种群也被系统和进化生物学家称为“居群”，或被遗传学家称为“群体”。它是指一定时间、一定区域内某一生物物种的所有个体总和。
种群不单是一个一般意义上的群体的含义，种群虽然是有不同的个体组成的，但它本身也是一个有机的整体。一个种群不单是一个一般意义上的群体的含义，而且是一个具有空间和时间性的实体，它具有5个方面的性质：首先，种群具有一定的结构和组成；其次，种群有其自身的“个体”发育，表现出生长、分化和分工、生存、衰老及死亡等过程；其三，种群有其遗传属性；其四，种群是由作用成相互依存机制的遗传和生态两方面的因素整合起来的；其五，种群也像一个有机体一样，作为一个整体单位而接受其环境的影响，这种影响导致其自身发生变化，而最终又会改变其环境。
种群有其数量特征、空间特征和遗传特征。种群的数量特征包括三个层次，最基本的参数是种群大小和密度，影响种群大小的参数有出生率、死亡率、迁入率和迁出率这4个次级种群特征，而影响次级种群特征的因素又有种群的年龄结构、性比、增长率、遗传组成和分布式样等。种群的空间特征即其空间结构，是指组成种群的个体在空间上的分布及其动态。
何一个个体都有一个最小的空间需求，而任何一个种群所能占据的空间又总是有限的，因此种群的数量特征与空间特征是密切相关的。种群内个体的分布格局可以粗分为随机的、均匀的和聚集的三种类型。所谓随机分布，就是每一个体在种群内的各个点上分布的机会是均等的，同时，某一个体的存在并不影响另一个体的分布。均匀分布是指种群内的各个个体多多少少呈等距离的分布，这种式样往往在由于个体间的竞争导致产生相等的空间间隔的地方可以观察到。聚集分布指种群内个体成群或成团分布，绝大多数情况下种群都是呈现出这种分布型，因为这种分布格局对个体的生长和繁殖都较为有利。种群由同种的个体组成，但这些个体在遗传上却不一定是一致的，它们可能都有自己特定的基因型。种群具有一定的遗传组成，构成一个基因库，其中的每一种基因都有一定的比例，即基因频率，由基因组合成的基因型在种群中也有一定的出现频率，即基因型频率。
此外，种群还有其繁育特征。同一种群内的个体生活在一起，有着更多的相互交配的机会，个体与个体之间有较多的基因交流，它们彼此依靠血缘纽带紧密地联系着。
种群还与进化过程直接相关。进化，就是亲代种群与子代种群之间相异性的发展。个体可能发生变异，个体的变异却与进化无关，变异如果发展到了种群水平就有可能导致进化。种群作为一个整体来接受外界环境的影响，使自身的数量结构、空间结构或遗传结构发生变化，在一定的时间和空间内，或是走向兴盛，或是走向衰亡，更多的是在不同的交配机制的控制下基因型频率向着特点的方向变化。如果把个体理解为生存的最小单位，那么种群就是进化的最小单位。
