当刘三礼又拿着假画来万宝堂，赵文轩心里恨得直咬牙，他骗起人来还没完没了了，但表面上赵文轩不动声色，对画赞叹一番，然后说：“画是好画，只是我们店里刚上了些货，钱有些紧张，您收起来吧。”
刘三礼忙说：“小的信不过别家，还信不过万宝堂吗，你们先收下，啥时有钱了再给我。”
赵文轩摇头：“据说古宝斋的石运达非常看好古画，你拿过去让他看看吧，说不他定会买。”
刘三礼感到有些遗憾，于是带着画去找石运达了。石运达见是好画，但关系到自己要花钱买，就不太放心了，于是找来几个懂画的朋友掌眼，最终大家都认为纸、笔墨、款都没有问题。石运达认为机不可失，一次就买了十件。刘三礼高高兴兴把银子拿回去，跟冯招财分了。冯招财看着大把的银子，想把在怡春楼打得火热的姑娘买来当老婆，于是就请人把聚鑫斋打扫干净，重新装修睡房，换了床，然后他去怡春楼里赎姑娘。
老鸨把银子收下，说：“我把姑娘打扮打扮，风风光光地送到你家。”冯招财大把的银子扔出去了，哪放心老鸨，要立马把姑娘领走。
老鸨说：“看你这么急，那现在就领走吧。”
冯招财雇了花轿，找来唢呐队，敲锣打鼓地抬着姑娘去了。为了去气潘五妹，他刻意要走柳正印家门前。轿子停下，他领着姑娘进了院子。潘五妹正在院里晾衣裳，见冯招财领着位妖艳的女子进来，瞪眼道：“滚出去，否则别怪老娘不客气。”
冯招财捏捏姑娘的脸蛋儿：“潘五妹你过来闻闻，这身上，香喷喷的，你看这脸皮儿，嫩得都怕弹破，你看这小腰，也就一对掐。你说你有法儿跟她比吗？你跟她比，你就成大母猴子了。实话跟你说吧，老子早想把你休了，只是没腾出手来。”
柳正印出来：“冯掌柜，你既已随愿，何必再来奚落别人呢。”
冯招财说：“柳正印我给你提个醒。潘五妹这臭娘们毛病大了去了，睡觉打呼噜，放响屁，那声音惊天动地，像三百斤的老母猪打出来的。有脚气，还便秘，最严重的时候拉算盘珠，硬得在屎池里光三天都化不开。她还有口臭，那味道就像刚吃了臭豆腐呼出来的气。你可有心理准备，别到时候把你给熏死了。”
柳正印叫道：“滚。你滚！”
冯招财亲亲姑娘的脸儿，搂着杨柳小腰走了。回到聚鑫斋，冯招财打发人写了很多请帖，请街上的掌柜到家里喝喜酒，但最终只有刘三礼来了，手里还没拿贺礼。冯招财去馆子里订了菜，摆到桌上，三个人围炕桌喝。冯招财见刘三礼无精打采，说：“哎哎哎，抬头看看我这新娘子，再想想潘五妹那头老母猪，她们有法儿比吗？”
刘三礼耷着眼皮：“当初我媳妇比她水灵，还不跟人跑了。”
冯招财说：“我就纳闷了，你说他潘五妹有啥好的，你们这些臭书生还就看上她了，把她当成了宝贝。实话跟你说吧，就是潘五妹真嫁给你你也伺候不了她，瞧你瘦得像火柴棍儿似的，几下就把你给整折了，你没娶到她还能多活几年！”
姑娘伸出纤纤小手摸摸刘三礼的耳朵，用嫩嫩的声音说：“刘爷，楼上的姐妹个个都像天仙，要不要我给你介绍几个啊？”
刘三礼摇头：“我消受不起。”
姑娘说：“人生能有几回醉啊，何不快乐走一回呢。趁你现在还不是太老，该享受就得享受，将来你老了给你个天仙也做不了。”
刘三礼说：“反正我就喜欢潘五妹。”
冯招财说：“那赶紧去找你的潘五妹吧，别在这里恶心我。”刘三礼爬起来，无精打采地走了。冯招财摇头说：“这人有病，病得不轻，来，咱们喝。”姑娘呷了口酒，对着嘴儿送给冯招财，说：“夫君你可是跟人家说的噢，我嫁过来让我当家。现在我是你的新娘子了，你把银子交出来。”
“反正都是一家人，在我这里放着跟在你手里有什么区别？”
姑娘把他的手打开，翻白眼道：“是不是男人，是男人就得说话算话。”
冯招财说：“是不是男人你来试试。”说着把姑娘掀翻，又亲又摸，然后，墙上的影子活泼起来……姑娘东张西望，就像身上驰骋的冯招财跟她没关联……冯招财折腾累了，翻身下来，倒头便睡。姑娘坐在床上，盯着冯招财那张胖脸儿翻翻白眼，端着灯在房里东瞅西望一番，这才回到床上。
半夜里，门被突然撞开，蹿进几个蒙面人。冯招财惊得爬起来，喊：“谁？”冰凉的刀子已经抵到下巴上。他以为潘九斤回来了，说：“九斤这跟我没关系，是潘五妹不要我了，不信你去问她。”
姑娘把蜡烛点着，冯招财发现是几个陌生人，不由惊道：“你们是什么人，想干什么？”
汉子说：“老子来借点儿钱花，识相的赶紧拿来，否则阉了你。”
姑娘说：“郎君啊，把钱给他们吧，钱没了可以再赚，命根子没了可长不出来了。”
冯招财说：“我把钱都用来赎你了，哪还有钱呢。”
有个汉子说：“没钱还留着他干吗。”
姑娘说：“郎君你是要钱还是要命啊？”
冯招财没有办法，光着身子把块地砖掀开，从里面掏出银子。汉子问：“还有没有？”
冯招财哭道：“半文也没了。”
蒙面人用刀柄砸在冯招财头上，就走了。不知道过了多久，冯招财醒来，发现媳妇不见了，找遍了院子也不见影儿，便哭着去了三宝斋。刘三礼听说钱被人抢了，新娘子也不见了，说：“仙人跳！你以为那姑娘真心嫁你？她只是想合伙骗你的银子罢了。冯招财你现在再把那姑娘跟潘五妹比比看。”
冯招财认定是老鸨搞的鬼，早晨奔去，站在院里喊：“还我银子，还我银子。”老鸨领着四个彪形大汉从铺着红绒布的楼梯上走下来，说：“人你领走了，出了这个门就跟我们怡春楼没关系了。”
冯招财说：“我去报官。”
老鸨冷笑道：“你也没打听打听，要是老娘没有后台能做得了这行吗？你再敢胡闹，我就让人把你的胳膊腿卸掉，把你扔进护成河里喂鱼，滚！”四个大汉的眼光顿时凶起来，冯招财不敢再说了，灰溜溜走了，边走边抹眼泪。
冯招财赔了夫人折了银，只剩下聚鑫斋这空壳了，实在没办法，提着菜刀来到柳正印家，要死要活想讹钱花。
潘五妹说：“你等着，我去拿。”
冯招财喊道：“不用多了，一千两就行。”
潘五妹点头：“中，等着。”一双大脚嗵嗵地敲进厨房，摸起菜刀，嗵嗵地出来，扑上去照冯招财就砍。冯招财躲开，半边袖子被刀划破了，吓得他跑得像猎枪顶着屁股的兔子，一阵风跑出小巷。他气喘吁吁地跑到三宝斋：“我先在这里躲躲，要是潘五妹来了，千万别说我在这里。”刘三礼自从知道潘五妹跟柳正印过了，像丢了魂似的，每天无精打采。听说潘五妹要来，走出店门张望，期盼能够看到她，遗憾的是，潘五妹并没有来。他深深地叹口气，自言自语道：“我哪点儿比柳正印差了？”
冯招财没有生意没有收入，实在过不下去了，想把聚鑫斋卖掉。街上的人都知道冯招财赖皮，没有人问津。万般无奈之下，他找到了万宝堂。蔡守信想到岳父与新岳母潘五妹需要店面，聚鑫斋位置也不错，于是出钱把店盘下，把店名改成聚文斋，送给岳父。从此，柳正印与儿子读书写字画画，潘五妹主持经营此店，把此店经营得非常好。
冯招财卖店得了些钱，租了刘三礼的柜台，提些木刻套印的画卖。木刻套印源自荣宝斋木版水印，是根据画稿笔迹的粗细长短、曲直方圆、刚柔枯润，设色的深浅、浓淡、冷暖及色相的向背阴阳，分版勾摹，刻成若干板块，由深至浅逐笔依次叠印，可以做出以假乱真的画来。
这段时间，冯招财再无以前的飞扬跋扈了，他变得安分了。但当潘九斤回来之后，立马就原形毕露了。那天晚上，刘三礼刚把店门关上，接着传来敲门声，便把门打开，顿时吓得打了个激灵。因为外面的人是潘九斤。潘九斤见刘三礼愣怔，把他推开，问：“发生什么事了，我咋看到聚鑫斋的牌子变了，人也换了？”
刘三礼叹口气说：“这话说来长了。”
冯招财赤着脚跑来，喊道：“九斤，九斤，你可回来了。”
潘九斤问：“发生什么事了？”
刘三礼说：“发生了很多事情。”
冯招财伸手把刘三礼拨开，干哭几声，蹭蹭眼睛：“九斤啊，你走之后出大事了，店被蔡守信霸占，你姐也被人家抓去了。我没办法，只能跟刘三礼在这里凑合。”
潘九斤怒道：“什么，什么，把俺姐被抓了，俺现在就去救人。”
刘三礼忙说：“慢着，慢着，你们想救人也好，想砸万宝堂也中，但你们不要在我的店里谈，要谈找家客店住下，想干什么都行。”
潘九斤逮住刘三礼的领子：“你什么意思？”
刘三礼说：“什么意思？你们从我这里去万宝堂闹事，要是让蔡守信知道，我这店就没法开了。九斤，有些事情你在外面不知道，我问你，你知道蔡守信什么来头？我不跟你绕弯了，直接告诉你吧。万宝堂是皇宫开的店，目的就是为查宫中流出之宝的，蔡守信直接归老佛爷西太后管，那少音都对蔡守信点头哈腰的，你说咱们能惹得起吗？别太冲动了，想想吧，为什么每次跟他们较劲都伤着自己，你再冲动就没命了。”
潘九斤吃惊：“皇宫开的店？冯招财，这是真的吗？”
冯招财低下头：“反正大家都这么说。”
潘九斤骂道：“那你还让我去万宝堂。”
刘三礼说：“九斤，我给你做点儿饭，你吃了赶紧走吧。”
潘九斤问：“俺姐咋办？”
刘三礼说：“以后再说。”
潘九斤恨道：“此仇不报，枉为人也。”
刘三礼叹口气：“君子报仇，十年不晚。”
等把潘九斤打发走了，冯招财跟刘三礼说：“刘爷，你要记住，无论什么时候都不要跟潘九斤说潘五妹跟柳正印的事，让潘九斤知道了，他跟柳正印与蔡守信就变成亲戚了，我报不了仇不说，你再也得不到潘五妹了。”
刘三礼叹口气：“唉！现在说这个有用吗，不说了，睡觉去。”
时隔不久，刘三礼与冯招财听说潘五妹怀孕了，刘三礼对得到潘五妹彻底失望了，从此走出了失恋的阴霾，说：“木已成舟兮一切俱往唉。”潘五妹怀孕，不异于给了冯招财一记耳光，因为他跟潘五妹滚了几十年都能做到。他恨恨地说：“有什么了不起，不就是怀了个野种吗，生出来也是个没屁眼儿的。”
由于街上都在传说万宝堂是宫里开的事，万宝堂的人也听说了，蔡守信这才跟大家解释，当初成立万宝堂的原因。店里人听说万宝堂是皇宫开的，顿时都感到自豪，但自豪过后，问题就来了，从此再没人拿着好东西让万宝堂过眼了，倒是大家知道万保堂是宫中私设后，有很多顾客前来观光，并买些东西。
万宝堂的员工骄傲了没几天，庆宽突然领着便衣来到店里，语重心长地对蔡守信说：“守信啊，此店已经没有保留意义了，可你为皇家收集那么多宝贝，劳苦功高，本官正在寻找空缺想委以重任，只是现在没有合适的位置，你还需耐心等待。放心吧，一旦有合适的机会，本官定当向皇帝举荐委以重任。当然，你也可以继续经营万宝堂，以后不必往内务府缴纳了。”
随后庆宽派人对店进行清理，把仓库里的东西以及银两全部收上去，最后把万宝堂的房契递给蔡守信：“这个店，你可卖掉作为大家的报酬，从此，该店跟宫里跟内务府没有任何关系了，别人问起来，你就说根本没有这回事。”此后，庆宽再没过问万宝堂的事情。
蔡守信面对这么大的摊子，没有资金也没库存，实在难以撑下去了，他去找庆宽想借点儿钱维持，等到他的任命。庆宽并没有见他，只是打发人说现在是特殊时期，不方便相见。蔡守信顿时陷入两难，经营此店没有资金，把门关掉没有官位，并且还有这么多人没有着落。小惠说：“既然这样，咱们不求提拔，再回江南当你的督窑官去。”
蔡守信摇头说：“督窑官已经另有人了，回不去了。”
小惠说：“咱们就好好经营这店，别人能赚钱咱们为何不能？”
蔡守信说：“道理是这个道理，可庆宽把万宝堂的钱掏空了，把库存清走了，现在万宝堂就剩个空壳。唉，都怨我当初太傻，庆宽分给我的那份子钱我总以为是不义之财，都交到万宝堂的账房里了，否则也不至于落得如此境地。”
小惠说：“现在的问题不是资金，而是你的心气没了。你想过没有，虽然后台没了，但万宝堂的名声与威信还在，其价值不止万金。我们就算赊别人的货，别人也信得过我们不是。就算我们去银庄借钱，他们也得给咱们最少的利息不是。我们应该借着万宝堂以前建立起来的威信与名声，放低标准，转型经营。”
蔡守信感动地说：“夫人，我这辈子做的最对的事情就是娶了你。”
小惠嗔道：“那你当初还不肯要我呢。”
蔡守信说：“那是怕委屈了你。”
小惠说：“嘁，说得就像真事似的。哎，你得打起精神来好好干。”摸摸自己隆起的肚子，“你总不能让我们娘俩儿饿着吧。”
随后蔡守信按小惠的指导思想，去银庄借了银子，赊了货物，开始收购与出售中低端的文玩，并销售文房四宝与书籍。
由于万宝堂名声在外，银庄的掌柜说需要钱就吱声，送货的商人说下次一块儿结算吧。蔡守信现在终于明白，店的声望的重要性了。从此，万宝堂的生意红火起来。
七月份，小惠要生产了，预产期要比潘五妹早两个月。潘五妹说：“这也太不巧了，我要没怀上，就可以伺候你月子。”
小惠笑道：“我的孩子亏大了，比你的大，还得喊你的舅舅。”
潘五妹遗憾地说：“要是早认识你爹就好了。”
小惠笑道：“早认识我娘也不同意。”
潘五妹说：“说得也是。”
小惠说：“姨，谢谢你了。我父亲与弟弟都很木讷，多亏你照顾。”
潘五妹说：“小惠你可不能这么说，认识你父亲后我才知道以前是白活了，唉，你说我早干吗去了。”
小惠在七月九日生了个大胖小子，取名蔡丰，举家欢喜，街上很多掌柜都前来祝贺。蔡守信专门给庆宽与那少音发了请帖，但庆宽与那少音都没有回音，这让蔡守信隐隐感到不好。事后蔡守信专门拜访了那少音，那少音说出了实情。原来，庆宽与皇帝的关系很紧张，在孩子庆贺那天，庆宽招集幕僚去商量对策了，所以没有前来为孩子庆贺。蔡守信大惊，心想，如果庆宽大人出什么事，会不会牵涉出万宝堂来？
那天，蔡守信闷闷不乐地回到家里，小惠见他愁容锁面，问：“我给你生了个大胖小子，应该高兴才是啊，为何哭丧着脸？”
蔡守信说：“庆宽现在的处境可能非常困难，我怕他有什么事，会牵涉到万宝堂。”
小惠说：“你与庆宽共事时，每笔钱的来龙去脉都记得清楚，你又没有得到什么好处，你怕什么。”
蔡守信说：“话虽这么说，如果真出了事，就不好说了。”
小惠说：“咱们问心无愧，不要多想了。”
不久，蔡守信得到消息，庆宽已经不在京城了。事情是这样的，光绪曾想打四个镯子给慈禧太后做生日礼物，庆宽做了四个样品给慈禧太后看，慈禧太后都很喜欢，然后又拿给光绪皇帝看。光绪问需要多少钱，庆宽说需要四万两银子。光绪大吃一惊，脱口而出：“岂不是要抄我家？”原来光绪辛辛苦苦攒了四万两私房银，不放心内务府，存在宫外的钱庄里吃利息，结果庆宽一开口就把他的私房钱给弄光了，光绪又不得不给，自然恨上了庆宽。
庆宽平时非常贪，仗着老佛爷撑腰，很高调地贪污，大报花账，气焰逼人，断了他人的财路，得罪了许多人。有个满族御史密奏庆宽家藏御座，举动不轨，还说他假冒太监。两条罪都是杀头的大罪。光绪不管是真是假，随即严查，要杀庆宽，可查了许多天，没有可以定死罪的证据。光绪只能给庆宽办了个“违制”的罪名。原来庆宽在家门前立了块“下马石”，属于不是他这个级别的官员应该享受的待遇，违制罪名成立。光绪将庆宽“革职抄家”。过了一段日子，“江西盐法道”出缺，吏部公选推举接替官员。大家一致推选的新任道台，就是被革职的庆宽。庆宽被光绪从内务府赶出来，干上了更有油水的差事。
这时候蔡守信终于明白，庆宽急匆匆地扔掉万宝堂，是因为遇到事了。在这次事件中那少音受到牵连，被革职抄家，从此再未露面，有传言说可能被抓起来了。
自从蔡守信喜得贵子后，冯招财心里就不平衡了，想想自己落到如此田地，似乎都与蔡守信有关。要不是蔡守信多次整他，他也不至于沦落到无家可归，借住在刘三礼的屋檐下，每天看他的眼色行事。当冯招财听说潘五妹也快生了，更是气不打一处来，他对刘三礼说：“刘爷，我们难道一辈子寄人篱下吗？”
刘三礼问：“招财，你有什么想法？”
“听小道消息说，蔡守信的后台出事了。”
刘三礼想了想说：“招财我可把丑话说到头里，瘦死的骆驼比马大，可别给我惹事儿。如果你想惹事儿，赶紧从我店里搬出去，你怎么折腾我都不管，但不能在我店里惹事。”
冯招才忙赔笑道：“刘爷您放心就是，小的只是说说。”
一天，冯招财正在门前张罗生意，见潘五妹挺着个大肚子经过，便喊道：“哎，潘五妹，什么时候下崽啊，告诉我一声，我帮你挖个坑埋了。”潘五妹听到冯招财咒她孩子死，脾气又上来了，把手里提着的豆腐脑儿扔到他摊子上，骂道：“没种的东西，你还好意思活着，要我早就死了。”
冯招财摇头晃脑道：“潘五妹，如果我没记错的话你可四十一岁了，你这个岁数生孩子就是鬼门关，往好里说死一个，往坏里说大人小孩都保不住。”潘五妹气得追着冯招财去打，刘三礼忙说：“五妹，别生气，要动了胎气就不好了。”
潘五妹回到家里后感到肚子疼，一看裤裆都湿了，柳正印见要生，马上去请接生婆。本来下个月生的，生了顿气动了胎气，提前要生。潘五妹在心里说，要是我的孩子没了，我立马去把冯招财杀了。
接生婆来到家里，见是给潘五妹接生，又不足月，想打退堂鼓。她对柳正印说：“咱可把丑话说到头里，这孩子不足月，潘五妹都四十多岁了，又是头生，这骨缝也不见得开得了，要是出了事可别怪我。”
柳正印听了这话，惊得目瞪口呆，结巴道：“能，能出啥事？”
接生婆看看自己的手：“如果顺当了大人孩子都没事儿，如果不顺当可能只能保一个，如果倒霉透了大人小孩都保不住。”
柳正印神情若失，搓着手说：“这可怎么办？”
接生婆说：“要不你去找别人吧。”
柳正印抹着眼泪说：“别走别走，我跟五妹说说。”
当柳正印把刚才接生婆说的话对五妹说了后，她很平静，说：“跟她说，出了事跟她没关系，要是只能留一个就留孩子。”柳正印抹着眼泪出去把潘五妹的话说了。接生婆点点头：“你去打盆开水，一会儿要用。”说完走进厢房，从包里掏出剪刀、棉花摆到床边。掏出盒火柴把棉花点了，烤烤剪刀，说：“到时候你要用力，无论多么疼都要用力，等生下来就好了。”
潘五妹说：“要是只能留一个，要留小孩。”
接生婆说：“兴许大人、小孩子都没有事。”
没多大会儿，潘五妹感到肚子剧烈地疼痛。接生婆把她的双腿打开，发现羊水破了，说：“用力，用力，像拉屎那样用力。”随着看到一只小脚伸出来，接生婆顿时痛苦不堪，跑出门说：“坏了，坏了，是倒生，这生我接不了。”
柳正印顿时呆了，说：“这可怎么办？”
接生婆说：“你们留大人还是小孩吧？”
房里的潘五妹喊道：“留小孩。”
柳正印愣了愣说：“不，留大人。”
潘五妹叫道：“你们都进来。”
柳正印与接生婆来到房里。潘五妹说：“一定要留着小孩，要是把我孩子给整没了，我活过来也自杀，柳正印你是知道我的脾气的，必须要留小孩。”接生婆见潘五妹意志坚决，拿起剪刀来，开始剪潘五妹下身。潘五妹死死地咬着被角，只用鼻子嗯嗯两声，脸上的汗水把枕头都给洇湿了。接生婆把孩子拿出来，看到孩子有些发紫，头也有些扁，便提起小孩的腿照屁股用力拍几下，小孩子哇地哭出来。接生婆松了口气，说：“小孩保住了，是个千金。”潘五妹脸上泛出欣慰的表情：“我，我抱抱。”接生婆把孩子放到潘五妹的怀里，潘五妹脸上泛出笑容，说：“叫，柳小妹吧。”
柳正印哭道：“好，好，就叫柳小妹。”
潘五妹说：“一定要把她养大成人。”
柳正印说：“好，好！”
潘五妹说：“让小惠给她口奶吃，跟她说，我下辈子做牛做马也报她的恩。”
柳正印说：“好，好。”
潘五妹说：“柳正印你过来。”
柳正印来到跟前，潘五妹把孩子递给他，用手摸摸他的手说：“我知足了！”说完手从柳正印的手上滑下来，依旧睁着眼睛，笑着去了。这时床上的血已经瀑到地上，像几条红蛇似地蜿蜒着钻进地缝。柳正印把孩子递给接生婆，盯着潘五妹的眼睛说：“五妹你放心，我一定把她养大成人，然后领她到你的坟前给你烧香磕头。”
潘五妹的眼睛吧嗒闭上，表情依旧那么安详那么欣慰。
接生婆无精打采地往回走，不停地唉声叹气。
刘三礼自看到柳正印领着接生婆从门前经过，就为潘五妹担心，一直在门外等着。当他看到接生婆走来，跑上去问：“生了个什么？”接生婆叹口气说：“唉，别提了，潘五妹年龄又大，孩子又早产，最倒霉的还是倒生，这不她非要留着孩子，孩子是保住了，大人没了。唉！从今以后我再也不干这行了，遇到这事就难受半年。”
刘三礼就像愣了似的站在街边，泪水从眼里冒出来，突然，他梗着脖子，咆哮喊：“我X你娘——，我X你娘——”像疯了似地跑进店，对着冯招财拳打脚踢，把冯招财吓得抱着头趴在了地上：“你中邪了！”刘三礼扑通跪倒在地上，双手撕着头发哭道：“我X你娘。”
由于小惠生了孩子还不满月，刘婉芝把柳小妹抱来后，瞒着她说：“潘五妹生了，没有奶，让你先给奶奶。”小惠把孩子接到怀里，把奶头伸进孩子的嘴里，问：“不是还得小俩月吗，怎么现在就生了？”刘婉芝感到眼泪要下来，背过身子说：“我去照顾潘五妹。”说着捂着嘴跑了。小惠把孩子喂饱了，哄睡了，想让丫鬟去院里把尿布拿进来。她走到门口发现门外没人，就自己去了。来到院里，见刘婉芝正在院里哭，不由吃惊。
“婉芝，你哭什么？”
刘婉芝忙抹抹眼睛站起来，说：“你怎么出来了？”
小惠说：“再有几天就满月了，没事了。”
刘婉芝说：“你要什么我给你拿，快回去吧，别着风。”
丫鬟回来了，小惠见她眼里也流着泪，突然灵醒到不好了，她问：“是不是潘姨出事了？”
刘婉芝说：“唉，孩子在这里，也瞒不了你几天，就跟你说了吧。潘五妹难产，她要求留孩子，给孩子起完名就走了。”
小惠顿时泪流如瀑，哽咽道：“你说潘姨的命怎么这么苦，才过了几天好日子。这孩子也太可怜了，刚生下来就没有娘了。”
丫鬟把小惠扶进卧室，小惠见柳小妹正睡得香甜，眼泪止不住地流。她跟丫鬟交代了声，要去看看潘五妹。刘婉芝拦着她说：“你还没满月，不能去。”
小惠叹口气说：“最后一眼，以后再也见不到了。”
她与刘婉芝来到聚文斋，见院里有木匠正忙着打棺材，父亲蹲在墙根儿边上抹眼泪，玉宽也蹲在墙根儿，用手在地上划拉。小惠走进睡房，见潘五妹的脸很安详。她深深地呼口气说：“潘姨，你就安心走吧，你放心，我把柳小妹当自己的孩子养，有蔡丰一口吃的就有她一口吃的。”蔡守信从外面进来，见小惠来了，急了：“你怎么来了，赶紧回去。”
小惠说：“守信，我父亲遇到事拿不开座，你多操心吧。”
蔡守信：“用你说？赶紧回去。”
小惠抹着眼泪走了。
蔡守信跑前跑后，在公墓里买了位子把潘五妹发送了。晚上回到家里，他对小惠说：“生孩子这么大的事也不跟咱们说一声，要言语一声，何至于出这么大的事。我认识个洋医生，据说他们能开刀把孩子拿出来，大人小孩都没事儿。”
小惠说：“唉，现在说这个也没用了。”
蔡守信站在床前，看看儿子蔡丰，又看看柳小妹，问：“你的奶够吗，要不咱请个奶妈吧。”小惠说：“别请了，多买些下奶的东西，我多吃点儿。”她哪想到自己在月子期间哭了场，又看了看潘五妹，奶却越来越少。虽然她吃了很多猪手、小虾，但奶水还是大不如从前。没办法，只得请了奶妈。
自从潘五妹去世后，刘三礼开始反常，对冯招财变得很刻薄，动不动就说是他把潘五妹害死的。冯招财怯怯地看着刘三礼：“刘爷你这是何必呢，他潘五妹既不是我老婆，也不是你老婆，她是柳正印的老婆啊。她的死活跟咱们没有关系。”
“人家再过俩月才生，被你气得动了胎气，这才出了事。就是你害的，就是你害的，你这个该死的害人精！”
“刘爷，她是难产死的，跟生气没关系。”
“招财，我就纳闷了，你说你跟她生活这么多年，难道就没有一点情分吗？人家都说一夜夫妻百日恩，百日夫妻似海深，难道你就没有？对了，你不是人，当然没有了。”
冯招财呸道：“什么情分，要有情分她潘五妹就不会把我扔掉跟柳正印过了，还跟他有了孩子。哼，别让我逮着机会，有机会我就把那野种给摔死。”
刘三礼说：“冯招财，你根本就不是人。”
冯招财怕再说刘三礼就要赶他走，低下头，没再说什么。让冯招财万万没想到的是，在潘五妹五七过后，刘三礼要去给她烧纸，还要让他陪着去，并说如果不跟他去，就把柜台收回来，不租给他了。冯招财气愤道：“你还有没有信誉啊，我可是交了租金的，你要赶我也得等到期。”
刘三礼说：“再有十天就到期了，你现在收拾东西吧，到时怕来不及。”
冯招财咂了下舌：“好啦，好啦，我陪你去。”
刘三礼买了些香火，炒了三样菜，装进篮子里，租了马车。冯招财打退堂鼓。刘三礼说：“你必须去，你不去就搬家。”
冯招财没有办法，只得坐到车上。
冯招财苦着脸说：“刘爷，我跟你说过多次了，不是我害的。”
刘三礼说：“不是你是谁，你说不是你是谁？”
冯招财说：“刘爷您想想，要不是万宝堂的蔡守信整我，我的店能败成这样吗，潘九斤能逃走吗，潘五妹能跟人家过吗，她不跟人家过，能有孩子吗，没孩子能死吗。这账要算也得算到蔡守信头上，自打他来到这个街上我就天天倒霉，喝口凉水都塞牙。要不是他，我冯招财在这条街上还是爷，也不会在你的屋檐下每天看你的脸色了。”
刘三礼说：“要潘九斤知道你把潘五妹害死了，不剥了你才怪。”
冯招财寒了寒脸说：“刘爷，你要是敢跟九斤说是我害死了潘五妹，我就说是你害死的，看到时候他听我的还是听你的。”
刘三礼说：“我懒得说，你作到杠自然有人治你。”
当他们的马车来到公墓墓地，放眼看去，稀疏的柏树林里到处都是窝窝头样的坟头。他们只知道蔡守信在这里买的墓，但却不知道具体在哪儿。刘三礼就像插在坡上的伞，眯着眼睛寻找着新鲜的坟头，终于看到一片坟头里有个新鲜的土堆，坟前还摆有被风撕破的花圈，还有堆烧的纸灰。刘三礼来到坟前，见墓碑上刻着“柳正印爱妻潘五妹之墓”，便知道就是这儿了，但墓碑上的字却刺疼了他的心，他回头看看提着篮子的冯招财，喊道：“过来。”
冯招财畏畏缩缩地不敢近前。
刘三礼喊道：“你听到没有，过来。”
冯招财吧唧几下嘴，大眼珠子咕噜几下，低着头过来，把篮子放下就躲开了。刘三礼冷笑道：“没做亏心事怕什么。”
冯招财用手挠挠鸟窝样的头顶：“我，我不是怕，她潘五妹不是我媳妇，我没必要给她上坟。”正说着，草丛中蹿出只兔子，吓得冯招财打个激灵，腿软得差点儿坐下。刘三礼撇撇嘴，把菜拿出来摆到供台上，把纸划开，点上香，边烧着纸边叨叨：“潘五妹你说我哪儿比柳正印差了，你却选了他。要是当初你选我，何至于落得如此下场。你说你值得吗，为生个孩子把命搭上。五妹，我刘三礼不是无情之人，以前惦记你，就算你死了我还是惦记你。我多给你烧些钱，你在那边想吃什么买什么，千万别难为着自己……”刘三礼把纸烧透，看看冒着烟的火棍，把墓碑上的柳正印三字给涂了。
他们回到家时，天已大黑。刘三礼把店门打开，与冯招财来到客厅，划着火柴，见客厅里坐着仨人，吓得他妈哟一声把火柴扔掉了。火苗儿跳几下，屋里顿时一片漆黑。
“怎么，不认得我了？”暗里立马亮起火来，刘三礼与冯招财见潘九斤坐在椅子上，身后站着两个陌生汉子。刘三礼吃惊道：“你，你怎么进来的？”
潘九斤说：“我翻墙过来的。”
刘三礼把蜡烛点上，叹口气：“你都听说了？”
冯招财突然哇哇地哭起来，用手在蹭眼睛：“九斤，有个不好的消息，你听了可得忍着。”
潘九斤问：“什么事？”
冯招财抹了抹眼泪说：“你姐让蔡守信逼死了，今天是五七，我跟刘三礼刚从墓地回来。”
潘九斤听到这里，头发都竖起来了，从腰里抽出个小洋炮，说：“兄弟们，跟我报仇去，我非把蔡守信打成筛子底不可。”
刘三礼把潘九斤拦住：“各位，各位，听我说几句话再去。你走的这段时间发生了很多事情，你最好把事情调查清楚再动手，否则你仇没报呢反倒把自己的命搭上了。”
潘九斤怒道：“你这是什么意思？”
冯招财问：“九斤，你带了几个人来的？”
潘九斤说：“就带了三个兄弟。”
冯招财摇头说：“太少了，你得多带人。”
潘九手说：“现在老子手下有二百人，就是没带过来。”
冯招财说：“没带过来有什么用。”
刘三礼说：“九斤，做什么事情都不能冲动，冲动是没有好果子吃的。你不要急着报仇，等把事情弄明白了再报也不迟。再者说了，君子报仇十年不晚，何至于在这一时呢。过去这段时间，也许你就不想报仇了。”
“死的要是你姐，你就不说这风凉话了。”
“你带了三个人能报得了仇吗？你还没报得就被人家干掉了。现在大家大户的谁家不买两杆洋炮护家。”
潘九斤想了想，把洋炮又插进腰里：“这句还像人话。”
刘掌柜说：“我去给你们弄点儿饭，吃了赶紧走吧。”
刘三礼去厨房了。冯招财说：“九斤，你不知道，他蔡守信刚生了个儿子，现在正扬扬得意。”
“我就先让他得意几天。”
“要报仇就把人马都带回来，趁晚上把店洗了，仨俩的人就别逞能了，去也让人家给砍了。”
潘九斤冷笑道：“从今天晚上起，他蔡守信已经死了。我必须把他杀掉。对了姐夫，我这次回来是想跟你借些银子的，我现在有二百张口等着吃饭呢，要吃不上饭，谁跟我干。”一听要钱，冯招财就把头耷下，抹眼睛道：“店被人家抢了，你姐被人家打死了，我现在帮着刘爷干活儿赚口饭吃，哪来的钱。”
潘九斤说：“那我跟刘掌柜借点儿。”
冯招财说：“他这么小气，能借给你？”
潘九斤哼道：“这由不得他。”
冯招财说：“你想要钱好办，多带人回来把万宝堂洗了，要多少有多少。”
潘九斤怒道：“我不是没带那么多人吗？！”
刘三礼煮了几碗面条，端到桌上，让潘九斤吃饭后马上离开。潘九斤看到是面条，皱皱眉头，用小洋炮当当敲敲碗：“刘掌柜，兄弟的两百手下张着口要吃饭，先借我点儿钱，等兄弟我搞到钱加倍还你。”刘三礼不由吃惊，摇头道：“我们无亲无故，你怎么好意思张口借钱，你跟冯招财借。”
潘九斤对两个兄弟点点头：“搜。”刘三礼要阻拦，潘九斤把洋炮顶到刘三礼脑门上：“再动我把你给交代了。”刘三礼叹口气，抱着头蹲在地上：“这辈子我做的最错的事就是认识了冯招财，你冯招财就是个丧门星。”冯招财眨巴着眼睛说：“潘九斤，等你把万宝堂给劫了，把钱加倍还给刘三礼。”潘九斤说：“老子说过这些钱是借的，一定要还。”潘九斤他们翻出些钱来，又顺便拿了几件古玩，把窗帘拉下来兜了背着走了。
刘三礼指着门说：“冯招财你走，马上走。”
冯招财扑通跪倒在地：“刘爷，求求你了，我没地方去。”
刘三礼说：“你爱去哪儿去哪儿，跟我没关系。”
冯招财突然眼露凶光：“刘三礼你别把老子逼急了，逼急了我把你弄死。”刘三礼见冯招财眼珠子都红了，知道他是能做得出来的，便不再言语，默默地进了睡房，在那里叹气。他后悔当初为了贪便宜与冯招财相识，为了潘五妹丧失了原则，最终招来冯招财这剂狗皮膏药，怎么都抖搂不掉了……
