古老的油灯为人类提供了许多年的照明，直到目前仍有用途，例如用于帐篷照明和停电期间的照明。
被中香炉
在中国古代，人们流传着这样一种习惯，就是燃点香料，以驱除室内的臭气、邪气、蚊虫。这种习惯，根据文献记载和出土文物可以看到开始于西周时期，以后连续不断，越来越盛行。帝王、官僚、富豪们的生活更是侈奢，他们不但要在室中熏香，还要熏被。在被中熏香，极易烧坏被褥，甚而引起火灾。如何方能保证熏被的安全呢？人们为此而发明了被中香炉。
被中香炉也叫卧褥香炉，大约在西汉前期即已问世。汉代著名诗人司马相如（公元前179-公元前117年）的《美人赋》中，有“金鉔熏香，黼帐低垂”的诗句，据宋代学者章樵注解，“砸音匝，香球，衽席间可旋转者”，可知司马相如生活的年代已有了被中香炉。被中香炉后来失传，至西汉末又由巧匠丁缓重新造出，以后历代相沿，一直到清代仍有制造。
汉晋古籍《西京杂记》在记述丁缓重造被中香炉时说：“为机环转运四周，而炉体常平，可置之被褥，故以为名”。从现存的古代被中香炉可以看到，它是由几个轴心线相互垂直的金属环构成，在中央轴心上安装一个半圆形或盂形的容器，容器中点香，外面用镂空的金属球包裹。由于互相垂直的各环转轴彼此制约，以及容器自身重量的作用，不管香炉如何转动，燃点香料的容器都保持着水平位置，燃点着的香料都不会外泄，免除了着火之灾。
这实是一项精妙的发明。
中国历代所造的被中香炉有铜的、银的、镀金的，中环轴结构有二环的，有三环的。除被中香炉外，此类结构和原理还用于其他方面。如：
武则天如意年间（692年），有人制造了一种烤火取暖器，叫“木火通”，“铁盏盛火，辗转不翻”。
宋代时，有一种用于舞龙的“灯球”，内盛油脂，无论舞灯者如何飞舞灯火都不会溅出。
又有一种女人佩挂的“香球”，不管佩挂者如何活动，内装的香料不会掉出。
从现代科学的角度看，目前的常平支架的结构就是从被中香炉的轴结构演变而来的，又叫万向支架。常平支架是现代回转器（陀螺仪）的关键部分，已在工业中被广泛应用，推根溯源，被中香炉乃是其始祖。
烧鱼肉的用具
当蒙田于1581年在瑞士初次看见烧鱼肉装置时，颇为惊异。他写道，“他们将又宽又轻的松木翼板放进烟囱的烟道里，火产生的烟和水蒸汽形成的气流，使翼板迅速地转动，从而使所烧的鱼肉慢慢地转动。”他确实抱怨这种装置，说“把肉烧得焦了点”。但是，人们很难指望一个法国人称赞外国的烹调技术而没有保留。
我们所掌握的这种装置的最早线索，初见于意大利的素描画，但从这些素描画中，很难断定它最先出现在阿尔卑斯山以北还是以南。据文艺复兴时期的一本著名的烹调书记载：罗马教皇的厨房里有一个这样的装置，实际上烧鱼肉装置是一个倒置的风车，由火产生的上升的热空气流推动叶轮，叶轮安在烟囱内的一个轴上，轴由一系列的齿轮与烧肉叉子相联。后来除了引进了斜齿轮之外，烧鱼肉装置没有多少变化（某些大房里还有19世纪的烧鱼肉装置）。
这是一种将热能转变成机械能的最古老的机械。虽然这种机械名声不大，却是用人工提供动力的早期机械。
富兰克林企图用电来转动这种烧鱼肉装置，他的办法是用莱顿瓶放的电来转动一个圆盘，圆盘安在一个轴上。1749年4月，他在舒伊基尔河畔搞了一次著名的电野餐。他们在野餐时用电击杀了一只火鸡，将其拿到用莱顿瓶点燃的一堆火旁，放在电动烧鱼肉装置上烤。当电极棒不断地放掉电池里的电时，他们频频举杯，为所有同事的健康干杯。在某种程度上，这种装置是联系文艺复兴时期的烤鱼肉装置和20世纪的烤架上的电动烤叉的纽带。
吸尘器今昔
H·塞西尔·布鲁斯是吸尘器的发明者，要不是他用嘴吸了一大口灰尘，说不定我们今天还没有吸尘器哩！他在1901年时产生了发明吸尘器的想法，一次，他正在伦敦的一家餐馆里用餐，看到后面的椅背上满是灰尘，就用自己的嘴凑上吹了一口，结果可想而知，灰尘差点没把他呛死！
布鲁斯由此受到启发，信心十足地每天在自己的工作室里研制吸尘器。
不久，他的发明物问世了，但和现在家庭日常的吸尘器不同，那是一架很大的机器，一个庞然大物。它有一个气泵、一个装灰尘的铁罐和过滤装置，都安装在一辆推车上，由两个人共同操作。他们推着它在街上行走，一个人负责用气泵抽气，另一个人则拿着长管子挨家挨户地去吸尘。
没过多久，布鲁斯的吸尘器就在伦敦赢得了广泛的赞誉。所以当爱德华八世举行加冕典礼时，特地请他去将威斯敏斯特教堂那些精美的地毯吸了一遍。
在布鲁斯的吸尘器发明之前，大扫除是一件最让家庭主妇们头疼的事。
大多数的英国家庭都使用壁炉取暖，因此总有炉灰把地毯、家具、墙壁和窗帘弄脏。掸子和刷子并不能除去灰尘，只会将灰尘弄得满屋都是。一年又一年，主妇们无可奈何……
灰尘甚至还会传播疾病，对人们的健康造成威胁。第一次世界大战期间，有许多英国士兵驻扎在伦敦的公共建筑物中。当时有一支部队驻扎在“水晶宫”里，“水晶宫”是1851年世界博览会的展厅。没过多久，士兵中间开始流行一种可怕的疾病——斑疹伤寒。卫生部的官员和医生去那里作检查之后，派人请来了布鲁斯。他们相信假如能将这座古老的建筑物内部打扫干净，疾病的传染媒介虱子和跳蚤便无法再生存下去，就能有效地控制住疫情。这确实是个高明的主意。布鲁斯用15架巨大的吸尘器干了整整两个星期——你一定无法相信，从“水晶宫”内共吸走了26吨灰尘和脏物！当“水晶宫”变得焕然一新时士兵们便不再患病了。
布鲁斯的吸尘器虽然有很大的威力，但一般的家庭却无法在室内安放这么一个庞然大物，并专门雇两个人来吸尘。詹姆斯·斯班格勒——一个美国人，开始研制起小型的吸尘器来了。在此之前，斯班格勒搞过不少发明，但都未能成功。他根据布鲁斯吸尘器的原理，用一个小型马达带动一个抽气机，并且在吸气口安了一个会旋转的刷子，使被刷子刷下的灰尘吸入吸尘器内部。斯班格勒带着自己的发明去找俄亥俄州的一位工业家胡佛。胡佛对他的发明很感兴趣，出钱买下了他的专利，打算稍加改进后就投入生产。
胡佛的小型吸尘器一经问世，就受到大众的热烈欢迎，他的吸尘器公司也蒸蒸日上，成为有名的大公司。胡佛吸尘器从那时直到今天，一直是美国家庭必备的物品。
温暖的床毯
一个叫拉塞尔的美国人于1912年发明了电热床毯，用来帮助结核病人在户外睡觉。电热床毯是一个方块形纺织品，织品中有若干条电热带子。每一条电毯都是根据病人的要求作的，售价150美元。有的顾客把四条以上的电毯缝起来暖床。可是，当1937年在美国首次出现盖在身上的电毯时，工业界却只抓住了用来暖床的想法而放弃了用来暖身体的想法。与此同时，英国人开始生产一种在床单下面的电毯，这种电毯至少直到20世纪60年代还垄断着英国的市场。
英国实际上是从1926年开始生产电毯的。那时，退役精神病患者福利会正在为一个工业区内的精神病会员谋求就业机会，想让他们生产某种产品；德国的一个姐妹组织给了它生产电热床毯的专利权。这就导致了特尔梅加电毯的出现，这种电毯很快就为若干商业公司所仿制。尔后的大多数改进都是为了提高电热床毯的安全性。有一项改进措施是在电毯周围使用乙烯基塑料。这种电毯是在第二次世界大战期间研制成功的，后来发展成了电热飞行服。但是，在1970年，塞梅加提出了一种全新的原理，根据这种原理，可通过穿过毯子的热水管把热传给毯子，这样就完全取消了没有必要的电气元件。
扫地毯的机器
机械打扫的尝试起始于1811年（这年休姆获得了英国的一项专利），时隔数十年后才出现真正适用的机械：这些机械还是像用扫帚那样扫尘土，而不是把尘土吸收掉。1842年，惠特沃思爵士发明了一种有轮子的道路扫雪机，上面有一个旋转的扫帚；1859年，他根据同样的原理发明了扫地毯器。
他很快又成功的研制出了另一种扫地毯器，这种扫地毯器是靠车轮转动一把扇子，扇子将灰尘扇进一个盒子里（不在地毯的表面刷扫），这种想法只有在研制出了小型电动机之后才行得通。
但是，家庭主妇对所有的这些扫地毯器都不感兴趣。1875年出版的《家庭经济指南》（适合于每年开支在150～1500英镑的家庭）一书中有这样一段描述：“在打扫地毯和地板前，撒上一些茶渣，然后再仔细地打扫。高级地毯应跪着仔细打扫。如果不需要把整个地毯都拿去洗的话，最脏的部分可用一个小刷子刷。为了保持地毯的颜色，水中通常要加少许的胆汁。”
1876年在比斯尔获得专利的一种叫格兰德拉皮兹（密执安州内的一地名）的打扫器出现后，人们才从这些繁重的劳动中解放出来。比斯尔有一个瓷器店。包瓷器的稻草带有不少灰尘，使他经常产生过敏性头疼。为了解决这个问题，他发明了一种带盛灰盒的打扫器——它的重要特点是所有部件都由妇女们在家里做好，再由比斯尔夫妇进行安装。他们制作的数十个打扫器，很快就在维多利亚女王的宫廷里，阿拉伯宫和苏格兰的草坪派上用场。
这项发明正赶上时候。当时巴斯德的近代细菌理论已使得公众像南丁格尔那样懂得讲卫生。南丁格尔在斯库台时坚持湿扫以减少空气中的灰尘。她说：“空气像水一样可能弄脏。”这项发明因此而变得流行起来，为人们所广泛采用。
形形色色的床
人类有床的历史已经很久很久了。穴居的原始人虽然没有床，但当他们打哈欠时，也会找一块比较平坦或铺着茅草、树叶的温暖的角落躺下睡觉。
古代埃及人和中国人最早在睡的床上饮宴，他们的床有用木头做的，也有用干土垒的（也就是“炕”），上面还有木的枕头。枕头往往雕刻成凹面体，以适合人的头形。
希腊人首先想到在床的一端安上床头板，为的是顶住枕头。但他们的卧室都是些很不卫生的小黑屋子，没有一扇窗户。睡在这样的卧室里真让人恐惧！相比之下，古罗马人就完全不同了。他们更喜爱社交，竟然常在卧室的床上请宾客。如果下次你母亲又在你的床上发现了饼干屑，你可以把罗马人在床上开宴会的事告诉他！
在中世纪欧洲，许多穷人为了取暖，常睡在牲口棚里的草堆中，至于那些富人们，情形就完全不同了，他们的床有着精雕细刻的床头板，床上有羽绒或羊毛的被褥，周围还挂着华丽的帐幔。当时上层社会的人认为平躺着睡觉不够卫生也不太雅观，因此他们床的前半部分往往做成一个斜面，或者用柔软的靠垫垫起来，就像现在的躺椅那样。所以他们睡觉时不说“躺下”，而是说“坐下”或“靠着”。
16世纪前后的卧室已经变得十分宽敞，采光也很好。一个人醒来时，就能在阳光中微笑了。而在17世纪，卧室变得愈来愈大、愈来愈豪华了。一些头面人物喜欢在卧室中会客，比如法国的路易十四国王。他拥有数百张床，按照不同的心境选择当晚睡觉的床。他最喜欢的一张床有几根金色柱子，上面悬挂着金丝织成的帐幔。路易十四经常在这张床上召见他的大臣们。
你一定觉得金属床架的床和木床相比并没有什么特殊的优点。但是当金属制作的床于18世纪发明时，人人都以拥有它为荣耀，一是因为它的新颖，二是因为它不像木制床那样容易成为臭虫跳蚤的藏身之地。
为了睡得舒服，人们又发明了更多的床上用品：羽绒枕头、热水袋……，其中最重要的是装有弹簧的席梦思床垫的问世。这些发明原先是为轮船客舱考虑的，因为有些旅客很容易晕船，要让他们睡得舒服些。
还有一种吊床，是用一根根高级绳子织成的，外出郊游时，带上它只要把它的两头栓在树上就可以相当舒服的睡上一觉。
今天最新式的床要数水床了。睡过水床的人都说，他们睡得香甜极了。
这话也许不假，可要是上面弄出小洞来的话，就糟糕透顶了！
历史上最大的床是1430年制造的，给勃艮地公爵菲利普和他的新娘葡萄牙公主伊莎贝拉结婚用。它长6米宽4米，你想想，24平方米的大床能睡多少人啊！目前依然保留在世界上的最大的床是1580年制造的，我们可以在伦敦的维多利亚和阿尔伯特博物馆中见到它。它有一个雅号：“伟大的床”。
这张床长和宽各是3．5米，曾作为伦敦公鸡旅馆款待贵客的卧室用床。
到目前，世界上最豪华舒适的床恐怕是亿万富翁霍华德·休斯的床。床上装有精密的电子设备，可随时使床适应睡觉人的各种姿态。另外，床还能自动供应各种冷热饮料！
美国宾夕法届亚州格林伯格市医院里的一张病床则创下了床的“徒步旅行”的世界纪录。在1975年8月的17天中，12名运动员轮流推着它跑了2000公里！
缝纫机大战
“如果你能发明一种缝纫的机器，用它来代替手工，那么你一定会发财的！”
20岁的埃略斯·豪偷听到老板对一位发明家这样说道。他当时在波士顿的一家机器商店里当伙计。他就是在此时此地受到启发，决心试试自己的运气。
为了节省一点钱，埃略斯一家搬进了他的朋友家。为了报答朋友的这翻美意，埃略斯许诺，将来缝纫机问世后，他的朋友也有一份。为了支持埃略斯搞发明，他妻子整天手工缝制衣服，想方设法多挣点钱。
埃略斯有时几个小时坐在妻子跟前，睁大眼睛观察妻子缝制衣服时双手的动作。他在想：用什么方法才能让机器来重复她的这些动作呢？他试制了许多架机器，可是都失败了。然而埃略斯并不灰心，他继续不断地试验。
1846年，埃略斯终于制成一架会缝制衣服的机器。他用这台缝纫机缝制了两套西装，把其中一套送给了那位共患难的朋友。
但是，当埃略斯想把这架机器卖给一位制造商时，他遇到了麻烦。首先，这台缝纫机制造起来费用很高；其次，它还有许多地方有待改进。这台缝纫机只能沿直线缝，而且每次只能缝短短的一段距离，所以他必须老是用手来移动布料。最糟糕的是，它工作起来老是断线。
但是埃略斯并不气馁，他举办了好几次机器和手工缝纫比赛，每次都是机器获胜。前来观战的人很多，这台缝纫机给他们留下了深刻的印象。最后，英国有一位专门制造雨伞和皮包的工厂主写信给埃略斯，说他对这架机器很感兴趣。这位发明家立刻打点行装，带着全家人一起坐船到了英国。
