“回圣人的话，臣妾等奉令主之命，在此地相帮着采些草药。”内中一位宫人忙恭敬答道。君怜认出来，她是紫烟阁的知客官。
“令主？”君怜不由笑道，“她让你们帮她采药？”
“是。令主说，宫禁金秋多佳物，命臣妾等照着她描画的样子，赶在中秋佳节前后，多采些草木秋实备用。”
“朕看看，都采了些什么？”君贵笑道。
知客官便双手将竹篮举起，一面说道：“回官家，臣妾已经采到的，有苦斋菜、龙芽草、车前子、石胡荽等物。”
“嗯。令主目下人在哪里？”君贵又问。
“一刻钟以前还到这里来巡视过。目下……想来是去树坡另一面的小空坪练剑了吧……”知客官说着，将手指向树坡的背面。
听闻宫官此言，皇帝夫妇好奇心大起。当下示意侍从们一律噤声，两人也不要人跟随，相携着手，悄悄爬上树坡。
树坡背后有一片与庄户人家场院大小相似的空坪，空坪四周围合着树坡与草地果林，令它看上去像是个小小的盆地，或者一个不易为外人发现的世外桃源。坪上以立式墁铺了青砖，尘土不生，落雨不积，是个理想的健身之地。故此，历朝历代都有隐身于大内的高人来此练习身手。坪边有石桌石椅，可放置水食杂物。
此时，朱雀果然正在空坪上舞剑。在苍蓝天空与丝绒白云之下，她身着素色袍服，配合着吐纳持剑挥洒，动作优美缓慢，进退自如，似乎正深自陶醉于自己的世界中。承璋与五两远远侍立在空坪的边缘，已经看得呆了。
悄悄躲在树坡上的皇帝夫妇也默然观瞧着，久久不语。
良久，朱雀合剑还于怀中，做个收势，缓缓吐出一口气来。
“好！好！”承璋与五两都鼓掌欢呼起来，“令主这个收势，练得真是一日比一日更好看了！”
朱雀微微一笑，拂去颊边一两滴汗水，扬手将剑向承璋一抛：“接着！”承璋忙不迭跑两步来迎，踉踉跄跄，左躲右闪，好歹狼狈不堪地薅住了剑柄，没让长剑摔到地下去。朱雀也不管他，一面走向石桌去取水喝，一面嗔道：“这个收势叫做‘还纳乾坤’，说了多少遍了，怎么还记不住！”
君贵与君怜见了朱雀的气势，不由相视而笑。
君贵低声向君怜道：“朱雀总算是活过来了。”
君怜笑道：“可是我说过的？朱雀打小虽说任性，却并不骄狂。要对付她，只能先顺着她。她爱自在，就先将她置于没人管的位置，一切都可以由着她性子来。如此，她任性够了，气儿顺了，身心自在了，往下就什么都好说了。”
君贵看君怜一眼，不由点头笑道：“圣人不愧是圣人，凭他是谁，都降服得了。”
君怜嗔道：“哥哥这话是什么意思？”
“什么意思？”君贵依旧低声笑道，“圣人作战手段甚是高明，连我带朱雀在内，都是你的手下败将啊……”
次日。
君贵召对吏部诸职官，议论魏仁浦继任枢密使之事。果然，吏部侍郎质疑魏仁浦没有科举背景，难以服众。其实目下的枢密使郑仁诲也不是科举出身，但郑仁诲是先帝元随，众人自然不敢以是否科考过说事。而魏仁浦是从下面提拔到枢院的，吏部按照程序勘核他背景，且不论有没有私心，至少是遵章循例的。
君贵便淡淡一笑：“光论科举出身有什么必要呢，终究要看他的才能如何啊！”
于是天子诏下，准许原枢密使郑仁诲致仕，以原枢密副使魏仁浦为枢密使。
侍卫营。日间。
门窗紧闭的某间营房内，传出一阵压抑的哭声。哭声来自季飞卫和林远、邓锦，以及虽非官家元随、却与他们混得友契的其他近卫头目。
季飞卫就要被迫离开禁军了，这让他们极度伤感。互相几句衷肠一诉，便至抱头痛哭，涕泗滂沱。
良久，哭声消歇。却有一阵歌声兴起，渐渐越来越大，直至冲上云霄。林远嗓子好，歌声是他起的头。他们所唱的，是打从他们少年时代就流行的歌儿，根据唐代刘禹锡的诗谱曲的《浪淘沙》。
九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。如今直上银河去，同到牵牛织女家。
九曲黄河万里沙……
那个时候，他们是那么骄傲和自信。他们知道大河会淘去大沙，而埋藏在沙底、渺小却含有金子般才华的自己，终究会有出头之日。……然而今日再唱此歌，他们才恍然惊觉：自己，也终将会是被大浪淘去的那一层泥沙。
可是，为什么？为什么会是他们？为什么会是现在？
官家硕果仅存的三大近卫一荣俱荣，一损俱损。季飞卫的今天，很有可能就是他们的明天。他们已经将最美好的青春年华消磨在了军中，他们真的不愿离开。
如今直上银河去，同到牵牛织女家！
禁中。坤宁宫。前半夜。
君怜在灯下看书，心思却并不在书上，看两行，又盯着灯烛的焰心发呆。尚宫唐氏轻轻走过来，回报观音和训哥儿已经睡熟，东方氏和刘氏等侍从各自如常相陪。君怜颔首。
未几，廷献入内，回报道：“圣人，臣问过刘奉武，官家仍在忙公事，还没有开始夜练呢。估摸着，官家还得一阵子才能过来……”君怜颔首。君贵一向有晨练和夜练的习惯，每天两次舞剑或打拳，可以健身，可以清心，甚至可以排忧解难。新婚初期，君贵练习时君怜总是在一旁相陪的；有了儿女之后，这种陪伴难以坚持，就只能偶尔为之了。
“知道了。”君怜示意采儿屏退旁人，方看向廷献。廷献忙过来躬身问道：“圣人？”
君怜略一思忖，沉声道：“廷献，我要遣你出宫，为我办两件事。”
廷献肃然一揖：“是，请圣人吩咐。”
“头一件，你回到邺都家里拜上王爷，禀告他下月的天清节，符氏定会被允许入京觐见。届时进献给官家的寿礼，土产风物之类，略有些即可，不必过多；最重要的，是请王爷立即倾符氏满门之力，绘制一张全天下的地图。你记着，不光是大周目下的州郡布局、山岭江河、道路要津等情况要详细，江南、西蜀，乃至契丹、岭南，能做到多详细，就做到多详细。尤其江南。你明白我的意思么？”
廷献表情凝重：“臣明白。”
“第二件，你对我说过，幼年时曾得到青州大慈悲寺方丈的指引。此番你从邺都出来，便去趟青州，私下打探打探这位方丈的近况，回来详细禀报我。”
“是。”廷献答应着，疑惑地抬眼看了看君怜，欲问又止。
“不必问为什么，此人倘若一切安好，我要派他个大用场。所以，你务必将他的端底探查精细。”
“明白。圣人放心，即便方丈移驻别寺，臣也必定找到他，才敢回宫禀报圣人。”
“好，此事不能拖延，办得越快越好。明日我会给你出宫的对牌。收拾妥当之后，立刻动身吧，多带些银两。”
“是。”
这当儿采儿入内，到君怜身旁轻声道：“圣人，刘奉武来传官家口谕。”君怜忙说请，一面站了起来。一时刘奉武入内，见了君怜，忙笑容可掬地疾步趋前揖道：“圣人请别拘礼，官家说了，不是谕旨，就是命臣前来传个口讯，说今晚不来了，请圣人过滋德殿。”
君怜微笑道：“好。”
翌日。禁中。滋德殿。日间。
君贵坐在高高御阶上的宝座中，李重进、张永德在御阶下北向而立，二十名少年军士排成两排，以军礼北向半跪在阶下，神情略显紧张。君贵审视着这些少年，片刻，温言道：“平身吧。”
少年军士们站起身，默然侍立。君贵见他们果然如自己先前嘱咐过的，面容寻常，身高寻常，连身量的厚薄也寻常，不由向李重进和张永德笑道：“这是从多少人里头筛出来的？”
“回陛下，臣这边，百里挑一吧。”李重进揖道。
“回陛下，臣这边是将所有的小底都亲自过了一遍。”张永德揖道。
“好，辛苦你们了。”君贵赞许地点点头，“人留下，你们去吧。”
李重进和张永德忙向上拜礼：“是。臣告退。”
一时殿中只剩了官家和这二十个少年，所有内臣早退到了殿外。官家在这两排少年面前缓缓走过，不时简短发问。
“你多大了？”“回陛下，臣今年十三岁。”“你呢？”“回陛下，臣今年十四岁。”……“会什么技艺？”“回陛下，臣学的链锤。”“回陛下，臣会翻墙。”“回陛下，臣身子轻，几乎能爬到树梢那里。”……“家里还有什么人？”“回陛下，臣家里无人了。”“回陛下，臣家姊已经出嫁。”……“到军中几年了？”“回陛下，臣六岁被军中指挥收养。”“回陛下，臣十岁入军中做的马童。”……“上过阵么？”“回陛下，没有。”“回陛下，没有。”“回陛下，臣到过巴公原。”
官家郭荣一愣，定睛看着眼前这个孩子：“你到过巴公原？”
那孩子忙道：“是，臣帮着李都帅的传令兵扛过小旗。”
“哦，”官家颔首，“这么小上阵还能活着回来，不易了。……你叫什么名字？”
“回陛下，臣没有名字，他们都管臣叫戴五，诨名‘追着电’，因为臣跑得快。”
“呵，‘追着电’，好！”官家鼓励地笑道，“将来若是立了功，朕会赐给你一个正名。”
那孩子一听，大喜过望，忙伏地拜道：“臣先谢过陛下的金口！”
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