正月初三。晴。万岁殿偏殿人头攒动，四壁由七色珠花绢绒点染出新春的朝气，与诸王公与夫人朝服上的黼黻与绣翟交相辉映。
虽说皇帝降旨免了百官到崇元殿的大礼朝贺，但为了体现对要臣的重视，还是让皇后小范围接见了一些亲近臣属家的外命妇，并赐以节礼。君怜以韩令坤夫人秋木香也在入觐之列为由，强拉朱雀作陪。
此时，集体的接见已经结束，朱雀也早携了秋木香的手回紫烟阁叙谈去了。但是，皇后另有特旨的赐见才刚开始。
皇后特旨赐见枢密使魏仁浦及其夫人。
在各种礼仪、寒暄及家常闲话环节之后，君怜表示要赏赐魏夫人一枝御苑梅花，让尚宫唐氏带魏夫人自己去选好，再由内侍现从梅树上斫下。
魏氏夫妇对于皇后这一安排的用意心知肚明，否则，为何别人家都只是命妇入觐，偏偏他们家夫妻双双都能获得皇后赐见呢？
待魏夫人走后，魏仁浦整顿辞色，准备好了来自皇后的垂问。
君怜面色严肃、单刀直入：“魏枢密，我听说昨日你曾经向官家进谏，请求官家暂缓亲征，是么？”“是。”魏仁浦揖道，露出了遗憾的神色，“……可是，官家并没有采纳臣的谏言。”“我知道。我想请魏枢密也为我陈述一下官家不宜亲征的理由，好么？”“是，臣谨遵殿下教旨。”……
笼罩在万岁殿偏殿上空的新春气息，在皇后与枢密使的深入交谈中变得凝重了。
魏仁浦夫妇离去后，端明殿大学士王朴夫妇受到了皇后的特旨接见。
他们之间的话题自然少不了菁娘。王朴夫妇原以为今日能见到菁娘，但君怜心中有事，并没有为他们安排这次见面，只是告诉他们菁娘在宫中过得还不错，改日会另赐他们亲眷相见的机会。
王夫人与菁娘感情并不深，听皇后如此说，忙向皇后致谢，感谢皇后殿下在管理内廷的纷繁事务之余还想着他们家，表示会回家耐心等待与侄女相见的教旨下达。王朴却有些遗憾。自打中秋节教训过菁娘之后，他很关心菁娘目下的状况如何，有没有在内廷生活的挤压下变得乖巧一点、收敛一点，从而更善于自保一点。但是皇后不安排，他也无话可说。自己毕竟只是叔父，倘若婶子偏疼侄女，或者菁娘的母亲尚在，入宫探望也许会方便一些。
王夫人跟随尚宫唐氏去御苑挑选特赐的梅花之后，君怜没有绕弯子，直接向王朴道：“王学士，今日特召你来，是因为我需要你的一句真话。”
王朴对皇后的措辞稍感意外，但随即起身肃然揖道：“殿下有何见教，就请赐下。”
君怜示意王朴落座，问道：“讨淮南，官家想要亲征。这件事，郑枢密临终遗表反对，魏枢密也明确表示了反对，那么你呢？你的意见如何？如果我没有记错，早前你提出的平边策中，征讨淮南的时间比现在至少晚了半年。……”“呃……殿下，臣的平边策只是略陈要旨，并不是不可改变的……”
君怜笑了一下：“王学士，官家一直最信赖你，所有的国朝大计都与你商议。我也信赖你，相信你的判断。是以，今日我想请教学士：在你看来，官家选择目下亲征，究竟妥当不妥当呢？”
王朴拈须沉吟，在心中斟酌答语。君怜耐心地等待着他。半晌，王朴在座中揖道：“殿下，官家英武善战，国朝兵力强盛，这些，是无须担心的。”“嗯。……王学士话里有话。那么，王学士所担心的是什么？”
“臣所担心的，只有一条。”“哪一条？”“江南不好打，倘若战事迁延，臣恐粮草储备不足。”“可否说得详细一点？”
“殿下，去岁不能算个丰年，国土内三成州郡都报了天灾，国库收上来的租税，不过应收的十之七八。何况去岁又选练了军队，加造了军械，还做了整顿释门的大事，这些都费去不少国帑与积存，其中尤以米粮为多。沿淮一线原本在为征南专门储备粮草，但因歉收，也并未达到预期的数目。”
“也就是说，目下兴战，不仅是少了半年的粮草储备？！”“可以这么说。前日我听张美说，为了替官家亲征筹措粮草委积，他已经快到茶饭不思、焦头烂额的地步了……”“有这么困难？！”“目下倒未必困难。张美想得远，他是连春税、秋税一起算过了。”“结果如何？能撑多久？”
“据他说，坚持大半年总还是没问题的。”“大半年？！”“是，连秋税都算上。”“你们俩的意思是，淮南土地广大，即便官家亲征，花费大半年时间也未必拿得下来，是么？”“殿下，臣不敢这么说，不过，的确有这个担忧。”“那么大半年之后呢？倘若战事未了，粮草委积如何解决？”
王朴斟酌着，慰解道：“……殿下……殿下还是放宽心吧，将此事交给张美，他一定会想出法子的。依臣看，倘若到了那个时候，淮南府库中的存粮也可以取用。”
君怜沉吟半晌，方缓缓道：“所谓取用淮南府库中的存粮，那得是打下城池之后的事了。否则，就只能向城外的淮南百姓去征收，对么？倘若征收不上来，就会变成硬行的剽掠，是不是？……如此一来，朝廷在淮南百姓中就会失去威信，统一天下、造福苍生的义战将难以得到他们的支持，是不是？”王朴默然不语。
“王学士，倘若官家暂缓亲征，战事的规模就会小得多吧？那么，以上这些困扰是不是就不会出现、或者不会那么快出现了？事情会不会有了回寰的余地呢？”“……或如殿下所言吧。”“好。王学士，现在请直接告诉我你的判断：官家到底应不应该现在就亲征？”
王朴满心纠结，站起身来，肃然揖道：“殿下，臣心中也正迟疑不定，请恕臣……不能回答这个问题。”
君怜不再看他，长久地注视着窗棂处透进来的缕缕日光，终究低低叹了口气：“不必回答了，我明白了。”
显德三年正月初四是个阴天。
天子诏下，征发开封府、曹州、滑州、郑州的十余万民夫，趁气温向暖而土地尚无法耕作的农闲之机，修筑京师大梁的外城。与此同时，内城的改造拆迁工作，也在加紧进行。在朝廷的多方努力下，来自民间的怨谤声小了许多。
是日，皇帝又召来宫苑使，当面降下了另一道旨意：将禁中原有的一处和阳阁，改建为功臣阁。
自去岁末至今岁初，国朝老旧之臣接连亡故。在郑仁诲之前，原三司使景范病故－景范是个孝子，原本是回故乡看护重病的父亲景初的，父亲亡故后他太过伤恸，旧病不治，很快便撒手人寰。景范之后，右金吾卫上将军王守恩亡故。然后是安州防御使张颖被部曲杀害。然后是翰林学士承旨徐台符病卒－徐台符经常为君贵草拟圣旨，是深得君贵倚重的词臣，也是之前指定进献《平边策》的二十人之一。
在郑仁诲病殁之前最让君贵痛心的，是永兴军节度使刘词病卒。刘词是累朝勋旧，高平之战中，正是由于他率领后军及时赶到，才帮助自己巩固了巴公原的胜利。（刘词早年还曾推荐一个名叫赵普的人入仕，后世的人将会知道这对历史意味着什么。）刘词卒年六十五岁，倒也不算早逝。君贵降旨特赠他中书令，谥号忠惠。
郑仁诲之后，又有后汉隐帝朝的司空苏禹珪等故老病卒。
君贵因郑仁诲之丧，想到了唐太宗的凌烟阁。凌烟阁是唐太宗为了纪念一同打天下的二十四位功臣所建。父亲生前曾经说过，日后，也要在禁中为大周的开国功臣建立一个专门纪念的处所，就叫做功臣阁。王峻、王殷原本都是有机会位居功臣阁榜首的，可是他们因飞扬跋扈被父亲亲手翦除，永久地排除在了功臣阁的名录之外。
君贵决定，让郑仁诲和刘词成为第一批入主功臣阁的开国勋故。
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