气0。75公斤，每人平均有50平方米的草地就可以把呼出的二氧化碳全部还原成氧气。
5。大气过滤器
每天的天气预报，把人们的视线越来越引向对空气质量的关注，因为空气质量好坏在很大程度上影响着人们的健康。现在许多城市都在采取不同措施，尽力提高大气质量。在提高大气质量的许多措施中，提高以草坪为主的绿地面积有很大作用，因为草地有净化大气的功能，对城市空气质量的提高大有好处。草地能净化大气主要有三个原因。
第一，草坪草能吸收、固定大气中的某些有害、有毒气体。据研究，草坪草能把氨、硫化氢合成为蛋白质；能把有毒的硝酸盐氧化成有用的盐类。
第二，某些草坪草能分泌一些杀菌素，从而减少空气中细菌含量。据测定，草坪上空的细菌含量，仅为公共场所的三万分之一。因此，草坪是空气的天然净化器。
第三，茂密的草坪，植株多，如高尔夫球场果岺草坪保持4毫米的高度，其叶面积约为相应地表面积的20-80倍。好像一座庞大的天然“吸尘器”，可不断地接收、吸附、空气中的尘埃。据北京市环境保护科研所于1975-1976年测定表明，在3-4级风下，裸地空气中的粉尘浓度约为有草坪地空气中粉尘浓度的13倍。草坪足球场近地面的粉尘含量仅为祼露黄土地的1/3-1/6。
6。大功率消音器
在城市中，噪音污染越来越引起人们的重视，因为汽车、建筑业发展，使噪音污染越来越突出。噪音污染的控制有多种措施，而包括草地在内的植被的作用也十分重要。据研究，草坪植物具有良好的吸音效果，能在一定程度上吸收和减弱125-8000赫兹的噪音。乔、灌、草结合其效果更好，根据北京市园林研究所测定，20米宽的草坪，可减噪音2分贝左右；杭州植物园一块面积250平方米，四周为2-3米高的多层桂花树的草坪，经测定，与同面积的石板路相比，噪音减量为10分贝。在国外有一些飞机场，用草坪建设机场地面，既可减少飞机场的扬尘，又能减缓噪声。在校园、住宅间为减少噪音，可适当提高草坪的修剪高度，以增强吸音效果。
7。悄悄调节小气候
直观感觉告诉我们，炎炎夏日，我们置身草坪，会有凉爽舒服之感，而在隆冬，我们如果将草坪与祼地相比，又会感到草坪有暖融融的感觉。草坪在调节小气候方面的作用，实在是功不可没。
草地调节小气候的功能，主要有三方面作用：第一，草地可截留降水，且比空旷地有较高的渗透率，对涵养土壤中的水分有积极作用。据试验冰草的降水截留量可达50%。
第二，由于草地的蒸腾作用，具有调节气温和空气中湿度的能力，与裸地相比，草地上湿度一般较裸地高20%左右。
第三，由于草地可吸收辐射外地表的热量，故夏季地表温度比裸地低3℃-5℃，而冬季相反，草地比裸地高6℃-6。5℃。这些就使得草坪在调节小气候方面起着十分积极的作用。
8。竞技场上逞英豪
