为中华崛起1911年秋天，12岁的周恩来转入奉天东关模范小学，开学不久，在一次修身课上，老师问学生：“读书为了什么？”有的说，为了当官，光宗耀祖；有的说，学好数学，替父记帐；还有的说，是爸爸叫我来的，为了爸爸。这时，老师叫到周恩来的名字，只见他不慌不忙地站起来，操着洪亮而坚定的南方口音说道：
为中华之崛起！南开镜铭周恩来以身作则，严于律己是众所周知的，这和他从小就养成的良好的生活作风和思想修养是分不开的。
周恩来在南开学校读书时，在一面大立镜旁贴了一张纸做的“镜子”，上面写着“面必净，发必理，衣必整，纽必结，头宜正，肩宜平，胸宜宽，背宜直，气象勿傲勿怠，颜色宜和宜静宜庄”。这段话既通俗易晓，又含意深刻，周恩来就以这些话作为“镜子”，陪伴了他的一生。
中华腾飞1917年6月，周恩来以优良的成绩从南开学校毕业。他怀着远大的抱负，筹划赴日本报考官费留学。七月，他为同学郭思宁题写“愿相会于中华腾飞世界时”的临别赠言。赴日本行前写下了那首抒发救国抱负的著名诗篇：
大江歌罢掉头东，邃密群科济世穷，面壁十年图破壁，难酬蹈海亦英雄。
在这一年里，他书赠南开同学王朴山，题词：浮舟沧海，立马昆仑。
世界无穷愿无尽20岁时的周恩来认为：“人总要有个志向，平常人的不过是吃饱了，穿足了，便以为了事。
有大志向的人，便想去救国，尽力社会。”“大凡天下的人有真正本事的，必定是能涵养能虚心。看定一种事情应该去做的，就拼命去做，不计利害；不应该做的，便躲着不出头，或是极力反对。这样子人总是心里头有一定主见，轻易不肯改变的。成败固然是不足论事，然而当他活着的时候，总要想他所办的事成功，不能因为有折磨便灰心，也不能因为有小小的成功便满足。梁任公有一句诗：‘世界无穷愿无穷’，我是很赞成的。”
