广顺三年的元日是个壬子日，天空还算晴朗。皇帝郭威在这一天服冕旒，御崇元殿接受百官朝贺，之后，又去太平宫问候了李太后的起居。
李太后早就吃起了长斋。前皇弟刘勋病体仍旧支离，御医得了官家的命令，隔三差五过去看视，故此一直保养拖延着，也不见得立时就会怎样。
郭威在李太后那里居停的时间不长。自从德妃去世后，这是他们第二次见面，彼此都有非常浓厚的伤感，话反而说不了几句。
官家郭威如礼向李太后跪拜告辞时，太后沉默了一下，没有立刻作答。郭威疑惑地抬眼看着太后，太后勉强一笑：“官家，还是再纳个人在身边吧，到底体己些。你的年纪……也不小了。”
郭威也勉强一笑：“太后，臣身边有的是人伺候。”
太后不再劝，只点点头。郭威便再拜辞出。
坐到肩舆上，他的心情变得低落。虽说破了春，天气却寒冷，他的脖颈和肩背处都发僵。风像刀子一样刮到脸上，他将厚毡大氅的貂领竖起来抵挡。这件大氅还是克难之战时，裕娘亲手制备了，遣曹瀚替他送到军中的。最冷的时候，他就叫人拿出来披裹上，感觉其中犹存裕娘的体温。
皇宫大内空旷而荒凉，除了他的仪仗一行，极目远处也见不到一个活人。他感到刺骨的寒冷。
回到滋德殿外，内侍替他打起厚厚的丝绵门帘。他迈步进去，一阵和暖的气息扑面而来。咸阳县君彤云和清河县君仙草等人早行了礼，赶上来事奉：“官家，今日又是大朝，又去了太平宫，实在劳累了，快坐下来喝杯热茶吧。”
郭威点点头，由她们帮着脱了大氅，一面往内走，一面问：“彤云，你点了火盆？”
“是。虽说官家不喜过热，可是臣妾想着，今日天寒，又好歹是元日，还是该红红火火，取个吉利。”彤云柔和地答道。
郭威的心一酸。红红火火，取个吉利，这是旧日府邸中每到年关时都会挂在文娘裕娘她们口中的话，想是早已作为信条嵌入了婢仆们的心中，因而此时才会如此顺畅地说出来。可是，说出与当年一模一样的话，岂不更加令人伤感？
大概是又老了一岁的缘故，他发现自己近来意志有了软弱的迹象。光阴如梭，年矢每催。想做的事情还那么多，一大半连头都没有开，可是……不知为什么，他却感到自己有些心有余而力不足了。
他是一棵参天巨树，他的养分原本来自家族的滋养。
也许太后说得对，他的心，没有体己的人来慰藉，容易枯萎。
“官家，是不是脖颈又觉得僵了？臣妾备下了热敷的药袋。”清河县君仙草关切地问道。
“好，敷吧。”他说着，在其他宫人的搀扶下，疲惫地趴到了床上。
彤云，仙草……，这些都是好孩子，在家里服役十来年，现在又跟着入宫做了宫官。他已经用内职封诰犒赏了她们的忠诚。他反复思量过，发现自己无意也无力再与她们发生情感纠缠。迄今为止，凡是他的女人，都会比他先走，他不是无情的人，他再也经受不起了。
还是维持现状吧。
“官家，官家，”不知过了多久，他听见她们唤他，“皮肤已经敷红了，想来热热的药气已经透进去了，官家可感觉好些？”
“嗯。”
“那么官家喝点润肺汤吧？刘医正新开的方子熬制的，他嘱我们，每次为官家热敷过之后，就喝一碗。”彤云柔声道。仙草又像哄小孩似的追加了一句：“不苦，是甜的。”
“好。”他笑了起来。她们也学会了裕娘待他那种贴骨贴肉的琐碎。
他接过汤碗喝了两口，却不小心呛到了，引发了一阵猛烈的咳嗽。彤云和仙草连忙上来替他拍背。
官家郭威的这场咳嗽持续了很长的时间。原本是由呛到汤水引起的，后来却诱发了肺部的宿疾，咳得满脸通红也止不住，还造成了憋气的症状。所有的宫人和内侍都吓得手忙脚乱，彤云和仙草一迭声让人去传御医。官家郭威痛苦地伏在御榻上，勉力抑制着不听话的病理反应，直到咳出了满脸的泪水。
在这一片混乱中，彤云仿佛听到官家喉咙的嘶鸣中混合了一声悲伤的呼唤：“……君……贵……”
君贵。
澶州军治。后苑。春寒料峭。
因有了观音，家中各处房间的火盆都烧得旺旺的。冬令中，观音无法在室外玩耍，便常闹着要人抱到各间房里转圈圈。
此时，东方氏正在厨下为观音准备今日的第四顿食物—天知道她一天要吃多少顿，反正在君怜和朱雀的眼中，观音只要醒着，似乎一天到晚都在被喂食。君怜有一次对唐妈妈说：“何必老哄着她吃？她明明不想吃了。以后让她爱吃就吃，不必逼她。”没想到唐妈妈不依，振振有词地说：“那可不行！姐儿你小时候就是不爱吃，我由着姐儿的性子来，结果弄得现在身子骨不壮实！逢着换季、出汗、吹风、劳累……，稍不留心就招了外邪，一年总要小灾小病闹几场才算完。现下我可不能再让人这么着带观音了。姐儿，你听妈妈的，小孩儿们，多吃点没坏处！”
君怜正在想辞反驳，朱雀却冲她坏笑一下。君怜顿时泄了气，只得咽回已到嘴边的话，胡乱含混过去。下次再看见她们追着观音喂食，君怜索性托着腮将自己的脸转到一旁，眼不见心不烦。
倒是君贵有一次也看不过去了，问她：“怎么她们每日喂观音吃那么多？你不管管？”君怜挑着眉毛一笑：“我等着观音自己造反呢。”“怎么？”“我记得，我六妹君若小时候，特别不爱吃饭，她乳母就老这么追着她喂。后来突然有一天，君若发脾气把碗给推到地下了，她阿孃生了气，要大家都别理她，饿着她……”“然后呢？”“然后人家饿透了，自己就乖乖吃去了，吃了好多。后来，她在吃饭的问题上就好多了。”“那你何不现在就让大家都别理观音，让她也饿透了？”“着什么急呀？你现在跟她们说这个道理，她们也听不进耳朵里，背着我照样追着喂。”“你是想等着她们自己明白？”“嗯。”“这……这得猴年马月啊？”“急什么呢？别忘了观音会长大呀，她自己有主意，自己会说的。”“天哪，你还真有耐心。”“也不需要太多耐心吧？我看着，观音的性子倒更像你，也许很快就会急了……”“……”
两口子间的这番讨论以君怜的忍俊不禁和君贵的哑口无语结束，随后不了了之。
此时，观音正由廷献带着，在朱雀的房中玩耍。廷献是被唐妈妈临时抓的差。唐妈妈原本想让他去帮着烘烤底下人刚替观音洗好的衣物，一转念又嫌小子们干活不细致，怕烘不透穿了反而招病，索性让他看一会儿观音，自己去各处巡视监督。廷献也乐得接这差使。要知道，这当儿承璋可是在厨下帮着劈柴呢，要是拿照看观音的活儿跟承璋换，承璋可不知道会高兴成什么样子。
观音还不会独立行走，但已经很喜欢被人扶着四处攀爬，尤其是往大人们宽敞的卧榻上爬。朱雀便将卧榻让给她，自己与君怜坐到窗边椅子上，一起研究蔡邕的《琴操》。《琴操》记述了许多古琴曲的来源和流传经历，是朱雀上次出游时从高师父那里得来的，一直都没有看。今日想到了，就叫五两翻出来，与君怜一人一卷，当故事来读。
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