屏风后人影闪过，季飞卫、林远、邓锦同时入内，人人俱是轻装，手中未持武器。
季飞卫其时二十六岁，原本身形高拔，其身高在君贵的所有近卫中也是数一数二的。少年时代初到君贵身边那会儿，他就已经跟君贵差不多高了。看着他在场中持槊飞舞、浑身是胆的模样，君贵当场就决定留下他。后来他又长了几年，长成了一根旗杆，反而显得单薄。君贵总让他多吃肉，少喝酒，以令筋骨强健、身板厚实。飞卫能够有后来的大块头，确实得益于君贵的督促。
因为在一众官家元随中年龄最小，得到的照拂最多，飞卫一直都保持着一种孩子气的直率。即便后来成了亲，也还是执拗冲动的时候多，稳重踏实的时候少。此番受伤致残对他来说是个巨大的打击，他已经许久许久没有笑过了。
上一次君贵见到飞卫，还是晋阳归来颁赏之际。那时飞卫仍旧躺在医官营中养伤，君贵亲幸医官营去看望他，当面特授他轻车都尉的勋衔，以及一大堆金帛物资。又过了这么些日子，飞卫已经能够下地走移，只是左腿膝盖以下，变成了半截木腿，又在左胳膊下架起了一支木拐，方便助行。他站定之后身子有些打晃，面色也十分憔悴。
虽然早有心理准备，亲眼目睹了季飞卫的现状后，君贵心中仍是一颤。
三大近卫口颂陛见之辞，如礼下拜。君贵忙道：“飞卫，免礼。”季飞卫不听，执意要拜下去，拄着木拐艰难地努力。君贵向林远和邓锦使个眼色，两人忙一左一右搀扶住他。不想飞卫将他两人向旁边一推，怒道：“别管我！”林、邓二人只得罢手。
飞卫这出人意料的反应让殿中人全都愣住了，君贵和君怜也只得无声地看着他。
季飞卫好容易将双膝都接触了地面，已经疼得呲牙咧嘴，再没能力将头叩下去，只能扶着木拐垂头示礼。君贵温言道：“飞卫，今日是来向朕辞行的吧？行李都收拾好了？什么时候动身，朕让林远他们送你。”
“官家，臣根本就没让他们收拾行李。”沉默片刻，飞卫闷闷地答道。
君贵脸色微微一变：“为什么？”
“臣不想走。”飞卫抬头看着皇帝，满面倔强，“臣请求过多次，官家幸医官营的时候臣就当面求过，后来又让他们代臣上奏过：臣不想回去。求官家让臣留下来！”
“不行，你必须回去！”君贵沉下脸来，“林远或者邓锦，你选一个，朕允许他们直将你送到家乡才回来。”
“为什么？！”飞卫大声问道，脸登时就涨红了。林远和邓锦吓得忙拉他衣裳。
君贵看着他的脸，和缓了语气：“你且起来，坐着说话。”
“今日官家不给臣一个答案，臣就不起来。”飞卫倔强道。
“起来！”君贵喝道，“这么简单的命令你都不听，还指望朕给你什么答案？少了一条腿，能跪多久？话说到一半就栽个嘴啃泥，很好看么？！”
君怜见状，忙轻轻走到君贵身后，拉了拉他的后襟。
飞卫见官家语气严厉，心中愈发委屈，不由倏然滑下泪来。林远和邓锦忙上来搀扶他。飞卫拧不过，终究站直了身子，抹了把颊边的泪水。
君贵向刘奉武道：“给他搬个杌凳来。”杌凳搬到他身后，君贵向他示意：“坐下说话吧。”飞卫仍旧一脸固执：“谢官家赐座。可是臣还剩了一条腿，又有木腿和木拐架着，臣站得稳，不会栽个嘴啃泥。”
“好，你乐意站，你就站着！”君贵气得笑了，“……朕把你们都宠坏了，惯坏了……”
“官家恩宠我们，不过是在我们尚能为牛马驱遣的时候吧？一旦沦为老弱病残，丢了官家的体面，即便还有满腔忠心，却连在官家身边呆下去的资格也没有了……”飞卫气呼呼地顶撞道。
殿中众臣尽皆大惊失色。
“飞卫！你怎么说话呢！”林远忙呵斥道，邓锦更吓得立即去捂他的嘴。飞卫挣扎着，奋力推开邓锦，一脸不忿。
林、邓二人满头冷汗，一齐伏地向官家拜道：“官家！官家息怒！飞卫年轻，又变成了这个样子，他心里难受，说话一时不知深浅，求官家不要降罪于他！要怪，就怪我们两个做兄长的没有将他带好，求官家责罚臣等就是！”
君贵勉力收敛着怒气：“你们都给我站起来！他心里不服，你们替他认罪管用吗？让他说，你们都别拦着！”他挥手屏退一应内侍宫官，踱到挺得笔直的季飞卫身前，看着他的眼睛冷静道：“说吧，把心里的话都说出来。当着朕和圣人的面，有什么都可以说。……朕保证，今日此殿中，无论谁说过什么话，朕都一律不予追究。”
季飞卫双眼泪光闪烁，咬牙道：“十六岁，臣就跟了官家。……官家那时候还不是官家，不是晋王，不是大将军，甚至，连将军都不是……那时候，官家是指挥使，又非常年轻，我们几个一度还跟着郭府中人的称呼，管官家叫过‘哥儿’……
“也就一年的功夫吧，我们最初汇集到哥儿身边的那班人就固定下来了。曹大哥，许大哥，林哥哥，邓哥哥，孙哥哥……臣是最小的，那时候，他们都管臣叫卫小子……
“臣来的时候，除了有一身武艺和一副傻大个子，别的什么都不懂。哥儿不仅叫曹大哥他们照顾臣，还亲自教臣如何妥帖办事。野营睡觉的时候，他们永远让臣睡在哥儿身边，睡在最里面，因为那是最安全的地方。……臣的爹孃死得早，臣早已忘记了被人宝贝是什么滋味。可是，来到哥儿身边之后，臣很快就想起来了……
“有件事，官家也许不记得，可是臣一辈子都忘不了。那是在晋北跟契丹人打完一场大仗之后，臣没受什么大伤，可是臣太累了，竟一下子瘫倒在地睡着了。等醒来，臣已经躺在了营房中。曹大哥他们告诉臣，是哥儿让出了自己的马，把臣绑在鞍子上驮回来的。……臣去向哥儿请罪，哥儿……哥儿当时说了什么，自己可还记得么？”
众人无语地看着他。
季飞卫继续说道：“……哥儿当时对我说：‘战场再大，咱们只有彼此；天地再大，咱们只有彼此。我把你们带出去打仗，就得把你们带回来，不管是抬在担架上，还是驮在马背上。飞卫，刀箭无情，可咱们要生死与共，不离不弃。’……臣不知道哥儿有没有对别的部下说过这样的话，反正，臣是第一次从主官那里听到这样的话……从哥儿那里离开之后，臣哭了好久……
“哥儿升将军那年，许怀信大哥在一场激战中负责断后，结果被贼军砍死了。后来哥儿疯了一样，带领我们冲回去抢他的尸首……说来好笑，那时候，臣居然希望死的是自己。臣简直是迫不及待地想去死，只为了自己死后，留下的这具不值钱的躯壳，能够得到主官和一群弟兄这么不要命的保护……
“官家，臣是个直肠子，大喜大悲，大哭大笑，从来没有瞒过谁。臣原本一直以为，官家身边，就是臣此生的归宿了。……臣怎么也想不到，臣废了一条腿后，官家就不再要臣了！臣固然知道，官家要整顿禁军，要遴选新锐，要汰退老弱病残。臣不幸变成了这个样子，官家推行新规，自然会先拿身边的人下手，好就势堵上别人的嘴。……可是，官家难道就一点都不顾念咱们君臣的往昔情分么？官家以前说过的话就都不算数了么？对于跟随了这么多年的弟兄，官家为何如此狠得下心来？！……”
季飞卫一面说着，泪水就一面毫无顾忌地哗哗流淌。林远、邓锦听了他的哭诉，也禁不住悲从中来，相陪着流泪不止，哽咽难言。
君贵伫立原地，勉力抑制着自己的情绪，含泪默然良久。
他是要整军不假，他是要放季飞卫回归原籍不假，可是，这并不意味着他打算背弃从前的誓言，打算抹煞这么多年的兄弟之情。－是的，他们是君臣，他们是主从，但他们也是兄弟。他虽然登上了帝位，但在他心中，始终对他们存着超越一般部下的亲密感情。
君贵抬起手，轻轻去抹季飞卫脸上的泪水，叹息道：“……身为武将，沙场受伤势所难免。能够抢半条命活着回来，不是挺好么？飞卫，你已经为朝廷、为我尽了忠，带着捡回来的半条命，回乡去过你的快活日子，不是挺好么？”
“可是，臣还有一条腿，臣还有两只手！臣再恢复些时日，仍旧骑得马、耍得动长槊。臣不是一个废人！”
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