曼珠沙华这个名字出自梵语「摩诃曼珠沙华」，原意为天上之花，大红花，天降吉兆四华之一。佛典中也说曼珠沙华（曼殊沙华）是天上开的花，白色而柔软，见此花者，恶自去除。佛家语，荼蘼是花季最后盛开的花，开到荼蘼花事了，只剩下开在遗忘前生的彼岸的花。佛经记载有“彼岸花，开一千年，落一千年，花叶永不相见。情不为因果，缘注定生死。”
在民间，春分前后三天叫春彼岸，秋分前后三天叫秋彼岸。是上坟的日子。彼岸花开在秋彼岸期间，非常准时，所以才叫彼岸花。而它生长的地方大多在田间小道，河边步道和墓地，所以别名也叫做死人花。一到秋天，就绽放出妖异浓艳得近于红黑色的花朵，整片的彼岸花看上去便是触目惊心的赤红，如火，如血，如荼。
日本在日高市巾着田盛开彼岸花，之前在YahooTravel有看过介绍秋天赏红叶之外，也可以去看看盛开的彼岸花日经新闻也有报导过，现在的品种推测为两千多年前，自中国运来北九州由于「秋彼岸」之时开花，因而称之「彼岸花」彼岸花字面上看来，后来常常也被用为佛教的「彼岸」之意有毒性的关系，有种在农地旁边，防老鼠之类的小动物为了小朋友的安全，也常被种植在远离的墓地周边因此也称为「死人花」shibitobana另外也有，幽灵花yuureibana，地狱花jigokubana，天盖花tengaibana，剃刀花kamisoribana，舍子花sutegobana等众多别名不难见出外型与特性给日本人很多想像空间，引申出现在这么多意思。
曼珠沙华，又名彼岸花，意为死亡之花。一般认为是生长在三途河边的接引之花。花香传说有魔力，能唤起死者生前的记忆，盛开在阴历七月下，大片大片，鲜红如血，它美丽而忧伤的名字来自法华经<摩诃曼陀罗华蔓珠沙华>，为天界四华之一，梵语意为开在天界的红花。
彼岸花开开彼岸，颜色有如鲜血，是种灵异气氛很重的花，被认为是不祥的植物．
曼珠沙华的美，是妖异、灾难、死亡与分离的不祥之美。或者是因为它深艳鲜红的色泽让人联想到血，也或者是因为它的鳞茎含有剧毒，在一般的文学作品中，它的形象通常是与“疯狂、血腥”之类的概念相联系起来的。在炎之蜃气楼的邂逅篇《真皓き残响》中，桑原水菜笔下写到景虎自杀的瞬间，看到喷出的鲜血如同盛放成群的彼岸花。
佛曰：
梵语波罗蜜
此云到彼岸
解义离生灭
著境生灭起
如水有波浪
即名为此岸
离境无生灭
如水常流通
即名为彼岸
有生有死的境界
谓之此岸
超脱生死的境界
谓之彼岸
是涅磐的彼岸
佛说彼岸
无生无死
无苦无悲
无欲无求
是个忘记一切悲苦的极乐世界
而有种花
超出三界之外
不在五行之中
生于弱水彼岸
无茎无叶
绚灿绯红
佛说那是彼岸花
彼岸花开
花开彼岸时，
只一团火红；
花开无叶，
叶生无花；
相念相惜却不得相见，
独自彼岸路。
（注：三途河，也叫做“三途川”。传说中，“三途河”是生界与死界的分界线。因为水流会根据死者生前的行为，而分成缓慢、普通和急速三种，故被称为“三途”。
就像生与死只有轮回可以跨越一样，渡过“三途河”的方法也只有一个，那就是“三途河”上的渡船，除此之外别无他法。然而渡船是要付船费的，没有路费的灵魂将不能登上渡船，就算登上了，也会被船夫丢进“三途河”。那些无法渡河的灵魂在轮回欲望的驱使之下，会涉水渡河，但是“三途河”的河水不但没有浮力，而且还具有能够腐蚀灵魂的剧毒。那些下水的灵魂将永远没有上岸的机会了，只能变成“三途河”里的水鬼。永远无法转生的痛苦和彻骨冰冷的河水使那些水鬼对其它还有轮回希望的灵魂产生了妒忌。只要有灵魂落水，他们就会一拥而上，将其拉入河底也变成和他们一样的水鬼。）
乱坠天花有四花，天雨曼陀罗华，摩诃曼陀罗华，曼珠沙华，摩诃曼殊沙华。
是时天雨曼陀罗华。摩诃曼陀罗华。曼殊沙华。摩诃曼殊沙华。而散佛上及诸大众。
