木老痴欣然从命，很快就画出了三张图纸，分别是：墓口的流沙、甬道的翻板、灵柩上的弩箭。他给王老员外讲解这三样机关怎么阻挡盗墓贼，王老员外边听边点头，听罢，王员外发问：“这三样机关虽好，但听说陵墓里最厉害的机关叫做断龙石，为什么没有呢？”
木老痴闻言，不由对王老员外刮目相看，原来这位是大内行啊！他告诉王老员外，断龙石这东西其实就是个门闩，用来闩墓室石门的。灵柩葬入墓室，外面的人关上石门后启动机关，断龙石就自动卡在石槽里，从里面就开不了门了，但是外面可以开门，这时石门就处于“可进不可出”的状态。一旦有盗墓贼破了前面的机关，推门进了墓室里面，断龙石一转，石门会自动闭上再次上闩，墓室是石砌的，盗墓贼将插翅难飞。其他机关都是让盗墓贼知难而退，唯有断龙石就像是放了诱饵的捕鸟笼子，让他们有进无退，太过阴毒，最好不要装。
不料王老员外听后大摇其头，说自己一生行善，不想死了以后还被人打扰，机关越多，防盗效果才越好。木老痴实在架不住王老员外的好言相求，最后还是画出了断龙石的图纸。
图纸一出，王老员外的造墓工程就开工了。他请了远近最有名的三十六名工匠，连续干了一年半，才大功告成。说来也巧，完工第二天，王老员外就寿终正寝了。王小员外闻听噩耗，从外地赶回，一进门就操办丧事。因为墓室机关太过复杂，王小员外怕别人去送葬出意外，就高价请了那三十六名工匠抬棺送灵。木老痴也要去，被王小员外挡驾了，说他这么大岁数了，去墓地不吉利。
木老痴心里挺感念这王家父子，一对好人啊！到了晚上，王小员外回来了，他来到木老痴住的上房，笑嘻嘻地在桌子上摆了两样东西，一样是一杯酒，一样是写满了字的纸。木老痴不明白这是什么意思，王小员外把纸往他跟前一推，说出了真相。
原来王家父子根本就是一对大盗，靠盗墓起的家。王老员外一辈子刨人祖坟无数，临死的时候怕别人刨他的坟，这才故意拉拢木老痴，修下了四道机关。他儿子王小员外请三十六名工匠送葬，其实是怕这三十六人走漏消息，已把他们全部关入断龙石内！
说到这里，王小员外冷着脸道：“我知道您的机关术厉害，特意留您在家，是想请您入伙，帮我们破别的墓葬机关。您要是愿意，在这入伙书上签个字，若不愿意，就喝了这杯酒，酒内有子午断肠散，子不见午午不见子，明天中午的太阳您是见不着了。”
木老痴这才明白王老员外非要安装断龙石的缘故，不由悔恨交集，他端起毒酒一饮而尽，然后抓起入伙书撕得粉碎！王小员外冷笑一声，说您一个人度过这最后的时光吧，然后轻轻闭了房门，扬长而去。
木老痴听着脚步声渐渐远去，忽地蹒跚而起，抓起一把铁锹，翻过院墙，朝墓地跑去。他要赶在毒发之前，救出那三十六名工匠。
天快亮的时候，木老痴终于来到墓地。机关是他本人设计的，破除起来很容易，所以很快来到断龙石前。其实有一关就有一破，他找来一块山石，用铁锹敲敲打打，弄出个三角形，然后推开石门，往门轴里一放，这石门就闭不上了。接着他飞速跑进墓室一看，有三十一个人由于缺氧时间过长，没气了，还有六个人有微微的呼吸。不是只有三十六个工匠吗？怎么多了一个？但此时木老痴没空细想，赶紧把这六个人挨个背出墓室。
这六个人有新鲜空气入鼻，就没有生命危险了。这时木老痴肚子里像开锅一样，他知道就要毒发了，便踉踉跄跄向墓室里走去，他要和那三十一名工匠死在一起，以示赎罪。关上石门后，他开动了流沙机关，一时间沙尘滚滚，封住了墓口……
故事讲到这里，小李听得目瞪口呆，好半天才醒悟过来，问：“这么说，木老痴为了赎罪，死了？”木老爷子呵呵一笑：“天佑好人啊，这事还有下文。”
木老痴把自己关进墓室，看见王老员外的灵柩，气愤之下就拆除弩箭，开了他的棺，结果却惊讶地发现里面没有尸体，只有一堆金银珠宝，下方还有一条掩藏得很好的地道。要不是木老痴精于机关术，还真发现不了。他想，自己现在还不能死，要把这些东西拿出去，救济死去的工匠家属，于是就顺地道挣扎出来。
木老痴走出来后，看见那六个人已经醒了，正在坟头前哭呢。令他想不到的是，六人里有一个是王家盗墓团伙中的一员，因为想金盆洗手才被王小员外一起关了进来，而他竟有子午断肠散的解药！
木老痴服下解药，和那六个人一起到官府告状，把王家父子抓了个正着。大家这才知道，王老员外根本没有死，他这么一番折腾，是想营造一座秘密藏宝库，但万万没想到，木老痴的赎罪之举，揭破了他的秘密。
讲到这里，木老爷子看了一眼小李，说：“后来，木老痴给后代子孙订了一条规矩，六十岁以后不做机关，就是怕老迈昏庸之时被歹人利用。木老痴知错能改，还是赢得了我木家的世代传颂，浪子回头金不换啊！”
小李问：“那您现在破了规矩，是看出我不是歹人啦？”木老爷子捻须一笑：“是好是歹，存乎一念。再说，我这个断龙石没那么歹毒，困在里面也有机关打开，当然这个机关比较隐蔽。密室也是透音透气的，小偷被困住大可呼救，主人也可以从容报警。”
小李拿回图纸，还是一个月施工完毕。完工后他又来找木老爷子，木老爷子拿出最后一张图纸，还有一捆极细的钢丝，一起交给了小李：“这个图纸不能由工人来做了，要主人自己动手才能保密。这个钢丝在我们机关术里，叫牵丝，就像人的神经一样。有了它，机关才会活过来，才有牵一发而动全身的效果。”
小李拿了东西却不走，笑呵呵地说：“这个牵丝，是不是也有个故事？”木老爷子大笑：“当然！”
五、牵丝
这个故事发生的时间很近，是八国联军进北京那会儿。本城离北京不远，也有一队外国兵打了进来，这伙人的头儿是个叫格瓦的德国人，一进城就征了鼓楼周围的民房做兵营，然后抓人在兵营附近修工事，准备抵御义和团的袭击。
他们修工事用了最省事也是最野蛮的做法，就是拆除一些不住人的古老建筑，比如庙宇大殿啊、钟楼鼓楼啊，使用里面的砖瓦木料。要知道这是一座有着上千年历史的文化名城，名胜古迹数不胜数啊！这一天，格瓦正要指挥士兵拆除一座明朝的鼓楼，有人送来一份邀请书，经翻译一讲，邀请书是本地木业街的木先生下的。
那时候木业街就是本城木匠的聚集之地了，木先生不但在木匠行出类拔萃，在全城老百姓中也素有威望。格瓦正打算多抓一些民夫，加快进度，如果木先生肯帮忙，事情就好办了，于是他带着翻译上了门。
木先生的腿脚有毛病，平时要拄着铁拐杖走路，所以他就坐在店里等候，没有出迎。格瓦开门进来，看见屋子正当中放着一张八仙桌，桌上摆着两副盖碗茶，茶杯下面有茶托。他往椅子上一坐，还没说话呢，木先生拿起自己面前的盖碗茶示意，翻译忙用德语说：“木先生请您喝茶。”
格瓦闻言也拿起盖碗茶，谁知他还没喝呢，身后的木门就“砰”的自动闭上了。格瓦大惊失色，要知道城里经常有义和团的暗杀行动，这是要关门打狗啊！他“噌”地抽出短枪，对准了木先生。木先生还是那副悠闲的样子，他对翻译说：“请格瓦先生放下茶杯。”格瓦依言放下，门“哗啦”一声，又自动打开了。
格瓦看得目瞪口呆，木先生不慌不忙地讲解起了这个机关的秘密。原来茶托下面有一个弹簧，茶杯一端，弹簧弹起，就牵动下面的丝线，丝线就拉开了大门。放下茶杯后，弹簧下沉，门就关上了。
格瓦来中国以前就听说中国有许多神奇的东西，如今是大开眼界，不由挑起了大拇指。木先生趁机说出了他的建议：其实大修工事不是好办法，自己可以利用机关术，帮助格瓦造出更有效的防御线。怎么造呢？就是在兵营的八个方向，事先埋设炸弹，然后用细铁链连接到控制中心。而控制中心就是在鼓楼上造八个绞盘，由格瓦亲自拿着望远镜坐镇，看见义和团从哪个方向攻进来，他就启动哪个方向的炸弹，这样，自己的士兵根本就不会有伤损。
格瓦听得连连点头，他请木先生画出图纸，就加紧动工了。工程主要是埋细铁链，铁链上事先套了木套，埋在地下一尺深的地方。开挖的时候肃清周围百姓，不用民夫，都是士兵动手，这是怕走漏消息。第一个方向完工的时候，格瓦在鼓楼上开动绞盘机关做实验，炸弹果然炸响。这下他可放心了，于是命令士兵完全按照图纸来施工。
工程完结，格瓦待木先生如上宾，在兵营给他建了一所房子，让他搬进来，还给他配了两个大兵，说是给他做保镖，吃饭走路睡觉都要在一起。木先生明白，这是对他不放心啊，监视起来了。
木先生有个习惯，吃完饭爱溜达，风雨无阻。这些天是雨季，可把那两个保镖害惨了，木先生拄着铁拐，笃笃笃地四处乱走，他俩在泥泞里深一脚浅一脚地跟着，一不留神还摔个马趴。到了晴天，木先生反而不爱出去了，为啥？当地老百姓都知道了木先生帮格瓦的事，大家指着他的后背骂汉奸，连他的木匠铺子都砸了。
没过多久，义和团就打过来了。他们头上扎着画了符的头巾，自称神仙附体，刀枪不入，把鼓楼上的格瓦看得直乐，这不是送死吗？等义和团到了埋设炸弹的地方，他一绞绞盘，坏了，没响。这是怎么回事？他连忙绞动其他绞盘，还是没响，这时候他心里暗叫：中国真是个神奇的国度啊，我以为机关术就够邪乎的了，想不到义和团的符咒更邪乎，这就叫一物降一物！
因为炸弹失灵，前面又没有工事拦阻，义和团“呼啦”一下就杀到鼓楼下了。白刃搏击可不是八国联军的强项，格瓦只好领着残兵败将杀出重围，出城去了。临走时他还回兵营想捎上木先生，可是木先生不在兵营，就此消失了。有人说他死于战乱，有人说他顶不住老百姓的舆论压力隐居了，总之，没了他的消息。
直到民国年间，这座城市开挖下水道，这才又挖出了木先生埋设的细铁链。人们发现，每一条通往古楼的铁链中途都被触破了木筒，那时候的铁链不比如今的钢丝，见水很快就会锈断。这时有人想起木先生雨天爱溜达，一根铁拐戳得黄泥街面到处是窟窿，这一定是他故意而为，因为只有他才对铁链的铺设位置一清二楚。人们从此改变了对木先生的看法，都说他的这一举动，至少有三大好处：免了民夫苦役，保护了古老建筑，让义和团减少了牺牲。
木老爷子讲到这里，捻须微笑道：“要不是开挖下水道，我这个曾祖就要承担一世骂名了，木家一脉也难以回到木业街。不过无论别人如何评价，只要把心放在正当中，问心无愧，就是一条顶天立地的汉子。”
小李听完这个故事，好像下定了什么决心，很干脆地说：“我明白您的意思了，工程一完工，我就来看您。”
六、九连环
过了一个月光景，木老爷子掐指头算着，密室也该完工了，可是小李一直没有上门，这是怎么回事？又过了几天，他在看本市新闻的时候，忽然看到一位大人物被双规了。据说他被人举报贪污受贿，警察在他的密室里发现了大量现金和古董。
又过了两个月，小李终于在木老爷子的门口露面了。他没有开车，是徒步来的，却不显疲态，反而有点精神抖擞的意思。木老爷子迎他进门，张罗着倒茶，被小李拦住了。小李一抬眼，看见木老爷子的桌子上摆着个儿童玩具，九连环，就说：“我听了您四个故事，现在也给您讲一个吧，题目就是九连环。”
话说有这么一个小伙子，大学毕业后没工作，便找上了在政府部门工作的三叔。三叔没儿子，把小伙子当儿子看，他上下打点，终于把小伙子安排进了政府机关。后来三叔的官越做越大，小伙子也水涨船高，成了三叔的心腹。三叔的官大了，胃口也大了，收了不少不该收的东西。为了不招人注意，他常常让小伙子出面办一些摆不上台面的事，比如说，托他悄悄修造一间密室，用来存放赃款。这密室的事不能张扬，最好找民间艺人来做。
小伙子其实从内心很反对三叔的做法，但是三叔对他一直都不错，他也得到不少实惠，始终下不了决心出头揭发。就在修造密室的时候，他在民间艺人那里听了四个故事，酒山的故事告诉他，贪得无厌必遭报应；扳机的故事告诉他，人心要正；断龙石的故事告诉他，浪子回头金不换；牵丝的故事告诉他，不要怕人议论，只要行得正立得端，就是被人说忘恩负义也不怕。小伙子听完四个故事，立时省悟，他等密室完工、三叔把大量赃款移进去后，就走进了反贪局的大门。
木老爷子听完后微微一笑，又问：“这故事和九连环有什么关系？”
小李笑道：“民间艺人在小伙子头一次登门时，就从小车的车牌号上明白了他的来历。因为这小车没少随着大人物上电视，小伙子肯定是为大人物办事的。艺人猜测大人物使用这种密室，多半有亏心事，可是没有证据，怎么办呢？他就对小伙子用了攻心之术。四个故事一环套一环，可不正像这种古老的机关术玩具九连环？不过，我有个问题，万一小伙子执迷不悟呢，民间艺人不就助纣为虐了吗？”
木老爷子呵呵一笑，笑得云淡风轻：“其实，民间艺人所造的密室断龙石和老辈的造法是不一样的，主人进了密室，开启机关后还能出来，但是只可以开启九次，第十次机关失效，他就出不来啦。想必警察救他出来的时候，同时会发现他身边有大量的古董和巨款。”
小李闻言一阵后怕，不由出了一身冷汗。
（首发《故事会》2010年9月上）
