植物的叶一般可分为叶片、叶柄和托叶三部分，这种叶叫完全叶；如果缺少其中的1～2部分的叫做不完全叶。禾本科植物的叶，一般由叶片、叶鞘、叶耳和叶舌四部分组成的。
叶片通常扁平，叶片上有明显的脉络叫叶脉，在中央的叫中脉，从中央向边缘分出许多侧脉。大小叶脉在叶片上分布的方式叫脉序，通常有网状脉序和平行脉序。叶片的形状多种多样，如樱桃的叶椭圆形，马齿苋的叶匙形，松叶呈针形，柏叶像鱼鳞，棕叶如扇，柳树叶像人的眉毛，我国古时为了说明女子的眉毛长得好看，常用“柳叶眉”来形容。
叶柄是叶片与枝相接的部分，它的主要功能是输导和支持作用，叶柄能扭转生长，从而改变叶片的位置和方向，使各叶片不致互相重叠，可以充分接受阳光。
托叶是叶柄基部的附属物，通常成对而生。棉花的为三角形，对幼叶有保护作用；豌豆的托叶大而呈绿色，可起叶的作用。
叶片由表皮、叶肉和叶脉三个基本部分构成。表皮包在叶的外面，通常为一层，在上面的叫上表皮，在下面的叫下表皮，表皮是保护组织，对叶有保护作用。叶的表皮上有许多小孔，是气体出入植物的门户，叫气孔。叶肉是薄壁组织组成的，通常分化为栅栏组织和海绵组织。叶肉是进行光合作用的主要场所。叶中也有输送水分和养料的结构，这就是叶脉。
植物的叶有一定的生活期，一般来说，叶生活期限不过几个月，但也有能生活两年甚至更长时期的。叶生活到一定时期便会自然脱落，这种现象叫做落叶。木本植物的落叶有两种情况：一种是叶子只生活一个生长季节，每当冬天来临，就全部脱落，叫做落叶植物，如杨、柳等；而另一种是叶子可生活两至多年，在植株上次第脱落，就全树而言，终年常绿，叫做常绿植物，如松、柏等。落叶的原因是叶柄基部形成离层，叶柄自离层处脱离，后来伤口则形成栓化细胞，并在枝上留下痕迹，叫叶痕。落叶一方面是由于叶子机能的衰老，另一方面是对不利环境的一种适应，可以大大减少蒸腾面积，避免植物因缺水而死亡。所以有时落叶对植物并不是一种损失，而是一种很好的适应现象。
