“爹？！”城头上的赵匡胤大声回应着，“怎么会是您？”“是爹，真的是爹！”赵弘殷说着，从随员手中拿过火把，让光芒照在自己脸上，“看清了么？是爹来了。”“爹，您怎么会此时到来？出了什么事？”“没什么事，赶路赶不及而已！二郎，快将城门打开，咱们进去再叙！”
赵匡胤沉默片刻，大声道：“爹，滁州是淮南腹地要害，绝不能有失！夜半开门，是兵家大忌。父子虽是至亲，守城却是王事。儿子不孝，不敢奉命！待明旦，儿子一定陈兵列队，亲出城门迎接父亲！”赵弘殷还欲再争取，窦仪和马崇祚都劝道：“赵副帅，令郎说得在理，咱们不要让他为难了。”赵弘殷无法可想，只得与众人在城门外就地扎营，捱了一宿。
次日天明，城门洞开，赵匡胤列甲兵于城门内外，自己单骑驰至赵弘殷跟前下马，向父亲叩首请罪。赵弘殷扶起他，苦笑道：“二郎，你做得没有错，难怪官家偏宠着你！”
窦仪带着属吏迅速开始了清点滁州帑藏的工作。赵匡胤遣张琼去找他，要求他拿出若干库藏绢帛来，自己要向手下军士打赏。窦仪推知赵匡胤对拒绝父亲夜半入城一事心怀愧疚，他要打赏的对象，大约也包括父亲的部随。
窦仪是世家子，几代家风清肃，他自己也板正。听闻张琼转述赵匡胤的要求后，他正色道：“这个要求，恕下官不能从命。张指挥，请你回去转告赵都虞候：都虞候最初攻克滁州城的时候，哪怕将州库中物全都取了去打赏，也无妨。如今滁州帑藏已经籍为官物，属于朝廷了，赵都虞候就不能再来索要。除非有官家的诏书下达，否则，下官是不能私自拿出去一丝一毫的。”
张琼将窦仪的话如实报给了赵匡胤。赵匡胤沉吟片刻，笑了起来：“这个窦夫子很有意思！好，不给就不给，我佩服他！”
扬州城外。兼马倍速、偃旗行军的韩令坤所部五千精骑，在黄昏悄悄抵达了城外林野。韩令坤命令全军休息。为了避免被唐军发觉，不点火，全军食干粮、喝冷水，眠于树下。
次日平旦。扬州城北。城门大开，清晨的阳光打在古老的扬州外城墙上，也打到瓮城中。进出经商、行旅、劳作的百姓逐渐走动起来，谷粮车、柴火车、炭车，络绎不绝。守在城门上下的唐军士兵打着呵欠，拖着刀兵换岗。却有一副货郎担子歇在内城门以里不远处，挑担子的汉子似乎崴了脚，蹲在地上不停地揉弄，一面把眼睛机警地看向城楼内外。
远处忽然响起一阵尖利的唿哨，瓮城墙上一阵喧哗。数百周军骑兵不知从何处涌出，突然出现在了城外郊野，并以高速冲向洞开的北门。
“快关城门！”“关城门！”守门的唐军一迭声嚷嚷着，有的忙着去推门，有的操起了弓箭刀枪。却见瓮城外门之外一个推着柴火车的汉子，忽然将车一撂，从柴火下拔出一把朴刀，疾步冲向城门，三两下便将准备关门的三个唐军士卒砍翻在地，然后向远处做个手势。周骑冲入了瓮城。
“关瓮城城门！”“冲进瓮城了！”“关门！”唐军的呼喊在继续。可是呼喊声没能传开。早在运柴汉子动手时，歇在内城揉脚的货郎便将担子一拆，抽出了藏在里面的朴刀，飞身扑向城门。内门守卫军士只觉眼前一花，来不及呼喊，便被一一砍倒。
周骑成功地冲入了扬州城，领头的，是周军韩令坤所部的先锋白延遇。运柴汉子与货郎迎上去，沉声道：“白先锋，城楼上只有五十人，城下三十人，跑了一些。”“目下要先去占领兵衙，兵衙在那边！”白延遇点头，分一百骑由运柴汉子领着杀上城楼，迅速占领北门。自己则在货郎的带领下，率余部直取兵衙。蹄声聒噪，踏碎了扬州城的黎明。
附近的老百姓对这场变故感到莫名所以，纷纷躲闪到一旁，惊愕观望。
城门口的喧哗早已迅速向城中传递过去。那些侥幸逃脱的唐军或跑或骑，一路飞奔示警：“贼军攻进来了！贼军攻进来了！”
南唐东都（扬州）营屯使贾崇接报，立即披挂上马，组织兵力迎击。然而一彪人马刚刚冲出兵营，又有人飞骑来报：“周军后军就要冲进城了！”贾崇急道：“有多少人？”“漫山遍野，全是马军！”“领军的是什么人？”“不知道，就看见旗上绣着‘韩’字！”“韩？韩……难道是周军的马帅韩令坤？！”贾崇面色大变，“不好，周师主力扑过来了！咱们这么点儿守城的人马，哪里扛得过他？！”
他环顾四周，喝道：“快，快，放把火将官署烧了，不能让咱们的东西落到周人手里！—其他人，跟我撤！待援军来了，再作计较！”
熊熊大火从扬州衙署蔓延开来，附近的民舍跟着遭了秧。扬州街市上，百姓惊惶奔逃。听闻这把火是由本城守军主将所放，他们的愤怒顿时超过了对周师入侵的愤怒。
未几，如钢铁般挺进的周师韩令坤所部主力，来到了扬州城北门外。已经守候在城楼和城门处的周军先锋部队向他们摇旗呐喊致意。韩令坤早接到报告，知道此时的扬州在守备兵力上已经是一座空城了，不由露出了微微的笑容。
韩令坤勒马止步，命亲随举令旗示意勒兵。四千余精骑在扬州城北门外排列成了整齐的长阵。
韩令坤驻马于城门洞，向自己的队伍训诫道：“王师兄弟们！咱们远道奔袭至此，是为了吊民伐罪，解救淮南百姓的苦难，扬我天朝威风！陛下有令，王师入城，正是宣威敌境、教化人民的最佳时机，凡我将士，于百姓秋毫不得相犯，违令者，斩！明白没有？”
“明白！”王师的精锐们声如洪钟，干脆整齐地回答道。
韩令坤率部入城，分兵接管府衙、军营和各处要害地点。一路上，遣士卒敲锣于前，大声安民。于是，扬州街市迅速恢复了秩序，该出工的照旧出工，该做买卖的照旧做买卖。对于大多数老百姓而言，都是汉人，换谁来把控这座城池问题都不大。如果新来者能够减轻租税，良策安民，那就更值得拥戴了。
未几，军士从城中高旻寺内搜出了一个假和尚，他是南唐副留守工部侍郎冯延鲁，南唐当朝宰相左仆射冯延巳的异母兄弟。贾崇带兵撤得太急，根本就没有管他，他无处可逃，索性跑到庙中，以最快的速度剃掉了头发，乔装避祸。周军的士卒很有经验，知道寺庙是最容易藏人的处所，因此在清剿城内残余兵力的过程中，有一拨人直扑高旻寺等大庙。没想到一把就抓到这条大鱼，众人不由兴奋万分。
数日后，韩令坤夺取扬州的战报呈递于下蔡皇帝行在。皇帝大喜，当即下诏褒赏。未几，此番下扬州的战利品冯延鲁也被送来献俘。如同对待先前俘获的那些唐将一样，大周皇帝郭荣将他释缚，招降，将他留在大周为自己效力了。
似乎以王师攻克扬州为旗号，更多的喜报开始接二连三地传来。
二月二十四日，寿州城内左神卫军使徐象等一十八名将士偷偷出城，投奔大周。
又一日，湖南朗州节度使王进逵奏报，奉旨领朗州兵进入鄂州境内，攻下长山寨，杀死贼军三千余众，获其守将陈泽等以献。鄂州，是大周皇帝在南唐“两肋”上精选的“插刀”处之一。
又一日，赵匡胤奏报，攻下滁州以西的天长县，伪命天长制置使耿谦率本军投降，王师获粮草两千余万。
同日，韩令坤奏报，拔泰州，其伪命刺史方讷奔归金陵。泰州在扬州以东，看来，韩令坤在占领扬州之后，一点也没有耽搁，立刻按照皇帝的部署开始向东线各州郡进军了。皇帝即命给事中高防权知泰州。
又一日，何超奏报，光州伪命刺史张绍弃城逃走，伪命都监张承翰以城投降。皇帝大悦，遣六宅使齐藏珍随何超一同攻打黄州。
又一日，郭令图奏报，与王审琦、司超一起拔舒州。又，唐蕲州将领李福杀其伪命知州王承巂，举州来降。
皇帝龙颜大悦，兴奋地携众来到沙盘跟前。所有的高级将领跟随着他将目光投向了这片微缩的淮南山水。目前，在淮南境内，王师的兵力部署如下：
中点，以李重进、张永德、李继勋等率主力马步军五六万及数十万民夫持续围攻寿春；
最西线，有王进逵率领的湖南朗州军进攻鄂州，拿下了长山寨；
次西线，何超等率安、随、申、蔡四州藩镇军数万人攻下光州，并南下攻打黄州；
中线，司超、郭令图、王审琦等攻下盛唐、舒州和蕲州，几部合兵约五千人；又命刘重进率部向庐州进发；
次东线，赵匡胤、石守信等率精骑五千从涡口下清流关，取滁州，又东取天长县；
东线，韩令坤、白延遇、赵晁等率精骑五千奇袭下扬州，并东取泰州。
众人被这大好的局面所鼓舞，议论纷纷，摩拳擦掌，面上泛起了红光。
这天半夜，有白虹自淝水升起，横亘数丈，就像一条出水的银龙，其下端一直延伸到了寿春城中。数刻之后，这条银龙才慢慢隐没。白虹的出现让周师将士想起了许多古老的传说，兴奋莫名。各种神秘的、与天意和天子圣德有关的解释在军中流传开来。
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注：
史料中对于周师征淮之战的兵力配置语焉不详，此处周师的兵力部署大多是我斟酌、推敲之后的预估。等写完这场战争，我会抽空跟大家聊聊有关细节和数据推论依据。呵，这其实也是个挺好玩的智力游戏。
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